「差使…」
聽到這話，姜明本能地蹙了蹙眉，但倏忽間便又舒展開來，適時顯露出幾分忐忑：
「秦師兄，師弟惶恐，丹道造詣亦無甚可說，不知…」
他倒不是拒人千里之外。
只因姜明始終認為，無事獻殷勤，非奸即盜，還是謹慎些好。
「嘿嘿，師弟不必自謙…」秦旭笑了笑，對周雨洛和溫青使了個眼色，兩人知趣地退到一旁。
他引著姜明來到無人處，雙臂抱胸，斜倚山石，開口道：
「師弟，師兄我不才，如今忝為丹火峰外門首徒。」
姜明連忙拱手，漂亮話脫口而出：
「原來是半步親傳當面…」
「恭維的話就不要說了。」秦繼擺了擺手，面上笑意卻不減反增：
「我也不與師弟你客套了，如今峰上幾位築基長老各有職司、分身乏術，故而峰上一應雜事，皆由我一力負責。」
「按理說我本不該因公肥私，但誰讓我看師弟你順眼呢。」
說到這裡，秦繼突然頓了頓，那張古拙面容上笑容憨厚，語氣誠懇：
「我見師弟頗有上進之心，因此想將打理峰上丹房的差使託付於你。於公，是給峰上添一份力。於私，師弟也能藉此積攢些煉丹經驗，豈非兩相便宜？」
姜明面上仍是古井無波，心思卻早已活泛起來。
打理丹房，便意味著能接觸公家的藥材，於煉丹一道或許有些裨益。
但相應的，也要擔下照看之責，若有差池，自己定然是跑不掉的。
秦旭這番話看似漂亮，有提攜後進之舉，但實則也是甩了個包袱出來。
可這就是徹徹底底的陽謀。
做，以後不僅承了他的情，若是從中揩油，更免不了被他拿捏。
不做，那更是損了首席弟子的面子，以後也會被名正言順穿小鞋。
心中有了計較，口中卻道：
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「秦師兄，不知這打理丹房，具體有哪些職責呢？」
秦旭以為姜明上道，嘿然一笑，伸手在他肩頭重重拍了兩下：
「師弟果真是個明白人。這差使也不繁重，每日晨昏各巡視一趟，順道管一管幾個丹爐的藥材出入、爐火起熄，以及火脈流向…月末時再盤一盤帳目，遞交我過目…倘若有些許盈餘，師弟自己留著練手便是…怎麼樣，很輕鬆吧？」
姜明聽得眼皮直跳，回味了一番才開口：「也就是說，沒有上手煉丹的機會？」
秦繼笑道：「煉丹之事自有人操持，便不勞煩師弟了。」
姜明心中瞭然，想也沒想便道：「師兄好意，但請容我拒絕。」
「你…」秦繼有些意外地看了姜明一眼，但並未詢問緣由，反而哈哈兩聲：
「看來師弟還需些時日考慮，罷了，你若有意，隨時可來峰上尋我。」
話雖如此，他卻再也未看姜明，自顧自走到一旁，領著溫青走遠了。
待到兩人徹底消失，周雨洛才提步上前，上下打量著姜明：
「姜師弟，你…拒絕了秦師兄？」
姜明點了點頭：「對呀。」
『秦繼的心眼可比針尖還要小…』周雨洛在心底嘀咕了一聲，卻沒有出言提醒的意思。
既然這位姜師弟敢於如此施為，要麼就是初生牛犢不怕虎，要麼就是有所依仗，此刻說話反倒顯得自己多事。
於是她只是道：
「姜師弟，一路奔波，想必你也有些倦了，我引你去洞府吧。」
語氣輕快，聽不出分毫波瀾。
「那便有勞師姐了。」
「小事一樁。」周雨洛擺了擺手，卻未帶姜明行向抬眼所見那片樓閣，而是沿著一條蜿蜒石徑，循階而下。
一面走，還一面介紹起來：
「丹火峰弟子盡皆居住在山壁開鑿的洞府中，依著修為與貢獻劃分等次…峰頂至山腰為甲等，最為清靜不說，靈機也最為濃郁，所居住的，大都是築基長老、真傳弟子…」
