「上馬！」林烽一聲令下，眾人迅速棄船上岸，各自接過韁繩，翻身上馬。
沈太傅年紀大了，騎馬有些吃力，雷豹便安排了一名經驗豐富的老兵與他同乘一匹馬，從後面護著他。
沈清秋雖然會騎馬，但技術不算精湛，林烽便讓她騎一匹性情溫順的母馬，由一名獵隼營的士卒在前面牽著韁繩引路。平陽公主倒是騎術不錯，她翻身上馬的動作乾淨利落。
「走！」林烽一抖韁繩，策馬沖在最前面，沿著那條蜿蜒的土路，向著北方疾馳而去。
身後，蘆葦盪的方向，隱約傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喊聲。林烽回頭看了一眼，只見蘆葦盪的上空，幾道黑色的煙柱正在升起，那是追兵已經抵達蘆葦盪、發現了被燒毀的貨船後發出的信號。
林烽的嘴角露出一絲冷笑。李甫仁的反應速度，比他預想的還要快一些。但沒關係，他已經領先了至少一個時辰的路程。只要保持這個速度，在追兵追上之前，他就能帶著沈太傅和平陽公主，安全抵達北境的地界。
他收回目光，重新望向北方那片遼闊的天空，雙腿一夾馬腹，戰馬再次提速，如同一道黑色的閃電，沿著土路疾馳而去。
他的身後，雷豹和三百獵隼營的精銳緊緊跟隨，馬蹄聲匯聚成一片沉悶的雷鳴，在曠野上迴蕩開來。
而在京城方向，李甫仁正站在皇宮大殿前的台階上，聽著一名滿頭大汗的探子跪在地上匯報著碼頭的情況。當聽到「碼頭五名暗哨全部被殺，貨船在蘆葦盪中被燒毀，沈太傅和平陽公主下落不明」時，他握著玉如意的手指猛地收緊。
他沉默了片刻，然後緩緩開口：「傳令下去，關閉所有北上的關卡和渡口。沿途兵力進行攔截，調動京畿衛戍部隊，沿所有通往北境的道路展開搜索。就算掘地三尺，也要把他們給我找出來。」
他頓了頓，又補充了一句：「告訴李崇——如果抓不到人，他就不用回來見我了。」
馬蹄聲在曠野上如雷鳴般滾動，三百餘騎沿著蜿蜒的土路向北疾馳。林烽策馬沖在最前方，目光如炬，不斷掃視著前方的道路和兩側的地形。他的大腦在飛速運轉，計算著追兵的速度、己方的體力消耗、以及前方可供利用的地形。
「守備！」雷豹策馬從後面趕上來，與他並轡而行，大聲道，「前方再有二十里就是平陽關！過了平陽關，就進入北境地界了！」
林烽點了點頭，但臉上的神色並未放鬆。二十里，聽起來不遠，但對於一支已經連續奔馳了近兩個時辰、人馬都已疲憊不堪的隊伍來說，這二十里可能是最危險的二十里。而且，李甫仁絕不會輕易放他們離開京畿範圍，一定會在平陽關附近布置重兵攔截。
他正想著，前方一名充當尖兵的獵隼營士卒忽然勒馬，轉身飛奔回來，在馬背上抱拳道：「侯爺！前方平陽關方向發現大隊官兵！約有兩千人，已經封鎖了關前的道路，正在設置路障！」
林烽的心猛地一沉。果然，李甫仁的動作比他預想的更快。平陽關是北上必經之路，如果繞道，至少要多走三天，而且沿途地形複雜，極易遭到伏擊。他必須儘快做出決斷。
他勒住馬，身後的隊伍也隨之停了下來。
他策馬登上路邊的一座小土丘，手搭涼棚，向平陽關的方向望去。果然，在約莫三里外，可以看到密密麻麻的官兵正在關前列陣，旌旗招展，刀槍如林。關前的道路上，已經設置了拒馬和路障，顯然是在等著他們自投羅網。
雷豹也策馬上來，看到那架勢，臉色變得十分難看，罵了一句髒話：「他娘的！李甫仁這老狐狸，動作還真快！守備，要不咱們繞道？」
「繞道來不及了。」林烽搖了搖頭，目光依然緊盯著平陽關的方向，「而且，繞道的話，我們的馬匹和體力都支撐不了三天。一旦被追兵從後面追上，兩面夾擊，我們更被動。」
「那怎麼辦？硬沖？」雷豹握緊了手中的鐵錘，眼中閃過一絲狠色，「兩千人而已，末將帶著獵隼營的兄弟們，未必沖不破他們的防線！」
「硬沖傷亡太大，而且會耽誤時間。」林烽依然搖頭，目光在平陽關周圍的地形上來回掃視著，忽然定格在了關西側的一片連綿起伏的丘陵上。
那片丘陵地勢較高，林木茂密，如果能在那裡布置一支弓箭手，就可以居高臨下，壓制關前的官兵，為主力突圍創造機會。
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但問題是，他手中只有三百人，而且大多已經疲憊不堪。如果分兵去搶占那片丘陵，正面衝擊關卡的兵力就會更加薄弱。
他正思索間，身後傳來一個清朗而沉穩的聲音：「林侯爺，可否容老夫一言？」
林烽回過頭，看到沈太傅正策馬上前。他的臉色有些蒼白，顯然長時間的騎馬奔馳對他來說並不輕鬆。
「太傅請講。」林烽抱拳道。
沈太傅策馬走到林烽身邊，也望向平陽關的方向，道：「平陽關守將，名叫曹松，是老夫當年的學生。」
林烽的目光猛地一亮：「太傅確定？」
「確定。」沈太傅點了點頭，語氣篤定，「曹松此人，雖然才能平平，但本性不壞，也非李甫仁的死黨。他之所以在此設卡攔截，多半是迫於李甫仁的壓力，而非出於本意。如果老夫能與他當面一談，或許可以說服他讓開道路。」
林烽沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：「太傅此計可行。但風險也不小——如果曹松不顧念舊情，執意要將太傅拿下獻給李甫仁，那太傅就會陷入險境。」
沈太傅微微一笑，笑容中帶著一種看透生死的從容：「老夫活了幾十年，什麼大風大浪沒見過？如果曹松真的不顧念舊情，那也是老夫看走了眼，怨不得別人。侯爺不必為老夫擔心。」
林烽看著沈太傅，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：「好。那就依太傅之計。雷豹，你帶兩百人，在關前列陣，做出要強行攻關的架勢，給曹松施加壓力。我帶五十人，護著太傅，去關前與曹松談判。」
雷豹愣了一下，有些遲疑：「守備，萬一那曹松不講情面，突然翻臉……」
「那就打。」林烽打斷了他的話，語氣平靜卻帶著一股不容置疑的殺氣，「如果談判不成，你聽到關前有刀兵之聲，就立刻率軍強攻。我會在關內接應你。」