「回幫主，沒動靜，還要加派弟兄去城外嗎？」親信咽了口唾沫，小心翼翼地問。
「不用找了.....把外頭的弟兄都撤回來！」
老鱉頭深深吸了一口旱菸，吐出濃濃煙霧，那雙看透江湖的渾濁眼底，閃過一絲絕望。
今天是他五十歲知天命的大壽，吳二就算再混帳，也絕對不敢在這定接班人節骨眼上不露面。
沒來，大概率就是真被人做了，連個收屍的機會都沒留給他。
老鱉頭腦子裡猶如走馬燈般，過著城內外的死仇，他暗自咬了後槽牙，到底是誰做的局？！竟然能把首尾處理得這麼幹淨！
正猜疑間，另一個心腹小跑著撞進門檻，氣喘吁吁：「幫主！內城曹二爺到了！！」
老鱉頭眼皮猛地一跳，「騰」地站起身，連寬大袖袍撞翻了茶盞都顧不上，「快！！隨我親自下樓去迎！！」
話音剛落。
樓下的帳房處，驟然炸起了一聲劈了嗓子的唱禮高呼：
「記！！！內城曹家曹二爺，賀儀，白銀萬兩！！」
萬兩！！
這兩個字，仿若驚雷！
原本喧鬧的柳家酒樓安靜了一瞬，緊接著，便是從四面八方傳來的粗重倒吸冷氣聲。
一萬兩白銀！！足以買下外城好幾間鋪子，僅是人家隨手扔出的一頓飯錢！
大門外，幾十個氣息彪悍的曹家精銳護院分列兩旁，披著件名貴白狐大氅的曹二爺跨進了酒樓，瞬間壓過老鱉頭這壽星的風頭！
坐在二樓閉目養神的張橫，睜開眼站了起來，「你們小輩先坐，二爺來了，老頭子我得下去打聲招呼！」
看著老頭急匆匆下樓，王九抓了把花生米塞進嘴裡，用胳膊肘捅了捅沈澤，「看見沒？內城四大家曹家的現任當家，曹二爺！你別看斷指幫在城外橫行霸道，其實說白了，就是曹家養的條看門狗，這位，才是斷指幫背後真正的主子！」
這事兒，沈澤早知道了，但他依然恰如其分地表現出該有的驚詫與敬畏。
王九笑著拍了拍沈澤肩膀：「斷指幫水太黑，不適合你，等過陣子，老哥我想法子把你塞進魚欄做水運，那是曹家的直系買賣，只要能套上曹家做背書，生活會滋潤很多！」
「多謝王大哥提攜！」
「客氣個卵！走！」
王九興沖沖地一把拉起沈澤，「跟哥哥去樓梯口湊湊熱鬧，咱也去長長見識！」
此刻，曹二爺踩著木樓梯，在眾人的簇擁下從二樓拾級而上。
上一次在地下黑拳市，燈火昏暗且隔著看台，沈澤只瞧見個模糊的輪廓。
可那挺拔到過於端正體態，乾淨利落，像把剛擦得鋥亮的鋼刀，越是一塵不染，越是透著一股危險。
他留著貼頭皮的精悍板寸，一襲華貴的月白衣裳領口，用金線張揚地繡著曹字。腰間墜著枚驅散血腥氣的昂貴香囊，以及一柄風雅象牙骨摺扇，扇面上密密麻麻題滿了字。
而最惹眼的是他左耳，半個耳廓，竟被平滑齊齊削去，一道蜈蚣般的細長刀疤從耳後蜿蜒而下，直直沒入頸側動脈處，無聲地昭示著這男人歷過何等慘烈死斗。
待那浩浩蕩蕩的排場上了三樓內堂，王九這才長出了一口氣，擦了把額頭上虛汗笑道：
「娘的，我也是第一次這麼近距離瞧見這位曹二爺！不過這麼仔細一看，其實也就是個一個鼻子兩隻眼的常人嘛，有血有肉的！」
「怎麼，王大哥還當內城的老爺們都是三頭六臂神仙？」沈澤不動聲色地笑了笑，隨即壓低聲音，故作好奇地探問，「他那耳朵是咋回事？」
「那半個耳廓啊，聽說是幾年前曹家出私兵去剿濁浪河水匪時，被水匪頭子一刀給劈的！」
王九擺擺手，拍了拍沈澤的肩膀，「你不用這么小聲，曹二爺從不忌諱別人議論這傷疤。其實，這位曹當家什麼都好，在外城是出了名的和善親民，你瞧見城外擴建三倍的貧民窟沒？就是曹家出錢建的，專門用來安置流民，雖說現在人太多，五六口人擠在一間破茅屋裡，但好歹也算給了口飯吃！」
沈澤端起酒碗抿了一口，什麼也沒說，和善親民.....
