城頭上的哨兵被這突如其來的喊聲驚醒了，迷迷糊糊地探出頭來，揉著眼睛問道：「什麼人？大半夜的嚷嚷什麼？」
那斥候舉起手中的信，語氣更加焦急：「我是劉將軍身邊的傳令兵！將軍有緊急軍令，要立刻送交給少將軍！耽誤了軍情，你擔待得起嗎？！」
哨兵聽到「劉將軍」和「緊急軍令」幾個字，頓時清醒了大半。他不敢怠慢，連忙道：「你等著！我這就去稟報少將軍！」
片刻後，劉琦急匆匆地趕到了城頭。他穿著一身輕甲，頭髮還有些散亂，顯然是剛從睡夢中被叫醒。
他走到城垛邊，俯身望向城下，沉聲道：「下面是什麼人？父親的軍令在何處？」
那斥候高舉手中的信函，朗聲道：「少將軍！劉將軍有緊急軍令，請少將軍親自開啟！」
劉琦皺了皺眉，心中隱隱感到一絲不安。父親率主力出征，怎麼會半夜派人送回軍令？難道是前線出了什麼變故？
他不敢怠慢，連忙吩咐士卒放下吊籃，將那封信函吊了上來。
他拆開信封，抽出信紙，目光快速掃過信紙上的內容。他的臉色，在看清信上內容的那一刻，在一瞬間變得慘白。
他的手在微微顫抖。他反覆看了兩遍，然後緩緩放下信紙，閉上眼睛。
「父親……您怎麼能……」他的聲音沙啞而顫抖，幾乎說不出完整的話來。
城下的斥候見狀，心中暗道不妙，連忙催促道：「少將軍！劉將軍說了，軍情緊急，請少將軍開城，迎接北境軍入城！耽誤了時辰，劉將軍的性命就……」
「閉嘴！」劉琦猛然抬起頭，雙目赤紅，如同一頭被激怒的獅子，衝著城下怒吼道，「你算什麼東西？也配在我面前傳話？！」
他一把將信紙揉成一團，狠狠地摔在地上，然後拔出腰間的佩刀，刀鋒指向城下，聲音中帶著一種近乎瘋狂的憤怒：
「我父親是被逼的！是林烽那個奸賊逼迫他寫的這封信！我劉琦寧死不降！來人，給我放箭！射死這個傳信的！」
城頭上的弓箭手們紛紛張弓搭箭，向著城下射去。
那斥候早在劉琦拔刀的時候就已察覺不妙，一個翻滾躲到了城牆的死角處，幾支羽箭釘在他剛才站立的位置上，箭尾還在微微顫動。
他見事態不妙，不再逗留，借著薄霧的掩護，迅速撤回了。
城頭上，劉琦聲音冰冷而沙啞：「傳令下去，從今天起，許昌城四門緊閉，任何人不得擅自出入！沒有我的手令，誰敢開門，格殺勿論！」
部將抱拳道：「是！」
他不知道的是，在他下令全城戒嚴之前，有二百名偽裝成各種身份的北境精銳，已經成功地混入了許昌城中。
他們分散在城中的各個角落。
他們在等待。
等待雷豹發出總攻的信號。
二百人中領頭的，是一個名叫陳慶的年輕校尉。
他此刻正扮作一個瘸腿的乞丐，蜷縮在城西一座破廟的角落裡，身上裹著一張破破爛爛的草蓆，看起來與那些真正的乞丐別無二致。
他眯著眼睛，看似在打盹，實際上卻在默默地觀察著廟外來往的巡邏士卒，心中默默計算著他們的換崗時間和巡邏路線。
傍晚時分，一名扮作貨郎的北境士卒挑著擔子，晃晃悠悠地走進了破廟。
他在陳慶面前停下，蹲下身，裝作整理擔子中的貨物，低聲道：「陳校尉，兄弟們都已經就位了。東城那邊藏了四十人，南城三十人，北城五十人，西城的人數最多，有八十人。雷將軍的主力已經在城外五里處的密林中集結完畢，只等我們的信號。」
陳慶依然閉著眼睛，仿佛睡著了，嘴唇卻微微翕動，用極低的聲音問道：「城門的情況怎麼樣？」
「四門都有重兵把守。尤其是東門和南門，劉琦加派了雙倍的崗哨，還設置了拒馬和鹿角，顯然是防著我們強行攻城。但西門的守軍相對較少，可能是因為西門外地勢開闊，不利於隱蔽接近，劉琦覺得我們不會從西門主攻。」
陳慶的嘴角露出一絲不易察覺的笑意：「他就是這麼想的。傳令下去，讓西城的兄弟們做好準備。今夜子時，以城中起火為號，控制西門，放下吊橋，迎接雷將軍入城。」
那貨郎點了點頭，挑起擔子，晃晃悠悠地走出了破廟，消失在暮色之中。
夜幕，終於降臨了。
許昌城中，家家戶戶門窗緊閉，街道上看不到一個行人。只有一隊隊巡邏的士卒，舉著火把，在空蕩蕩的街道上來回走動，腳步聲在寂靜的夜中顯得格外清晰。
劉琦站在城頭的指揮台上，手按佩刀，目光冷峻地望著城外那片被夜色籠罩的曠野。他已經在這裡站了整整一天，滴水未進，但精神依然高度緊張，沒有絲毫鬆懈。
他身旁的部將低聲道：「少將軍，您已經站了一天了，要不先回府中歇息片刻？這裡有末將盯著，不會出什麼紕漏的。」
劉琦搖了搖頭，「不。林烽詭計多端，他一定不會善罷甘休。今夜是關鍵，我必須親自守著。」
時間一分一秒地流逝。
子時，將至。
城西的一座民宅中，陳慶換上了一身夜行衣，腰間插著一柄短刀，背上背著一捆浸透了桐油的麻繩。
他站在窗前，望著遠處城頭那幾點搖曳的火光，低聲對身後的幾名士卒道：「準備好了嗎？」
幾名士卒同時點了點頭。
陳慶深吸一口氣，緩緩推開了窗戶。他抬頭看了看夜空——烏雲遮月，正是行動的最佳時機。
他翻出窗戶，無聲無息地落在了外面的巷道中。他身後，幾名士卒也相繼翻出，緊跟著他的腳步，沿著牆根的陰影，向著西門的方向快速摸去。
與此同時，城中的另外三個方向，三隊同樣穿著夜行衣的身影，也在夜色的掩護下，向著各自的目標快速移動。
一場風暴，即將來臨。