「山腰處為乙等，外門修為較高、或丹道有成者多聚居於此，靈機濃郁程度為中等…」
「而山腰下段至山腳為丙等，多是修為不濟，或是新入峰的弟子居住。」
言語間兩人已行至一片稍顯偏僻的山間崖坪，姜明舉目四顧，發現此間洞府頗為稀疏，門戶也簡樸的多，木門石框，檐上無匾，只在山壁上鑿出巴掌大的凹槽，裡面嵌著寫了編號的竹牌。
有幾件洞府門戶緊閉，門外草木蔥蘢，想必許久無人居住，還有幾間半敞著門，隱隱有聲音傳來，廊下晾著些處理過的草藥。
「姜師弟，你可在此處任選一間。峰上洞府都引了火脈，是沒什麼差分的。」周雨洛道。
姜明舉目四顧，在崖坪盡頭望見棵老松，歪著脖子，孤零零懸在崖壁間，樹蔭下有間洞府，竹排編號為「三十六」。
「我就選這間吧。」姜明道。
周雨洛掃了眼那洞府，道：「師弟倒是會挑，這地方靈機雖稀薄了些，但也最為清靜，只是離火脈遠了些，開爐煉丹有些不便。」
「無妨。」姜明想要的就是清靜，此處無疑是最佳選擇。
周雨洛行上前來，從雲袖中取出枚令牌，「這是洞府禁制的鑰匙，師弟且收好了。」
「外門弟子每月可以領取資糧一份，內含靈石五枚，靈米十斤，靈泉三瓶…以後供奉發放、傳訊議事，皆是憑此令牌通傳，師弟記得多留意令牌上的靈光變化。」
姜明默默記在心底，拱手道：「多謝師姐，我省得了。」
待到目送周雨洛駕風離去，姜明踩著幾乎埋沒膝蓋的荒草，來到洞府前，伸長脖子，迅速向內覷了一眼。
比想像中要稍微寬敞一些，一間正室，兩間側房，陳設也極簡單，只有些最基礎的桌、椅、蒲團罷了。
「看來還要收拾一番。」
姜明手腳並用爬進洞府，從儲物袋裡摸出笤帚、抹布等工具，從內到外灑掃了一番，果然在側室里發現一個孔洞。
孔洞不過一拳大小，邊緣被灼燒得烏黑光滑，隱隱有暗紅光暈透出。
姜明蹲下身，伸出手掌覆在孔洞上方，果然感到一股灼熱氣息，乾燥熾烈，綿延不絕。
想來就是周雨洛所說的火脈了。
雖然能看出這是最下品的基礎火脈，可即便如此，也遠勝那火絨草了。
將丹爐安置於此，以後引火便無需再花費費用。
接下來的日子，姜明在丹火峰上安頓下來。
或許是開罪了秦繼的緣故，這些天也沒什麼人來擾他，就好似他只是一個無關緊要的透明人。
但姜明也樂得其見，花費一個月余時間，將那剩餘五隻蜃蝶煉化成了蜃心丹，又得到五縷【玄炁】，以及【幽重玄冰】五塊。
他還特意留下一隻蜃蝶，想著能不能用拘靈之法將其控攝。
在這期間，姜明還找到一趟韓禮，委託他留意蜃心蝶之事。
這一日，姜明起了個大早，沐浴更衣，正準備繼續開爐煉丹。
忽地，一陣寒意毫無徵兆地攀上脊背，讓姜明請不自覺打了個哆嗦，整個人如置身三九寒冬。
他猛地轉身，便見那孤零零的座椅上，身著抹胸長裙的女子安靜坐著，雙眼緊閉，睫毛低垂，整個人如玉俑一般，連一絲生機也未散出。
而在少女胸口的位置，漂浮著一個嬰孩巴掌大小的面具，通體玉色，紋理模糊。
一圈又一圈的彩色光暈，以面具為圓心，漣漪般擴散開來，漸漸將這片遺世獨立的空間，變得幽邃縹緲、好似仙境。
看到姜明進來，少女豁然睜開雙眸，眼中玉石光華流溢，口中則吐出熟悉聲線：
「小姜，你來啦。」
姜明訝然了片刻，艱難地吞咽了口唾沫，試探著開口：
「十三娘？」