那視線落在她藏身處，像一根極細的針，稍稍扎進她繃緊的神經里。
晚秋沒動，連血液都好像凝住了，心跳壓到幾乎感受不到。她貼在岩壁上的左臉頰傳來冰涼堅硬的觸感，那感覺這時反倒成了某種錨點——讓她的意識不至於因高度緊張而飄散。
她右手手指搭在短匕柄上，指腹能感覺到那粗糙的纏絲紋路，一觸即發。
三個呼吸。
那黑斗篷身影站在門縫裡，像一尊沒有溫度的雕像，兜帽下的視線，若有若無地在她藏身的方向游移。
她看不見那人的臉，卻清晰感到那種目光——不是單純的掃視，更像某種探知性的「撫摸」。
第四個呼吸。
晚秋的瞳孔鎖在那人的肩頸線上，無論修為如何，脖子和鎖骨之間的三角區永遠是肉身最脆弱的位置之一——若必須動手，這是第一擊的目標。
匕首上淬的毒，能在半息之內麻痹經脈，讓對手靈力運轉遲滯。
但問題在於，她的毒，對這個該是元嬰期的修士有多少效果？
她沒把握。
第五個呼吸。
那黑斗篷修士忽然動了——不是朝她過來，而是稍稍側了側頭，他在確認什麼，他停在那裡，兜帽的邊沿微微晃動，暴露在門縫裡的那張下頜線條蒼白到近乎透明。
然後，那身影往後退了半步，石門無聲合攏。
禁制重新彌合，將門縫中透出的微光徹底吞沒。
走廊里恢復了一片幽暗的死寂。
晚秋沒有立刻動彈，她依舊保持著那片石頭的狀態，連呼吸都未曾調整，得確認那人是真的走了，還是在門後等著她鬆懈。
三十息。
她默數著自己的心跳，從極緩的頻率逐漸恢復到正常。耳朵捕捉著周圍一切可辨的聲響——遠處的滴水聲，間隔很長，像石昝計時器；牆壁里偶爾傳來的岩石熱脹冷縮的細微崩裂，還有更深處某種低沉的、地脈在呼吸一樣的嗡鳴，從腳底板傳上來，震得她膝蓋骨發麻。
沒有腳步聲，沒有靈力的殘留波動。
那人徹底離開了。
晚秋這才極輕地、幾乎不可察覺地呼出一口氣，她鬆開握著匕首的手，感覺指節有些僵硬——剛才捏得太緊了，手背上的血管稍稍凸起，指關節泛白。
她活動了一下手指，骨節發出細微的咔嗒聲，然後慢慢從陰影里探出半個身子。
石門上的禁制紋路還在微弱流轉，已經沒有人從裡面出來的跡象。
她又等了片刻，確認那兩個人的對話也沒有再恢復——多半是因為黑斗篷的到來打斷了密談，又或者他們已經轉移到別的房間去了。
以那黑斗篷的身份和修為，密室里的兩個人若不想死，多半會立刻閉嘴裝死，等那尊瘟神徹底離開。
晚秋沒再停留。
她沿著來路，無聲退回了暗渠，穿過那條散發著霉味和鐵鏽的狹窄水道。
水道里積著半尺深的黑水，腳下踩著滑膩的苔蘚和不知名的軟爛物，要調整重心才不會滑倒。
她彎著腰，側身擠過幾處僅容一人的岩縫，從排水口爬回地面。
當她重新站到鬼市的燈火下時，後背的衣衫已經被冷汗浸透了，貼在皮膚上，冰涼一片，夜風吹過來，激得她起了一層雞皮疙瘩。
她站在原地，抬手將鬢角微濕的碎發攏到耳後，表情平靜得像什麼都沒發生過。
但心裡翻湧得厲害。
那人至少是元嬰期，而且不是普通的元嬰——那種像濃霧裹著的味道，光滑得讓人神識滑開的感知屏障，說明他修煉的功法極為詭異。
晚秋想起前世在古籍殘卷里讀到的一種描述：上古星域有一種隱修流派，專修神魂感知，能將自身氣息磨滅到近乎虛無，如同不存在於這個世界。
他們的靈力屏障，碰上去就像摸到水銀——滑，冷，沉，抓不住任何著力點，那黑斗篷修士給她的感覺，和那個描述極其相似。
更麻煩的是，他或她也在這幽泉。
目標也是廢墟區。
晚秋腦中閃過剛才偷聽到的隻言片語——「鑰匙」、「宮主」、「那個地方的異常波動」，這些碎片零零碎碎地拼在一起，像一塊被打碎的瓷器，邊緣勉強能對上，卻始終差那麼幾片關鍵碎塊才能看清全貌。
九曜仙宮的暗樁，在監視廢墟區的波動。
神秘的黑斗篷元嬰，徑直往廢墟區深處去了。
這兩者之間，有沒有聯繫？
還是說——九曜仙宮和黑斗篷，根本不是同一伙人？
