有鱗紀8160年，塔戈瑪王國正處於黃金時代。
這一年，艾諾割地獻金的財富開始從貴族流向下層，加上諸地新發掘得到的金礦，塔戈瑪王國的經濟迎來爆發式增長。
詩人高唱著勝利的凱歌，農民慶祝神賜的豐收，貴族在愈發豪奢的宴會裡觥籌交錯，使徒們享受著至高無上的榮耀，在人類王國內部，也誕生出了「不敗者」、「鐵之薔薇」這樣的英雄。
諸地的連接愈發緊密，商路前所未有的暢通，各種手工業品供不應求，所有商鋪都在擴大規模，一名布匹商人興奮的宣稱，自己在過去兩個月里賺到的利潤，比之前一年得到的更多。
就連東陸霸主高羅帝國，也在這一年向塔戈瑪王國遞來友善的問候，塔戈瑪人野心勃勃、雄心壯志，期待著在長生種的環伺中崛起，成為東陸舉足輕重的力量。
與此同時，盤踞在失落荒野的巨龍家族，發動了「盛夏東征」。
起初，人們並未在意那場入侵，在塔戈瑪人看來，那只是一次邊境紛爭、一場來自荒野氏族的劫掠。
直到沙城淪陷、使徒敗亡，敵軍在一周之內推進了數百里地，直到西境全境戒備，王室正式向龍之家族宣戰，戰爭的陰影開始和每個人都息息相關。
……
西境，瑪瑙城。
天色陰沉，城主府邸卻燈火通明，瑪瑙城伯爵的封臣們全都到了，空氣中瀰漫著沉重而冷肅的氣息。
「斥候最新報告，敵軍已經越過了長風丘陵，朝著東南方向極速推進，從之前一周它們的行軍速度來看，巨龍的先鋒現在恐怕已經到了瑪瑙城南部。」 年邁的伯爵強撐著直起身，勉強放大聲音。
白斯特·西里斯，瑪瑙城伯爵，現任西境守護的舅父，如今年事已高、身體虛弱，這段時間因為戰事，忙到焦頭爛額晝夜顛倒，已經感到非常不適。
瑪瑙城內最有分量的人全都在這裡了，長桌兩邊坐著伯爵的封臣和王域密使，下方則是城防將軍、軍需官和衛兵長。
聖殿騎士獨自列座，沒有披甲、只穿著寬大的黑袍，神色肅穆一言不發。
「剛才我收到了一封求援信，署名是奧莉斯雅·貝奧蘭茲，南境的小薔薇，我派人核對了家徽和筆跡，確認信函真實無誤。」
白斯特繼續說：「奧莉斯雅報告了一個消息，巨龍的先鋒已經抵達獵鹿鎮，即將對南境的金穗城發動進攻，貝奧蘭茲家族希望我們能夠伸出援手。」
伯爵看著仍舊沉默的眾人，低低的嘆了口氣，說：「戰事危急，眾位有什麼想法，都拿出來說一說吧，在這場會議結束的時候，我們的意見應該達成一致。」
封臣們對了對目光，和大多信仰鐵血的塔戈瑪人不同，瑪瑙城伯爵不是一位風格強硬的貴族，他有魔法基礎，卻並未成為施法者，也不是戰士，而是一位熱衷研究歷史的學士。
這位伯爵的成就，是撰寫了《荒野史詩》、《塔戈瑪的過去》兩本史書，他在瑪瑙城負責西境和王域的溝通往來，可是並不擅長軍務，談及戰事，只能依靠軍官和封臣們的建議做出決斷。
「即使確認了信函來自鐵薔薇，裡面的內容仍然是不可信的，她在沙城戰役中被俘，如今身在哪裡、有沒有受到龍類脅迫，是否被利用甚至背叛王國，我們都毫不知情，不能貿然聽信。」
一位軍官起身說道。
「奧莉斯雅被俘前軍職是諸地督軍，無權直接調動軍隊，瑪瑙城效忠伯爵，伯爵效忠西境守護，即使是王室也無法直接向我們下令，何況貝奧蘭茲家族，就把南境的事情交給南境吧。」 又有軍官說道。
「確實不能輕舉妄動，西境守護勒令我們嚴防死守，等待局勢穩定，配合灰鷹城的大軍清掃，現在貿然出擊，瑪瑙城的兵力就空虛了，我們自己都會變得危險。」
城防將軍也說。
瑪瑙城的軍官都不贊同支援金穗城，然而封臣們卻又是另一番說法。
「塔戈瑪只有一位國王、一位公爵，其他三位守護都是侯爵，南境的兵力是四地之中最強大的，如今巨龍從南北兩側進軍，除了王室，貝奧蘭茲家族是我們唯一能夠依靠的力量。」
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一位子爵說：「貝奧蘭茲家的小薔薇被俘，萊溫公爵必定盡召南境大軍來援，可若是金穗城陷落，南境的兵力就很難再進入西境了，我們兩地的連接和通訊，也都將因此斷絕。」
「不能坐視啊。」
