「若是哪一天遇著了一個肯正眼瞧你、肯給你機會的貴人，那就是幾輩子修來的福分，得拿命去惜著。」
「孩兒沒權沒勢沒背景，若不是乾爹，現在還在淨身坊或者淨軍營洗恭桶呢。」
趙公公聞言，眼底深處最後一絲疑慮徹底散去。
他混跡宮中數十年，閱人無數，最懂人性真偽。
若是沈硯一口咬定毫無怨懟，句句赤誠無瑕，反倒顯得刻意虛偽，藏著深重心機。
可他坦然承認當初的怨懟，又通透想通其中利害，字字句句皆是底層小人物的清醒，和想要向上爬的決心，倒是有幾分可信之處。
「你能說出這番話，倒也不算蠢。」
他的語氣比方才緩和了些許。
「若是你說從無怨言，咱家反倒要覺得你這小子心機深沉得可怕，不敢用了。」
可咱家費心栽培你，耗著力氣教你觀人心、學規矩、練功法，不是要養一個只懂端茶倒水、貼身伺候的庸奴。」
他指尖叩擊案幾的節奏陡然加快，力道沉凝，帶著上位者的威壓：「留在本座身邊，終究只是近身伺候的分內事，成不了大氣候。你若只想固守眼前安穩，這輩子便只能困在這方寸值房，永遠摸不到宮裡真正的門道。」
沈硯心頭澄澈，瞬間洞悉了趙公公的心思。
這位老狐狸從來不會做無用之功。
今日這番問話、這番訓斥，恐怕早已為他鋪好了前路，只等他俯首接令、順勢入局。
所以他也沒有什麼選擇，只好開口道。
「兒子愚鈍，願意聽從乾爹的安排，任憑乾爹吩咐，絕無二話，無論去往何處，孩兒定守本心、謹規矩、勤歷練。
絕不辜負乾爹的栽培。」
趙公公神色稍緩，端起茶盞抿了一口。
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「這回定職，尚宮監和尚膳監都來要人。尚宮監那邊，是想從你們這批新人里挑個隨侍，跟在掌印身邊，管的是宮中禮儀、節慶典制，說起來體面。尚膳監那邊，要的是個採辦，管著宮中食材物料的採買進出，油水最厚，多少人擠破了腦袋想往裡鑽。」
他頓了頓，抬起眼皮看著沈硯。
「這兩處，在旁人眼裡都是肥缺。放在外頭，那就是一步登天的好差事。尤其是尚膳監的採辦，一年下來，光是各宮各院的例錢打賞，就夠你在老家置上幾十畝好地了。」
沈硯靜靜地聽著，沒有急著表態。
他心裡明白，趙公公既然用了「旁人眼裡」這四個字，就說明在這老太監眼裡，這兩個差事都不算什麼。
果然，趙公公話鋒一轉。
「可是，在咱家看來，這兩處都不值一提。」
「尚宮監管的是禮儀典制，聽著風光，實則就是個管雜務的。一年到頭跟那些繁文縟節打交道，能有什麼出息？」
「至於尚膳監的採辦，油水雖厚，可那是外朝的差事，跟宮裡頭真正的權力中心隔了十萬八千里，油水大，自然也就危險，上面讓你去指定的位置採買？你一個剛入宮的小太監敢不同意？」
「你若是同意了，不出事分你點湯湯水水喝，若是出事了，就是頂嘴的羔羊，主要是那位置距離權力中樞太遠，你就算在那位置上幹上十年，也不過是個肥差上的奴才，永遠摸不著真正的門檻。」
「這般位置，尋常奴才去做便夠了，不值得咱家耗費心力舉薦你。」
沈硯心頭一跳，知道趙公公接下來要說的，才是正題。
趙公公端起茶盞又喝了一口，潤了潤嗓子，然後慢慢放下。
「咱家替你相中的，是御前奉侍監值。」
這七個字一出口，沈硯的瞳孔猛地一縮。
御前奉侍監值。
御前奉侍監，是宮中最特殊的差事之一。
不隸屬四監十二局的瑣碎體系，常駐御前左右，既能近身侍奉帝王，得以觸碰朝堂核心機要，更常周旋於各宮貴妃、妃嬪之間。
後宮萬般秘辛、朝堂暗流動向，大半都經此處流轉。
看似只是隨侍差役，實則手握隱形權柄，結識旁人觸不及的權貴。
是無數底層太監擠破頭也難企及的要緊位置。
但凡能在此處立足，日後晉升之路，便遠比旁人坦蕩。
他心中清明，這份差事，是實打實的登天捷徑。
「這乾爹拜的值！」
「乾爹……」
沈硯的聲音微微有些發顫，這回不是裝的，是真的被驚到了。
自己在地牢中對於周監正的萬般謀劃，終於有了回報。
趙公公擺了擺手，還未等他感念謝恩，語氣驟然一轉，褪去了方才的期許，添了幾分冰冷沉肅。
「但你可知，這差事風光無限，卻也兇險萬分？」
「宮中刀劍無眼，卻傷不了有心之人。真正能害人、誅人前程、斷人性命的，從來不是刑具利刃，是藏在人心底的貪慾、嫉妒與算計。」
「沈硯。」
「孩兒在。」
「咱家問你，你覺得這宮裡頭，最危險的是什麼？」
沈硯一怔，腦子裡迅速轉了幾個答案——是觸怒龍顏？是得罪權貴？是捲入黨爭？
但他沒有急著回答，而是在心裡把那幾個答案都過了一遍，最後抬起頭來，謹慎地搖了搖頭。
「孩兒愚鈍，請乾爹明示。」
趙公公的目光落在他的臉上，像是在看一件需要仔細掂量的東西。
「宮裡頭最危險的，從來不是刀劍，是人心。」
「刀劍殺人，不過一瞬。人心殺人，卻能讓你生不如死。」
「你今天踩著別人上去了，明天就有十雙眼睛在暗處盯著你，等著你露出破綻，等著你摔下來，好踩著你再上去。」
「這宮裡頭，從來不缺聰明人，也不缺能人。但能活到最後的，一定是那些明白人心有多險惡的人。」
沈硯聽到這裡，心裡那根弦猛地繃緊了。
趙公公這話，絕不是平白無故說的。
「乾爹教誨，孩兒謹記在心。只是……」
他抬起頭，目光坦然地迎上趙公公的視線。
「乾爹這番話，可是有什麼緣故？」
趙公公看著他，眼底閃過一抹複雜的意味。
「你倒是機靈。」
他伸手從案上的一摞文書底下抽出了一張紙，放在案面上，指尖在上面點了兩下。