這天傍晚，周奎再次派出一名親信，帶著一封密信，離開了營地。這封信的目的地，依然是京城。但這一次，信中的內容，比以往任何一次都要激烈——
「林烽已公然撕毀朝廷詔書，拒絕釋放我軍被扣將士，並增派兵力封鎖城門，斷絕我軍補給。其反心已昭然若揭，末將恐其不日將對我軍發起全面進攻。為保全兩萬將士性命，末將不得不率軍後撤三十里，以避其鋒芒。懇請朝廷速派援軍，否則北境危矣！」
這封信，在半路上再次被「夜梟」截獲。韓韜看完信的內容，忍不住笑了一聲，對一旁的林烽道：「守備，周將軍這戲演得，越來越投入了。連『後撤三十里』這種台詞都想好了。」
林烽接過信，掃了一眼，也笑了笑，放下信道：
「讓他撤。撤得越逼真越好。」
在接下來的幾天裡，
禁軍營開始拔營，向後撤退了約三十里，在一個地勢較低洼的河谷地帶重新紮營。
這一幕，被隱藏在暗處的各方勢力的探子們，看得清清楚楚。
消息傳到趙桓耳中時，他正在洛陽的臨時行宮中，與一眾幕僚商議進攻京城的最後細節。
他聽完密報，沉默了片刻，然後問了一句：「你們覺得，林烽和周奎之間，是真的翻臉了，還是在演戲？」
一名幕僚率先開口道：「主公，屬下以為，不像是演戲。周奎此人，末將有所了解。他性格剛直，不擅權變。他率軍北上，本就是被李甫仁硬塞過去的任務，心中本就憋著一股氣。到了北境之後，又被林烽處處壓制，連糧草補給都要看林烽的臉色。以他的性格，忍到現在才爆發，已經算是很有耐心了。」
另一名幕僚也附和道：「屬下也認為，北境內的矛盾是真的。林烽此人，野心勃勃，絕不容許有人在北境內挑戰他的權威。周奎帶著兩萬禁軍駐紮在城外，對他來說就是眼中釘、肉中刺。他肯定會想方設法排擠周奎，甚至逼走他。兩人之間的矛盾，幾乎是不可避免的。」
趙桓聽完兩名幕僚的分析，點了點頭，嘴角露出一絲不易察覺的笑意：
「既然如此，那就讓他們繼續鬧下去吧。鬧得越凶越好，最好鬧到林烽無暇南顧的地步。這樣，我們攻打京城的時候，就不用擔心北境會在我們背後捅刀子了。」
他頓了頓，目光中閃過一絲凌厲的光芒：「傳令下去，大軍做好準備，在適當時機，全軍開拔，目標——京城！」
鐵壁城，大都督府。
夜已經深了，議事廳中的燈火依然亮著。
林烽坐在案後，面前攤著一幅剛剛繪製完成的中原全境輿圖，上面用硃砂標註著各方勢力的分布和動向。韓韜、王錚、雷豹三人分坐兩側，每個人的臉上都帶著一絲凝重和期待交織的神色。
「趙桓要動了。」林烽放下手中的硃砂筆，目光從輿圖上抬起，掃過在場的三人，「我們布了這麼久的局，終於到了收網的時刻了。」
「守備，趙桓如果真的全力攻打京城，那我們北境這邊，是不是也該提前做些準備了？」王錚開口問道，語氣中帶著一絲謹慎。
「雖然我們和周將軍演了一齣戲，讓趙桓以為我們被牽制住了，但萬一他留了一手，暗中派兵監視我們的動向，那我們的一舉一動，還是有可能暴露。」
林烽點了點頭：「王錚說得對。所以，我們要做的準備，必須是『暗中』的準備。明面上，我們要繼續保持與周將軍『對峙』的狀態，讓趙桓的探子看到我們確實被牽制住了。暗地裡，該做的準備，一樣都不能少。」
他站起身來，走到輿圖前，伸手指了指平陽和汝南的位置：
「首先，平陽和汝南的城防，要儘快鞏固。這兩座城是我們南下的橋頭堡，絕不能有失。王錚，這件事交給你。從鐵壁城抽調一批經驗豐富的工匠和守城器械，支援兩城的城防建設。」
王錚抱拳道：「末將領命！」
林烽的手指又移向蒼雲關的方向：「其次，蒼雲關的守軍，要增加。趙虎，這件事由你負責。從黑石城和落雪鎮各抽調一千人，補充到蒼雲關。同時，在關內儲備至少半年的糧草和軍械，以備不時之需。」
趙虎也抱拳道：「末將領命！」
林烽的目光最後落在了鐵壁城的位置上：「最後，鐵壁城本身，也要加強戒備。雷豹，從明天起，獵隼營的巡邏範圍擴大到城外五十里。所有可疑人員，一律扣留審查。非常時期，寧可錯抓一千，不可放過一個。」
雷豹咧嘴一笑，「守備放心！末將保證，連一隻可疑的蒼蠅都飛不進鐵壁城！」
林烽安排好這一切，重新坐回案後，端起茶碗喝了一口，目光在輿圖上那片代表著中原腹地的區域上停留了片刻，然後緩緩道：
「趙桓這一去，京城怕是凶多吉少。但對我們來說，這既是危機，也是機遇。京城一旦陷落，朝廷的威信將徹底崩塌，中原將進入真正的群雄逐鹿的時代。而我們北境，要在那個時代到來之前，做好所有的準備。」
議事廳中陷入了短暫的沉默。每個人的心中都在盤算著未來的局勢，思考著北境在這場即將到來的風暴中，應該如何自處。
這時，親兵送來最新的情報。
韓韜接過，看了一遍內容。神色馬上變得凝重， 「守備，京城出大事了。」
林烽沒有抬頭，目光依然停留在輿圖上，「說。」
「三天前，小皇帝突發急症，暴斃於寢宮之中。」韓韜的聲音帶著一種刻意壓制的平靜，但那種平靜之下，卻能聽出一絲波瀾。
「太醫署的診斷結果是『心悸猝死』，但據我們安插在宮中的眼線回報，小皇帝死前並無任何異樣，晚膳還比平日多用了一碗粥。」
林烽緩緩抬起頭，「李甫仁的動作，比我想像的要快得多。」
「還不止這些。」韓韜繼續說道，「小皇帝駕崩的當天夜裡，李甫仁便以『國不可一日無君』為由，從宗室中找了一個年僅八歲的旁支幼童，連夜繼位。新帝登基的詔書，第二天一早就發往了全國各地。」
「八歲……」林烽的嘴角露出一絲冷笑，「好一個八歲。李甫仁這是嫌之前的皇帝不夠聽話，乾脆換一個更小的，好讓他從頭開始培養，徹底掌控朝政。」