你能看到的，終究只是別人想給你看的，上位者隨手施捨的殘羹冷炙，算哪門子的善？
當然沈澤他現在做不到....也沒資格說！
「就知道你小子這副德行，肯定不信這些好話。」
王九看著沈澤，忽然湊近了幾分，露出個市井男人都懂的猥瑣笑容：「不過，這曹二爺有個在內城人盡皆知的怪癖，好人....」
「不僅好，他還有個講究的三不碰規矩！喪夫不滿年者不碰，孕胎未滿月者不碰，新婚未滿周者不碰！」
王九咂了咂嘴，意味深長地嘿嘿一笑，「主要是，這位二爺有勝負欲，他就喜歡去享受......那扇子上都是良家女的花名.....」
沈澤一陣無言以對，曹賊之道，人各所好......
「王大哥，那扇子上寫花名你都知道，你偷曹二爺家了？」
「嘿嘿！這是秘密！」
王九悍然一笑，故作高深，「不過說實在的，曹二爺這種東家，已經算好的了。沈老弟啊，這世道就是個怪圈，女人在權力面前，一文不值，權力在絕對武力面前，一文不值，可武力在窮人面前，也一文不值，窮人呢？在女人面前照樣一文不值！這就叫他娘的，天道有常！」
這一番荒誕又現實的繞口令，聽得沈澤一愣，「王大哥，你這話不對吧？武力為什麼在窮人面前就一文不值了？」
「我哪知道？廟口瞎眼說書人就是這麼說的！」王九兩手一攤，理直氣壯。
「……」沈澤再次被噎得啞口無言。
然而，王九剛笑完，臉色卻忽的一收，話鋒一轉，語氣裡帶著試探：
「但話又說回來了.....窮人，拿什麼去學武呢？沒有昂貴的寶肉大藥天天補，氣血就跟不上，養不起這副武人體魄，強練只會把命搭進去，真還不如老老實實回去種地！」
沈澤知道這話意有所指，他只是咧嘴笑了笑.....
壽宴開席，陣仗極大，擺足了洪福齊天的排場。
底下一樓喧天鬧地，頂上三樓靜如深潭，唯獨夾在中間的二樓，原本顯得有些不上不下。
誰知酒過三巡，幾位元老借著酒意帶頭起鬨，二樓的氣氛瞬間被點燃，這股子喧囂的聲浪後來居上，竟硬生生壓過了樓上樓下的風頭，成了全場最張狂的所在。
三樓，一處私密內堂，金絲楠木屏風後，氣氛卻壓抑得很。
「老鱉頭，你跟我交個底......」
曹二爺坐在主位上，狹長眼眸里閃過戾氣，「你心裡，是不是一直對我存著怨氣？！嗯？！！」
話音未落，「哐當！！」他猛地一揮袍袖，手邊那尊青瓷瓶被狠狠掃落在地，砸得粉碎！尖銳碎裂聲刺耳！
老鱉頭一哆嗦，「撲通」，雙膝跪倒在滿地碎瓷片中！
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