「分毫不取。」
「貢品隸屬國庫御產，私藏便是死罪。這批貢品流落谷中，牽扯東宮舊部盜貢謀逆大案，留著此物，遠比收入囊中用處更大。」
他早已謀劃周全。
待到回京，便可將貢品、殷天縱二人太子門客的身份證詞一併上交，到時候又是大功。
祁橫聞言瞬間通透，立刻躬身頷首。
「屬下明白，大人思慮深遠。」
收拾完貢品，沈硯緩步走到梅若笙、殷天縱兩具屍身旁。
江湖武人行走四方，刀口舔血，錢財從不外露，大多習慣將銀票、碎銀縫製在腰帶夾層、衣領暗縫之中，以備危難之時取用，
沈硯俯身，指尖利落劃開二人加厚腰帶的夾層，先從殷天縱鷹紋腰帶夾層之內，取出一疊平整大額銀票，細數共計一千三百兩。
再剖開梅若笙軟鞭配套的纏腰暗袋，摸出七百餘兩。
兩張銀票質地精良，加蓋江南最大錢莊通兌印章。
大江南北皆可取現，合計足足兩千兩白銀。
沈硯看了那銀票一眼，他現如今正是缺錢的時候，天外逍遙篇第二重所需要的大量金銀、靈材，現如今也只是湊齊了小半。
但是，今日這些銀兩他不能拿下。
下一刻，沈硯將銀票疊齊，遞向祁橫。
「兩千兩銀票，你收下。」
祁橫一愣，下意識擺手推辭。
「此乃大人斬獲，屬下不敢受。」
「你我並肩殺敵，合力破局，有功均分。」
「你家中妻妾不少、老母奉養處處要用銀錢，這筆銀兩，算作賞銀，你安心收下即可。」
沈硯與祁橫將谷中諸事處理妥當，又在斷魂谷外圍布下了簡易的警戒機關，防止閒雜人等誤入破壞現場。
做完這一切，天光已然大亮。
山間霧氣散盡，露出了漫山遍野的青松翠柏。
二人不再耽擱，押送著歸整好的貢品箱籠，一路換馬疾行。
京城，禁軍左衛營。
天色陰沉。
沈硯換了身乾淨的常服，帶著祁橫跨入了大門。
門口的力士見到沈硯，紛紛抱拳行禮，神色間多了幾分敬畏。
穿過三進院落，二人徑直來到北鎮撫司統領周世安的公事房外。
沈硯在門外整了整衣冠，朗聲道。
「屬下沈硯，有要事求見統領大人。」
屋內沉默了片刻，隨即傳來一個中氣十足的聲音：「進來。」
沈硯推門而入，祁橫緊隨其後。
公事房內陳設簡樸，四壁皆是堆滿案牘卷宗的書架，周世安正坐在寬大的紫檀案後，手中捏著一支狼毫。
「沈統領，不知道此次前來，有何事情。」
沈硯抱拳躬身，將斷魂谷之行的來龍去脈一五一十地稟報出來。
從追蹤太子門客梅若笙、殷天縱二人發現斷魂谷藏匿點，到谷中激戰斬殺二賊，再到發現被劫貢品之事全都說了出來。
只是並未提及辟邪劍譜之事。
周世安聽完，沉默良久，忽然朗聲大笑起來。
「好！好！好！」
「沈統領果然是少年英雄，本座果然沒有看錯！東宮餘孽盜取御貢，乃是大事。」
「如今沈統領能將這批貢品完完整整地追了回來，這一份功勞，誰人能比？」
「你這一趟差事辦得漂亮，本座必定如實向上稟報，為你請功。以你如今的資歷和功績，擢升一級，補一個從五品的缺，絕非難事。」
這番話若是尋常下屬聽了，怕是早已心潮澎湃、感激涕零。
但沈硯卻在周世安笑意盈盈的目光深處，捕捉到了一絲極細微的閃爍。
要知道周世安不過是從五品的缺，若是自己也上了從五品，他去哪兒？
而且，他早已不是別人隨便畫了一個大餅就心潮澎湃的雛兒了。
沈硯心中警鈴大作，面上卻愈發恭順謙卑。
「統領大人謬讚，屬下愧不敢當。此番能夠斬殺二賊，全賴祁橫兄弟捨命配合、統領大人平日教導有方，屬下不過是恰逢其會，運氣好些罷了。」
「至於擢升之事，屬下資歷尚淺，實在不敢奢求。」
周世安臉上的笑容微微凝滯了一瞬。
他原本以為沈硯會順著自己的話頭往上爬，年輕人嘛，誰不想升官。
只要沈硯露出半點急於提拔的心思，就等於主動把把柄遞到了他手上。
可沈硯這番話說得滴水不漏，姿態放得極低。
活脫脫一副忠厚老實、不慕名利的模樣，反倒讓他一時不好再繼續試探下去。
周世安眯了眯眼睛，背著手在房中踱了兩步，語氣忽然一轉，變得低沉而嚴肅。
「沈硯，你不貪功、不冒進，這很好，本座很是欣賞。」
他頓了頓，話鋒陡然銳利起來。
「不過，有一件事，本座思來想去，滿衙上下，只有你能辦。」
沈硯心中咯噔一下，已經預感到不妙。
「東宮雖已覆滅，但太子經營多年，朝中軍中、內廷外朝，不知還有多少殘餘勢力潛伏未出。」
「你此番斬殺太子門客，又與東宮舊部交過手，最熟悉他們的行事做派。本座想讓你暗中接手此案，深挖東宮殘餘勢力的底細，將朝堂上那些藏在暗處的釘子，一個一個拔出來。」
此話一出，公事房內的氣氛驟然凝固。
東宮儲位之爭，牽涉的是天家父子君臣的敏感大忌，是今上心中最碰不得的逆鱗。
當初太子被廢，滿朝文武多少重臣受到株連，殺頭的殺頭、流放的流放、抄家的抄家，連內閣首輔都差點被拖下水。
如今儲位空懸，幾位皇子明爭暗鬥，朝堂派系犬牙交錯。
這種時候去碰東宮舊案的底，無異於主動跳進一潭不知深淺的渾水裡。
水底下有多少刀，誰也不知道。
更何況，他一個小小的左衛營統領，有什麼資格去查涉及朝堂重臣、乃至皇子親王的大案。
周世安把這樁差事丟給他，分明就是把他當探路的棋子。
成了是周世安的功勞，敗了是他沈硯的腦袋。
這哪裡是重用，分明是一個精心布置的死局。
這些念頭在沈硯腦海中電光火石般閃過。
不過短短一個呼吸的工夫，他便做出了決斷，這趟渾水，絕不能蹚。