周奎笑了笑，沒有直接回答，只是說了一句：「有時候，讓人最害怕的，不是刀子，而是猜疑。」
當天晚上，禁軍營中，林烽聽完周奎的匯報，滿意地點了點頭：「馬奎這邊，已經沒問題了。他雖然不會公開倒向我們，但至少在接下來的行動中，他不會成為我們的障礙。而且，那封信已經在他心中種下了一顆種子——一顆對李甫仁產生懷疑的種子。這顆種子，總有一天會生根發芽。」
周奎佩服地說道：「侯爺高明。末將原本以為，對付馬奎這種莽夫，只能用強硬的手段。沒想到，一封信，幾句話，就讓他乖乖地低下了頭。」
林烽笑了笑，端起茶杯喝了一口，目光望向南方那片被夜色籠罩的天空，緩緩道：「馬奎只是一個小角色。真正的大魚，還在京城裡等著我們呢。明天一早，繼續南下。」
第二天清晨，禁軍拔營起寨，離開了郾城，繼續向南進發。幾天後，抵達了召陵。
召陵是一座比郾城更大的城池，城牆高峻，護城河寬闊，城頭上旌旗密布，巡邏士卒的步伐整齊而頻繁，顯示出極高的警戒水平。與郾城那種張揚跋扈的氛圍不同，召陵給人的感覺是——壓抑。
城門口盤查極嚴，進出城的百姓都要經過仔細搜身和盤問，稍有可疑便被拉到一旁扣押。城門外排著長長的隊伍，百姓們面帶惶恐，大氣都不敢出，整個氛圍如同一根繃緊的琴弦，隨時都可能斷裂。
林烽混在禁軍隊伍中，遠遠地望著召陵的城門，眉頭微微皺起。他低聲對身旁的周奎道：「這個召陵的守將，叫什麼來著？」
周奎壓低聲音回答道：「姓趙，名桓恩。據說是趙桓的遠房堂弟。」
林烽的目光微微一凝：「趙桓的堂弟？李甫仁居然用一個與叛軍頭子同族的人來鎮守召陵？」
「這也是沒辦法的事。」周奎解釋道，「召陵地處中原腹地，原本是趙家的勢力範圍。趙桓起兵後，趙氏宗族在當地的勢力雖然受到了打擊，但根基仍在。李甫仁為了穩住召陵的局勢，不得不啟用趙桓恩這個在當地有威望的趙家族人來鎮守。當然，他也派了不少自己的人來『協助』趙桓恩，名為協助，實為監視。」
林烽若有所思地點了點頭：「這麼說來，這位趙桓恩，處境也挺微妙的。一方面，他是趙桓的堂弟，天然就帶著叛軍親屬的標籤；另一方面，他又被李甫仁重用，卻又被李甫仁的人監視著。他夾在中間，兩邊都不討好。」
「正是如此。」周奎點頭道，「據說趙桓恩此人，性情陰沉，寡言少語，極少與人交往。他在召陵城中深居簡出，除了必要的公務之外，幾乎不與外界接觸。李甫仁派來的那些監軍，想抓他的把柄都抓不到。」
林烽道：「這個人，比馬奎難對付得多。」
禁軍在召陵城外紮下營寨。按照慣例，周奎派信使前往城中通報。然而，信使去了很久才回來，而且帶回來的消息讓周奎大為意外——趙桓恩拒絕接見任何禁軍將領，只派人傳了一句話：「過境可以，入城免談。明日午時前離開，否則後果自負。」
周奎將這個回復告訴林烽後，忍不住抱怨道：「這個趙桓恩，比馬奎還要囂張！馬奎至少還讓我進了城，他倒好，連面都不肯見！」
林烽卻不以為意，反而露出了一絲笑意：「他越是這樣避而不見，就越說明他心中有鬼。一個心中坦蕩的人，不會害怕見客。他不見我們，要麼是怕我們看出什麼破綻，要麼是怕他身邊的人向李甫仁打小報告。」
「那我們怎麼辦？」周奎問道，「他不見我們，我們怎麼接觸他？」
林烽沒有立刻回答。他走出大帳，望著遠處召陵城高大的城牆，沉默了片刻，然後緩緩道：「他不來見我們，那我們就想辦法讓他來見我們。」
當天夜裡，召陵城中忽然傳出了一個消息——有人在城西的一家酒館中，聽到了兩個禁軍士卒的對話。那兩個士卒喝醉了酒，吹噓說他們這次回京勤王，其實是奉了靖安侯林烽的秘密命令，要在京城中搞一場大事。他們還提到，沿途的幾座城池中，已經有守將暗中投靠了北境，只等時機一到，就會舉城響應。
這個消息，如同長了翅膀一般，在短短一夜之間，傳遍了整個召陵城。
第二天一早，趙桓恩的府邸中，一名親信匆匆走進書房，低聲稟報導：「將軍，昨夜城中的傳言，您聽說了嗎？」
趙桓恩正坐在案後看書，聞言頭也不抬，淡淡道：「什麼傳言？」
親信將昨夜聽到的消息複述了一遍。趙桓恩聽完，依然沒有抬頭，只是翻了一頁書，語氣平淡地說道：「這種市井流言，也值得大驚小怪？」
親信急了：「將軍！這可不是普通的流言！如果禁軍中真的混入了北境的人，那他們路過我們召陵，恐怕不只是『借道』那麼簡單！萬一他們對將軍不利……」
趙桓恩終於放下了手中的書，抬起頭，露出一張清癯而陰沉的面孔。
他的目光如同兩口深不見底的古井，平靜得讓人有些發毛：「他們若真想對我不利，不會傻到在酒館裡喝醉了酒亂說。這種流言，一聽就是故意放出來的。」
親信愣了一下：「將軍的意思是……有人故意散布這個消息？」
趙桓恩沒有回答，又重新拿起了書，淡淡道：「不用管它。讓他們過去就是了。多一事不如少一事。」
親信張了張嘴，想再說什麼，但看到趙桓恩那副拒人於千里之外的神情，最終還是把話咽了回去，躬身退出了書房。
然而，趙桓恩雖然嘴上說不用管，但心中卻已經泛起了一絲漣漪。他雖然性情陰沉，但並不愚蠢。他知道，這個傳言在這個時候出現，絕不可能是巧合。一定是有人想通過這種方式，向他傳遞某種信號。
當天下午，趙桓恩做出了一各出人意料的決定——他派人出城，給禁軍主將周奎送去了一封請柬，邀請周奎入城一見。
周奎收到請柬時，簡直不敢相信自己的眼睛。他拿著那封請柬，快步走進林烽的大帳，興奮地說道：「侯爺！趙桓恩請我入城了！」
林烽正在喝茶，聞言微微一笑，仿佛早有預料：「他果然還是坐不住了。」
周奎佩服地問道：「侯爺，您是怎麼料到他一定會改變主意的？」
林烽放下茶杯，緩緩道：「趙桓恩這種人，看似冷漠疏離，實際上比任何人都敏感。那個傳言，他表面上不在意，但心裡一定會反覆琢磨。他會想——這個傳言是誰放的？為什麼要放給我聽？是不是有人在向我示警？還是有人在試探我？他越想越不安，最終一定會忍不住想見我們一面，親自探探虛實。」
他站起身來，整理了一下衣袍，目光中閃過一絲深邃的光芒：「走吧。這一次，我陪你一起進城。」