陳濟的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
林烽繼續說道：「當年的朝廷，雖然積弊已久，但至少還有一個皇帝坐在龍椅上，有一套規矩在運轉。可現在呢？先帝暴斃，死因不明；新帝登基，年僅八歲，不過是一個任人擺布的傀儡。李甫仁把持朝政，排除異己，順他者昌，逆他者亡。這樣的朝廷，還值得你效忠嗎？」
陳濟的手微微顫抖了一下，但他依然沒有開口。
「我知道，你不是李甫仁的心腹。」林烽的聲音放緩了一些，帶著一種理解和共情，「你只是一個本本分分的守將，不想參與那些朝堂上的爭鬥，只想守好自己的一方水土，保護好自己手下的弟兄。但陳將軍，你有沒有想過——你不去找麻煩，麻煩卻會來找你？」
他向前走了一步，目光直視著陳濟：「李甫仁現在忙著清洗異己，暫時顧不上你這種中立派的將領。但等到他把那些反對他的人都清理乾淨了，你覺得，他會放過你這個手握三千兵馬、卻又不是他心腹的守將嗎？到時候，他隨便找一個藉口，就能把你撤職查辦，甚至安上一個謀反的罪名，抄家滅族。你辛辛苦苦守了六年的襄城，你視若手足的那三千弟兄，都會因為你的一念之差，毀於一旦。」
陳濟的臉色終於變了。
林烽的話，如同一根根鋒利的針，精準地刺中了他心中最深處的那些憂慮和恐懼。他之所以一直保持中立，不敢得罪任何人，不就是因為害怕有朝一日會落到那種下場嗎？
他沉默了很久，然後開口，聲音幾乎聽不清：「林侯爺，你說得對。末將……確實一直在逃避。末將以為，只要不惹事，不站隊，就能安安穩穩地熬到告老還鄉的那一天。但現在看來，是末將太天真了。」
他抬起頭，目光中帶著一種決絕的光芒：「侯爺，你說吧。末將該怎麼做？」
林烽看著他，然後伸出手：「很簡單。我要你繼續留在襄城，繼續做你的守將，表面上對李甫仁保持恭順。但當我需要你的時候，你要帶著你的人，站在我這一邊。」
陳濟看著林烽伸出的那隻手，也是一隻充滿力量和誠意的手。他然後伸出手，握住了林烽的手，聲音堅定：「末將陳濟，願為侯爺效勞。」
兩人的手在午後的陽光下緊緊握在一起。
樹林中，那些遠遠觀望的士卒們雖然不知道發生了什麼，但他們看到自己的將軍和那個陌生的年輕人握手了，那股緊繃的氣氛，仿佛在這一刻鬆弛了下來。
林烽鬆開手，看著陳濟，微笑道：「陳將軍，歡迎加入北境。」
陳濟也笑了笑，但那笑容中帶著一絲苦澀，也帶著一絲如釋重負的輕鬆：「侯爺，末將這把老骨頭，就交給侯爺了。」
傍晚時分，林烽便帶著鐵牛悄然返回了禁軍營地。
回到營地後，周奎已經在大帳中等候多時。看到林烽安然歸來，他長鬆了一口氣，連忙迎上來問道：「侯爺，事情如何？」
「陳濟已經答應了。」林烽語氣平靜中帶著一絲滿意，「他會在襄城繼續留守，表面上對李甫仁保持恭順。等到我們需要他的時候，他會帶著他的人，站在我們這邊。」
周奎聞言，大喜過望：「太好了！如此一來，從潁川到襄城這一線，就都在我們的掌控之中了。這一路南下，可以說是暢通無阻了。」
林烽搖了搖頭，神色並沒有周奎那麼樂觀：「暢通無阻談不上。這幾座城雖然都已經在我們的掌控之中，但它們畢竟只是沿途的節點。真正的硬骨頭，還在前面——京城。」
他走到帳中掛著的那幅簡易輿圖前，目光落在京城的位置上，沉默了片刻，道：「越靠近京城，李甫仁的耳目就越密集，管控也越嚴格。接下來的路，每一步都要更加小心。」
周奎點了點頭，神色也變得凝重起來：「末將明白。那明日一早，我們繼續南下？」
「不。」林烽轉過身，目光中閃過一絲深邃的光芒，「明天，我們不走了。」
周奎愣了一下：「不走了？」
「對。」林烽走回案前坐下，端起茶杯喝了一口，不緊不慢地說道，「我們要在襄城城外，『休整』三天。」
周奎更加不解了：「侯爺，我們不是要趕在叛軍抵達京城之前，先進城去嗎？怎麼反倒停下來休整了？」
林烽放下茶杯，嘴角露出一絲笑意：「我們走得越快，李甫仁的疑心就越重。兩萬禁軍，從北境一路急行軍趕回京城，沿途幾乎不做停留——這不像是一支回京勤王的軍隊，倒像是一支急著趕去投胎的軍隊。李甫仁那個人，多疑成性，看到我們這副急匆匆的樣子，反而會起疑心。」
他頓了頓，繼續說道：「但如果我們走走停停，時不時休整幾天，表現得拖拖拉拉、不太情願回京的樣子，反而符合一個被從北境調回來的將領的正常心態——誰願意放著北境的清閒日子不過，跑回京城那個是非之地去趟渾水呢？」
周奎聽完，恍然大悟，不禁撫掌讚嘆：「侯爺高明！末將明白了！那我們就在襄城城外休整三天，做出一副『能拖一天是一天』的姿態，讓李甫仁以為末將心不甘情不願，從而放鬆警惕。」
「正是這個意思。」林烽點了點頭，「而且，這三天時間，也不是白白浪費的。我們可以利用這段時間，通過『夜梟』的渠道，進一步摸清京城內部的兵力部署和防衛情況。知己知彼，方能百戰不殆。」
接下來的三天，禁軍營地一片寧靜。士卒們除了日常的操練之外，大部分時間都在休息和整理裝備。周奎每日帶著幾名親兵，在營地周圍悠閒地騎馬散步，偶爾還去附近的河邊釣魚，一副悠然自得的模樣。
這一切，都被李甫仁安插在襄城的眼線看在眼裡，並將消息傳回了京城。
三天後，禁軍拔營起寨，繼續南下。這一次，隊伍的行進速度明顯加快了許多，但仍然保持著一種不緊不慢的節奏，仿佛真的只是一支不太情願、但又不得不奉命回京的軍隊。