送走趙桓使者的當天下午，林烽便召集了韓韜、王錚、雷豹、趙虎、燕青五人，在大都督府的議事廳中開了一場閉門會議。會議的主題只有一個——趁著趙桓和寧王都在忙於整合內部、無暇北顧的這段寶貴時間窗口，將北境的十二萬精兵，真正錘鍊成一支能打硬仗的鐵軍。
「趙桓和寧王的使者，都已經被我打發走了。」林烽開門見山，目光掃過在場的五人。
「從現在開始，到明年開春，大概是三到四個月的時間。這段時間，是我們北境最關鍵的戰略機遇期。趙桓要鞏固中原，寧王要整合江南，他們都顧不上我們。我們要做的，就是利用這段時間，把自己變得更強。」
雷豹第一個開口，語氣中帶著一股按捺不住的興奮：「守備，您就說吧，怎麼練？」
「練，當然要練，但不是瞎練。」林烽的目光轉向韓韜，「韓韜，你先說說，目前各軍的訓練情況和存在的短板。」
韓韜站起身來，走到牆上掛著的那幅巨大的輿圖前，拿起一根細長的木棍，指著圖上標註的各處駐軍位置，開始匯報：「目前，北境總兵力約為十二萬三千人，分為五大駐防區域。」
他頓了頓，繼續說道：「各軍的訓練水平參差不齊。鐵騎營的訓練強度最高，已經基本達到了守備要求的作戰標準。鐵壁城和黑石城的守軍訓練水平也不錯，但新兵比例較高，大約占到三成左右。落雪鎮和鷹揚堡的守軍，裝備更新進度稍慢。蒼雲關的守軍，最近補充了大量從中原收編的潰兵，雖然人數增加了，但整體戰鬥力反而有所下降，需要時間整訓。」
林烽靜靜地聽完，點了點頭，然後站起身來，走到輿圖前。 「兄弟們，北境的未來，就取決於我們能不能抓住這段寶貴的時間。三個月後，我要看到一支全新的北境鐵軍。有信心嗎？」
「有！」五人的回答，如同一聲驚雷，在議事廳中炸響。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，鐵壁城西郊的演武場上，便響起了嘹亮的號角聲。
第一批參加集中整訓的五千名將士，已經在演武場上列好了整齊的方陣。
晨光從東邊的山脊後透出，將金色的光芒灑在那一排排鋥亮的盔甲和刀槍上，反射出一片耀眼的光芒。
雷豹策馬立於方陣前方，掃視著面前那五千張年輕而堅毅的面孔。高高舉起手中的鐵錘，用盡全力吼了一聲：「北境！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」五千名將士齊聲吶喊，聲浪如同雷鳴般在演武場上空迴蕩，震得人耳膜發麻，熱血沸騰。
站在遠處觀禮台上的林烽，轉過身，對身邊的韓韜道：「開始吧。」
韓韜點了點頭，大步走到觀禮台前沿，從懷中取出一卷早已準備好的文書，展開，高聲宣讀起來。
那是一份詳細的冬季整訓計劃，內容包括訓練科目、作息時間、獎懲條例等等，條條分明，字字清晰。
整訓計劃宣讀完畢後，五千名將士在各營校尉的帶領下，迅速分散開來，開始了第一天的訓練科目。
與此同時，鐵壁城內的軍工坊中，也是一派熱火朝天的景象。
墨軒站在那座新砌成的高爐前，手中拿著一塊剛剛冷卻下來的鐵錠，仔細端詳著表面的紋理。他的眼中布滿了血絲，顯然又是一夜未眠。但當他看到那塊鐵錠表面呈現出均勻細膩的紋路時，臉上還是露出了一絲滿意的笑容。
「傳令下去，按照這個配方，開爐量產。」墨軒將那塊鐵錠交給身邊的學徒， 「第一批成品，優先供應鐵騎營。告訴雷豹將軍，半個月之內，他手下那九千名騎兵，每人都能領到一柄新式橫刀！」
學徒接過鐵錠，興奮地應了一聲，轉身跑了出去。
接下來的日子裡，整個北境都沉浸在一種緊張而有序的氛圍中。演武場上的訓練聲從清晨一直持續到深夜，軍工坊的爐火晝夜不息，各城的糧倉和武庫在不斷被填滿，新的兵營和訓練設施在不斷地修建和完善。
一個月的時間，在緊張和忙碌中飛快地流逝。
這天清晨，林烽照例來到演武場。
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一陣急促的馬蹄聲從演武場外傳來。一名傳令兵翻身下馬，快步跑到林烽面前，單膝跪地，雙手呈上一份插著羽毛的急報：
「報！侯爺！蒼雲關急報！寧王在金陵正式稱帝，國號仍為『燕』，年號『永興』。寧王……不，永興帝已下詔，封侯爺為『鎮北王』，命侯爺即刻南下勤王！」
這個消息，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在演武場上激起了一片譁然。
寧王稱帝了。而且，剛一稱帝，就給林烽封了個「鎮北王」的爵位——這顯然是拉攏，也是試探。如果林烽接受了這個封號，就等於承認了寧王的正統地位，從此就要受寧王的節制。如果林烽不接受，那寧王就有了藉口，可以將北境視為「偽朝」的一部分，名正言順地加以討伐。
所有人的目光都集中在了林烽身上，等待著他的回答。
林烽接過那份急報，從頭到尾看了一遍，然後緩緩將急報折好，收入懷中。
他緩緩開口，「傳令下去，準備筆墨。我要給永興帝寫一封賀表。」
演武場上，一片寂靜。
雷豹張了張嘴，想說什麼，但最終還是忍住了。韓韜站在不遠處，眉頭微微皺起，但也沒有說話。所有人都知道，林烽不可能真的接受寧王的封號，但他此刻選擇寫賀表，必然有他的深意。
林烽轉過身，向大都督府的方向走去。