晚秋靠在一條光線昏暗的巷子牆壁上，埋頭看著自己沾著泥水的靴尖，沉默了片刻。
靴面上沾著暗渠裡帶出來的黑色淤泥，散發出一股鐵鏽和腐殖質混合的腥味，鬼市裡的人流依舊零零星星，偶爾有幾個裹著斗篷的散修從她身邊經過，沒人多看她一眼。他們各自忙著各自的事——買貨、賣貨、打探消息，沒人知道幽泉地下的暗渠里，剛剛發生了什麼。
她心裡有個猜測。
那黑斗篷，不屬於九曜仙宮，他的感覺太詭異了，和九曜仙宮那種堂堂正正、帶著鐵血紀律感的靈力味道完全不同。
更接近某種古老邪修的路數，或者，是來自更遙遠星域的人物，她甚至懷疑，那具蒼白的下頜和裹著濃霧似的氣息，根本不是活人該有的狀態。
晚秋離開那條暗巷，穿過幾條街道，找到自己之前在幽泉外圍租下的一處簡陋洞府。
那是花了幾塊下品靈石從一個散修手上轉租來的，只有一間石室，一張床，一盞油燈，連陣法都沒有，牆壁上殘留著前租客留下的幾道劍痕，歪歪扭扭的，大概是在發泄某種不滿。
她關上門，將油燈撥亮一點，然後盤膝坐下。
攤開那張從鬼市買來的廢墟區地圖——粗糙的獸皮紙，畫著幾條蜿蜒的通道，標註了一些危險區域和岔洞的位置。地圖不算詳細，但至少標出了三條可以進入廢墟區深處的路線，紙張邊緣已經磨損發毛，上面還殘留著原主人的手印和汗漬，顯然被反覆翻閱過。
她盯著那個標註著「廢棄礦道」的紅點，在紙面上敲了敲。
不能走黑斗篷那條路。
那人往廢墟區深處去了，若她跟得太緊，撞上的概率很大，和元嬰期正面遭遇，以她現在的狀態——劍丹裂紋未愈，經脈傷勢才剛穩住——能活著逃出來的機率，低得可憐。
她回憶起剛才那人暴露在燈光下的下巴，那蒼白的膚色和近乎完美的下頜線條，心裡冒出一種直覺：那人若是發現了她，不會給她開口說話的機會。
得走另一條路。
她的視線移到地圖左側那條標記著「獸巢」的通道，那條道標註了大量紅色叉號，表明極其危險，旁邊附著一行小字：「疑有四級異獸棲息，建議繞行。」
四級異獸，戰力大致相當於金丹後期到元嬰初期，以她現在的狀態，硬扛一頭都夠嗆，何況獸巢意味著群居。
但好處是——大多數高階修士，不會選擇走這種地方。尤其是黑斗篷那種人，追求的是隱藏和效率，不會主動招惹異獸群。
他若繞路，必定走相對安全的礦道，所以，她走獸巢，反倒可能與對方錯開。
她可以賭一把，從異獸盤踞的礦道繞過去，爭取搶在所有人之前，先一步抵達廢墟區深處的核心地帶。
風險極高。
但收益也足以讓人心動——廢墟區的秘密，很可能直接關係到「星隕劍骨」的起源，或者，至少能讓她弄清九曜仙宮那「獵星」計劃的真實目的。
前世她到死都不知道，自己這塊骨頭到底是怎麼來的。若能在這裡找到答案，那麼復仇路上，她就多了一分主動權。
她低頭看著自己右手手掌。
那裡光滑一片，沒有任何繭子，是前世被廢後留下的烙印。
這手掌，曾經連劍都握不住，如今，她握著短匕、握著劍，握著復仇的機會，她想起剛才在暗渠里，那隻手的觸感——冰涼，蒼白，無名指和小指都沒有，斷口處疤痕平滑得像被刀削過。
一個斷了手指的元嬰修士，修煉的又是那種詭異路子，身上必定帶著故事。她不想在這個階段跟他講那個故事。
若因為怕死，就退縮了——
那重活一世，還有什麼意義？
晚秋的指尖停在「獸巢」那條通道上，從地圖上緩緩划過，片刻後，將獸皮紙收入懷中。
她站起身，走到洞府門口，看了一眼外面依舊喧囂的鬼市燈火。
夜市正值高潮，叫賣聲和討價還價聲零星傳來，夾雜著鐵器碰撞的脆響和偶爾幾聲靈獸的嘶鳴。
那些人還在為自己的蠅頭小利討價還價，對地下深處正在發生的一切，渾然不覺。
她眼中冷光一閃。
她想起剛才那扇石門關上時，從門縫最後逸出的那股氣息——那不僅僅是什麼「鑰匙」或「異常波動」能概括的。那裡面，藏著一股讓她靈魂深處感到戰慄的東西。
她必須去看看。
晚秋不再猶豫，推門而出，身影沒入幽泉昏暗的夜色中。