林烽混在隊伍中，穿著一身普通的禁軍士卒衣甲，臉上經過了簡單的易容，看起來與周圍的士卒別無二致。
他騎在一匹不起眼的棗紅馬上，目光平靜地望著前方逐漸清晰起來的道路和田野，心中卻在默默盤算著接下來的每一步。
從襄城到京城，大約還有十天的路程。沿途還要經過三座州城——郾城、召陵和潁陰。這三座城的守將，有的是李甫仁的心腹，有的是態度不明的地方勢力，還有的是與北境有過暗中聯繫的潛在盟友。
林烽的計劃是，能爭取的爭取，不能爭取的繞過，實在繞不過的——那就想辦法讓他暫時「消失」。總之，要在抵達京城之前，最大限度地削弱李甫仁在沿途的掌控力，同時為最終的京城行動，積累足夠的力量和信息。
隊伍又走了兩天，在第三天的傍晚，抵達了郾城。
郾城的守將名叫馬奎，是李甫仁一手提拔起來的嫡系將領，對李甫仁忠心耿耿，性格暴躁，作戰勇猛，但頭腦相對簡單。
此人在軍中以「馬閻王」的綽號聞名，據說對待部下十分嚴苛，動輒打罵，士卒們對他又怕又恨。
林烽在得知郾城守將是馬奎之後，反而露出了一個笑容：「馬奎……這個人，倒是個有意思的突破口。」
周奎不解地問道：「侯爺，馬奎是李甫仁的死忠，又是個出了名的莽夫，這種人最難說服。您怎麼還說他是突破口？」
林烽笑了笑，目光中閃過一絲狡黠的光芒：「正因為他是莽夫，所以才是突破口。對付聰明人，要用聰明的辦法；對付莽夫，有對付莽夫的辦法。」
郾城比襄城要大上不少，城牆也更高一些，城頭上的旗幟也更密集。一面繡著「馬」字的大纛在城樓上迎風招展，遠遠望去，透著一股張揚跋扈的氣息。
禁軍在城外五里處紮下營寨。按照慣例，周奎派信使前往城中通報，請求借道過境。信使很快返回，帶回了馬奎的回音——准予借道，但禁軍必須在明日午時之前離開。
「這姓馬的，還真把自己當個人物了。」周奎聽完信使的回報，忍不住冷哼一聲，「連句客套話都沒有，直接下逐客令。李甫仁養的一條好狗。」
林烽卻不以為意，反而笑了笑：「他越是這樣張揚跋扈，就越容易對付。一個真正有城府的人，不會把自己的態度表現得這麼明顯。他這樣做，恰恰說明他沒什麼心機，所有的情緒都寫在臉上。」
周奎若有所思地點了點頭：「那侯爺打算怎麼對付他？」
林烽沒有直接回答，而是反問道：「周將軍，你說，一個性格暴躁、頭腦簡單、又對李甫仁忠心耿耿的莽夫，最怕什麼？」
周奎想了想，遲疑道：「最怕……被人說他不夠忠心？」
「不對。」林烽搖了搖頭，「他最怕的，是失去李甫仁的信任。」
周奎的眼睛一亮，似乎抓住了什麼。
林烽繼續說道：「馬奎這種人，之所以對李甫仁忠心耿耿，不是因為他有多認可李甫仁的所作所為，而是因為他知道自己腦子不夠用，只有抱住李甫仁這條大腿，才能保住現在的地位和權力。對他來說，李甫仁的信任，就是他的一切。一旦失去了這份信任，他就什麼都沒有了。」
他頓了頓，「所以，我們要做的，不是說服他背叛李甫仁——那是不可能的。我們要做的，是讓他自己覺得，李甫仁已經不信任他了。」
當天夜裡，周奎以禁軍主將的身份，派人給馬奎送去了一份厚禮——幾匹上等的北境綢緞，一壇據說是西域進貢的葡萄美酒，外加一封措辭恭謙的親筆信，信中表示對馬將軍鎮守郾城的威名仰慕已久，希望能有機會當面拜會，聆聽教誨。
送禮的人回來後，帶回了馬奎的回話，只有四個字：「知道了，滾。」
周奎氣得臉色鐵青，但林烽卻哈哈大笑：「好！好一個『知道了，滾』。這位馬將軍，果然是個妙人。他越是這樣無禮，我們的計劃就越容易成功。」
第二天一早，禁軍拔營起寨，做出準備離開的姿態。但就在隊伍即將開拔之際，一匹快馬從郾城方向疾馳而來，馬上是一名穿著校尉衣甲的軍官，來到營門前，翻身下馬，抱拳道：「周將軍！我家將軍有請！」
周奎心中一動，表面上卻不動聲色地問道：「你家將軍請我何事？」
那校尉答道：「我家將軍說，昨日周將軍派人送禮，他因軍務繁忙，未曾親自接待，失禮了。今日特備薄酒，請周將軍入城一敘，以表歉意。」
周奎心中暗暗冷笑——什麼軍務繁忙，分明是昨天收了禮，今天覺得過意不去，又或者是想當面探探自己的虛實。但無論如何，這個機會，正是林烽想要的。
他轉頭看了一眼站在不遠處的林烽，林烽微微點了點頭。周奎便對那校尉道：「好。請回覆你家將軍，末將稍後便到。」
那校尉抱拳行禮，轉身上馬，疾馳而去。
周奎走到林烽身邊，低聲道：「侯爺，馬奎請我入城。末將該怎麼做？」
林烽從懷中取出一封密封好的信件，遞給周奎，低聲道：「你進城後，把這個交給馬奎。就說——這是你在北境時，無意中得到的一封密信，事關重大，你不敢擅自處置，特地帶來給他過目。」
周奎接過信，看了一眼信封，上面沒有署名，也沒有封緘標記，只是一封普通的空白信封。他疑惑地問道：「侯爺，這裡面寫的是什麼？」
林烽微微一笑：「你只管交給他就行了。至於裡面寫的是什麼——等他看完，自然會告訴你。」
周奎雖然滿心疑惑，但沒有再追問，將信收入懷中，翻身上馬，帶著鐵牛和幾名親兵，策馬向郾城而去。
郾城守將府中，馬奎已經在正堂設好了酒宴。
此人生的五大三粗，滿臉橫肉，一雙銅鈴般的眼睛，下巴上滿是鋼針般的短須，坐在那裡如同一尊鐵塔，自帶一股壓迫感。
他看到周奎走進來，也不起身，只是大大咧咧地一擺手：「周將軍來了？坐！酒菜已經備好了！」
周奎心中不快，但面上不顯，拱手笑道：「馬將軍客氣了。末將叨擾了。」