另一位封臣贊同：「在這之前，從未有人想過金穗城會遭遇外敵入侵，那座城市的守備非常薄弱，巨龍能夠在一日之內攻陷沙城，僅憑金穗城伯爵的力量，恐怕也無法支撐太久。」
「我們的敵人是西隆·索拉克斯，幽暗新星索拉克斯，它在巨龍和巨龍的戰爭里就已經有了名字，被北方強大的風暴龍群視作必須殺死的目標，不能小看它的能量。」
一位了解外部情報的貴族說：「如果它得到了金穗城，完全可以憑藉那座城市自養，再也不必被補給拖累，要是讓龍類在王國的領地盤踞下來，之後再想把它們驅逐，就十分困難了。」
「西境守護命令我們嚴防死守，是因為判斷敵人將會進攻瑪瑙城，可如今對方卻在獵鹿鎮，和我們之間隔著險惡的黑岩高原，顯然無法再威脅瑪瑙城。軍官們所擔心的，無非就是在路上受到龍類截擊，導致措手不及，但我們出兵可以繞路至國王大道，途徑王域再轉向西境。」
「繞路王域，至少要耽誤一周的時間，何況大軍進入王域需要王室特許，國王會給我們這樣的授權麼？」 大人們意見不一，時間也在他們的討論中一分一秒流逝。
半晌之後，一名信使前來報告：「伯爵大人，西境領主已經回信，在保證瑪瑙城安全的情況下，可以考慮派出部分部隊，支援金穗城。」
「那麼。」
白斯特伯爵思索片刻，試探性問：「我們留下長矛兵、弩手和施法者，派遣騎兵部隊出擊，增援金穗城，大家認為怎樣？」
「在攻防戰中騎兵並無優勢，而要論野戰，我們的騎兵在巨龍和飛龍面前就是綿羊，只有王室的獅鷲團和南境的巨鷹團，才有能和龍類抗衡的力量。」
城防將軍立刻說道。
「這……」
伯爵猶豫不決，而眾位大人眼看又要陷入新一輪的爭論。
「不必在這裡瞻前顧後了，神靈已經做出指引，我也已經有了決意。」
一個強健的身影推門大步走進，環顧眾人，他的瞳孔漆黑，不似人類，身上洋溢的氣息也不似人類。
隨著他的到來，包括聖殿騎士和瑪瑙城伯爵在內，所有人都為之起身，以手撫胸躬身垂首，獻上誠摯的敬意。
征服之神使徒，巴格爾·血之手。 塔戈瑪王國信奉戰爭眾神，那是以戰爭主宰為首的七位神祇，包括戰爭主宰加拉格斯、征服之神黑克斯托、暴政之神班恩、殺戮冠軍塞爾維特、復仇女神瓦格拉、力量之王考德和嘲諷守護神多爾拉恩。
隨著戰爭爆發，眾神的使徒也陸續進入前線，如今戰爭主宰的使徒已經前往北部，迎戰傳奇巨龍軍團，而征服之神的力量僅次於戰爭主宰，這位使徒的命令，沒有人敢不聽從。
「使徒大人，請問神靈的指引是什麼呢？」
伯爵尊敬發問。
「我們要打贏這場戰爭，並不是要守護哪座城市，而是要把敵人抓獲、殺死、消滅。」
巴格爾強硬的說：「小薔薇告訴你們巨龍出現在獵鹿鎮，這個消息是真的，聖殿的神術定位得到了同樣的答案，西隆·索拉克斯，它推進的速度非常快，說明那傢伙身邊最多只有一些同伴和飛龍騎手，這是我們的機會。」
「要直接攻擊敵人的領軍麼？」
城防將軍小聲問：「可是對方保持著高速的移動，之前西境守護每一次收到消息，試圖攔截，結果都撲空了。」
「因為他手下的人都是廢物蠢材，得到的消息早就過時了。」
巴格爾說：「但這次不同，神術定位得到的是最新消息，索拉克斯當然可以繼續移動，但它的部隊不可能像它一樣快，那幾萬士兵為了追趕龍翼，勢必被拉長成十幾里、幾十里的長隊。」
「它以為我們會在瑪瑙城和金穗城之間猶疑兩顧？大錯特錯了！人類不會坐以待斃，更不會被這些自作聰明的龍牽著鼻子走，我們不必管金穗城，甚至不必管瑪瑙城，我們要主動出擊、發起進攻。」
「進攻？向哪裡進攻？」
「無論索拉克斯到了哪裡，長風丘陵、激流溪谷、金穗城還是什麼其他地方，他的部隊只會沿著他經過的地方推進，獵鹿鎮，是他們的必經之路，也是他們的葬身之所。」
巴格爾咧開牙齒：「我將親自率領聖殿騎士和瑪瑙城兵團出擊，在獵鹿鎮展開一場大獵，消滅索拉克斯的主力部隊，只要沒有士兵，所謂巨龍，也只是一群咆哮野獸，逃不過被捕獲和殺死的結局。」
他揮手下令：「按照我的命令，全軍集結！」
暗星？
巴格爾冷冷一笑。