「守備，您怎麼看？」韓韜第一個開口，聲音中帶著一絲凝重，「寧王這次派使者來，姿態放得很低，誠意也表現得十足。如果我們拒絕出兵，恐怕會得罪寧王，將來他若真的成了氣候，北境的日子怕是不會好過。」
「但如果我們出兵，就等於公開與趙桓為敵。」王錚接過話頭，「趙桓剛剛攻破京城，士氣正盛，兵力雄厚。我們北境雖然有十二萬精兵，但真要跟趙桓硬碰硬，勝負難料。而且，我們好不容易攢下的這點家底，一旦打光了，可就什麼都沒了。」
「打就打！怕他個球！」雷豹一拍桌子，瞪圓了眼睛，「趙桓算什麼東西？叛國逆賊而已！咱們北境十二萬精兵，還怕他不成？只要守備一聲令下，末將願為先鋒，第一個殺進中原！」
「雷將軍，冷靜點。」趙虎皺了皺眉，沉聲道，「打仗不是光靠一股血氣就能贏的。北境的兵力、糧草、軍械，確實比以前強大了不少，但跟趙桓比起來，依然有不小的差距。貿然出戰，風險太大。」
燕青一直沒有說話，只是靜靜地聽著眾人的爭論。直到所有人都發表了意見，他才道：「侯爺，末將以為，此事的關鍵，不在於我們幫不幫寧王，而在於——我們幫了寧王，能得到什麼？不幫寧王，又會失去什麼？」
議事廳中安靜了片刻。所有人的目光都集中在了燕青身上，然後又轉向了林烽。
林烽坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面，「寧王這封信，我收到了。但他的要求，我不能答應。」
林烽站起身來，走到牆上掛著的那幅巨大的輿圖前，伸手指了指中原的位置，又指了指江南的位置，然後緩緩道：
「你們看，現在的局勢是這樣的——趙桓占據中原，寧王占據江南。如果北境出兵南下，與寧王南北夾擊趙桓，表面上看，確實有機會擊敗趙桓。但你們想過沒有，擊敗趙桓之後呢？」
他轉過身，目光掃過在場的五人，一字一句地說道：「擊敗趙桓之後，寧王就會成為天下新的主人。到那時候，他會容忍一個擁有十二萬精兵的北境，繼續存在於他的臥榻之側嗎？」
議事廳中再次陷入了沉默。五員大將面面相覷，每個人的臉上都露出了若有所思的表情。
林烽繼續說道：「所以，我們現在最好的策略，就是繼續保持中立。不幫趙桓，也不幫寧王。讓他們去打，讓他們去消耗。等到他們都打得筋疲力盡的時候，才是北境真正登場的時候。」
他頓了頓，「傳令下去，準備厚禮，回絕寧王的使者。就說——北境地處邊陲，兵力有限，且要防備草原異動，實在無力南顧。請他見諒。」
五員大將齊聲抱拳道：「是！」
第二天一早，沈文華便再次來到了議事廳。
他依然穿著一身素白的喪服，神態恭敬，但目光中卻帶著一絲難以掩飾的急切。顯然，他昨晚並沒有睡好，一直在等待著林烽的答覆。
林烽在主位上坐下，白小荷給兩人各上了一杯熱茶，然後退到一旁。
議事廳中只有林烽和沈文華兩人，門窗敞開，晨光透過雕花的窗欞灑進來，在地面上投下斑駁的光影。
沈文華端起茶杯喝了一口，放下杯子，拱手道：「侯爺，老朽冒昧，敢問侯爺與諸位將軍商議的結果如何？」
林烽端起茶杯，慢慢地喝了一口，然後放下杯子，目光平靜地看著沈文華， 「沈長史，寧王殿下的心意，林某已經明白了。但北境的情況，也希望沈長史能夠理解。」
沈文華的心微微一沉，但臉上依然保持著禮貌的微笑：「侯爺請講。」
林烽道：「第一，北境地廣人稀，兵力有限。且要分守各處關隘和城池，防備草原上的部落異動。實在是抽不出多餘的兵力，南下參與對趙桓的作戰。」
他又道：「第二，北境與中原相隔千里，路途遙遠，糧草轉運極為困難。如果出兵南下，後勤補給線隨時可能被趙桓的騎兵切斷。屆時，大軍孤懸在外，進退兩難，後果不堪設想。」
他接著道：「第三，也是最重要的一點——北境的百姓，剛剛過上幾天安穩日子。如果此時興兵南下，必將打破這份來之不易的安寧。林某身為北境之主，不能不為北境的百姓著想。」
三條理由，條條都合情合理，卻又條條都讓沈文華的臉色暗淡了一分。
他聲音中帶著一絲苦澀：「侯爺的意思，老朽明白了。侯爺是打算……坐山觀虎鬥？」
林烽沒有否認，也沒有承認，「沈長史，林某隻是做了對北境最有利的選擇。如果寧王殿下能夠理解，林某感激不盡。如果寧王殿下不能理解，林某也無可奈何。但有一條——北境不會主動與寧王為敵。這一點，請沈長史轉告寧王殿下，請他放心。」
沈文華沉默了很久，然後緩緩站起身來，向林烽拱手一揖，聲音中帶著一絲無奈，「侯爺的苦衷，老朽明白了。老朽會將侯爺的話，一字不漏地轉告寧王殿下。告辭。」
林烽也站起身來，拱手還禮：「沈長史慢走。小荷，替我送送沈長史。」
白小荷應了一聲，引著沈文華走出了議事廳。
沈文華走出議事廳的大門時，忍不住回頭看了一眼那座在晨光中顯得格外莊嚴肅穆的大都督府，心中暗暗嘆了口氣。
他知道，寧王殿下寄予厚望的南北夾擊之策，已經徹底落空了。北境的這位靖安侯，遠比他們想像的要精明得多。他既不倒向趙桓，也不倒向寧王，而是選擇了第三條路——獨自發展，靜待時機。
這條路，看似保守，實則最為穩妥。因為在這個亂世之中，誰能沉得住氣，誰就能笑到最後。