「你不會喊的。」林烽微微一笑，端起桌上的茶杯，不緊不慢地喝了一口。
「為什麼？」
「因為如果你真的想喊，剛才聽到我名字的時候，就已經喊了。」林烽放下茶杯，目光平靜地看著張彥，「你沒有喊，說明你心裡很清楚——李甫仁那個人，不值得你為他賣命。」
張彥的臉色變了一下，但沒有反駁。
林烽繼續說道：「張都尉，你在潁川駐守多年，對朝廷的現狀應該比我更清楚。李甫仁獨攬大權，排除異己，連八歲的小皇帝都敢扶上台，還有什麼事情是他做不出來的？你以為你對他忠心耿耿，他就會善待你嗎？等到他用完了你，你的下場，會和那些被他清洗的人一樣。」
張彥沉默了很久。他低著頭，看著地面上那灘摔碎的茶水和碎瓷片，仿佛在看著某種象徵。
良久，他抬起頭，目光中帶著一絲複雜：「林侯爺，你說得對。李甫仁確實不值得我為他賣命。但我手下有八百兄弟，我不能拿他們的性命開玩笑。如果我投靠了你，李甫仁絕不會放過他們。」
「這一點，你可以放心。」林烽的語氣篤定而自信，「我不會讓你現在就公開反叛。我要你做的，只是在我路過潁川的時候，睜一隻眼閉一隻眼，當做沒看見。等我辦完了京城的事，自然會派人來接應你。到時候，你和你手下的八百兄弟，都可以安全地離開潁川，前往北境。」
張彥的眼中閃過一絲掙扎，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：「好。末將……信侯爺一次。」
林烽站起身來，走到張彥面前，伸出手。
張彥愣了一下，然後也站起身來，握住了林烽的手。兩人的手在燭火上方緊緊握在一起，火光映照著他們的臉龐，一個沉穩如山，一個決絕如鐵。
「張都尉，歡迎加入北境。」林烽道。
張彥重重地握了握林烽的手，聲音沙啞卻堅定：「末將……願為侯爺效勞。」
一旁的周奎看著這一幕，心中暗暗驚嘆——短短几句話，就讓李甫仁麾下的一名都尉倒戈。這種手段，他自問做不到。
當天夜裡，林烽又連續拜訪了另外兩名都尉的住處。過程雖然各有波折，但結果卻殊途同歸——三名都尉，全部被他說服，願意在關鍵時刻倒戈。
當林烽回到城外營地時，已經是後半夜了。白小荷端著一碗熱薑湯迎了上來，輕聲道：「侯爺，夜深露重，喝碗薑湯驅驅寒吧。」
林烽接過薑湯，一飲而盡，只覺得一股暖流從胃中升起，驅散了夜間的寒意。
他將空碗遞還給白小荷，目光望向南方那片漆黑的夜空，那是京城的方向，也是他此行的最終目的地。
「潁川這邊，已經安排妥當了。明天一早，繼續南下。下一站——襄城。」
次日清晨，隊伍向襄城進發。
襄城是一座中型城池，人口約三四萬戶，扼守著從潁川通往京城的另一條要道。
城中駐軍約三千人，守將名叫陳濟，是李甫仁麾下的一名老將，年約五旬，據說為人謹慎，治軍甚嚴，在李甫仁的體系中算不上心腹，但也從未有過任何忤逆之舉。
林烽選擇襄城作為下一個目標，正是因為陳濟這種「非核心」的身份——他既不像鄧榮那樣是李甫仁的死忠，也不像那些早已心懷不滿的將領一樣容易策反。他屬於那種最棘手的中立派：既不主動惹事，也不輕易站隊。要想說服這樣的人，需要更多的耐心和更巧妙的手段。
隊伍在距離襄城十里處停了下來，按照慣例，派出信使前往城中通報，請求借道過境並在城外紮營休整一晚。
信使很快返回，帶回了陳濟的回音——同意借道，允許在城外紮營，但要求禁軍不得入城，且需在次日清晨之前離開。
「中規中矩，滴水不漏。」林烽聽完信使的回報，嘴角露出一絲笑意，「這位陳將軍，果然是個謹慎人。」
周奎皺了皺眉：「侯爺，他不讓我們進城，我們怎麼接觸他？」
「不需要進城。」林烽搖了搖頭，「他越是不讓我們進城，就越說明他心中有顧慮。有顧慮的人，就有突破口。」
當天傍晚，禁軍在襄城西門外三里處的一片空地上紮下了營寨。林烽換上了一身普通士卒的衣服，帶著鐵牛，沿著營地邊緣緩步行走，遠遠地觀察著襄城的城牆和城門。
襄城的城牆不算高大，但修繕得頗為整齊，城牆上巡邏的士卒步伐穩健，旗幟鮮明，顯示出守將陳濟治軍確有章法。
城門已經關閉，吊橋高高拉起，護城河中波光粼粼，映照著夕陽的餘暉。
「侯爺，這城不好進啊。」鐵牛瓮聲瓮氣地說道，「城牆雖然不高，但守軍看起來很警惕。要是硬闖，恐怕要費一番手腳。」
「誰說要硬闖了？」林烽笑了笑，收回目光，轉身走回營地，「走，回去睡覺。明天一早，自然有人來請我們進城。」
鐵牛撓了撓腦袋，一臉茫然，但還是老老實實地跟著林烽回去了。
第二天清晨，天色剛蒙蒙亮，襄城的城門果然打開了。一名穿著青色官袍的文吏在幾名親兵的護衛下，策馬來到了禁軍營門前，聲稱奉陳濟將軍之命，前來邀請禁軍主將周奎將軍入城一敘。
周奎接到通報，心中暗暗吃驚，連忙來到林烽的帳中稟報：「侯爺，陳濟派人來請我入城了。您是怎麼料到的？」
林烽聽到這個消息，一點也不意外，笑道：「陳濟是個謹慎人。我們這兩萬大軍駐紮在他城外，他雖然表面上不動聲色，但心裡肯定不踏實。請主將入城敘話，既可以探探我們的虛實，又可以顯示他的地主之誼，一舉兩得。他要是連這點姿態都不做，那他才真的有問題。」
周奎恍然大悟，抱拳道：「那末將這就去見他？」
「去吧。」林烽點了點頭，「不過，不要一個人去。帶上鐵牛，讓他扮作你的親兵。我在城外等你的消息。」
周奎愣了一下：「侯爺不進城？」
「我暫時不進，你先去摸摸他的底，看看他到底是個什麼樣的人。等他覺得你是個可以信任的人之後，我再出場。」
周奎明白了林烽的意思，點了點頭，轉身走出了大帳。
半個時辰後，周奎帶著扮作親兵的鐵牛，跟著那名文吏，策馬進入了襄城。