黎明前的黑暗，是最適合做髒活的時候。
林烽帶著那封截獲的軍令，連夜返回了蒼梧山的秘密營地。
他沒有休息，而是攤開一張空白信紙，拿起一支毛筆，開始模仿荊王的筆跡，偽造一封回信。
信中的內容，大致是這樣的——
「陛下密令已收悉。佯攻襄陽之事，末將已部署完畢，三日後準時發動。然末將近日察知，營中或有細作潛伏，恐消息走漏。懇請陛下亦嚴查中軍，以防不測。另，日前捕獲一名可疑斥候，其人身手極佳，不似尋常探子。末將已將其秘密關押，待陛下定奪。」
但這封信的真正目的，是要讓它落到趙桓的手中。
林烽將偽造好的信用火漆密封好，蓋上仿造的印章，將信收入懷中，站起身來，走出了土坯房。
孟單正守在門外，看到林烽出來，連忙迎了上來：「守備，信寫好了？」
林烽點了點頭，目光望向趙桓大營的方向，「接下來，就是把這封信，送到它該去的地方了。」
當天夜裡，林烽親自帶著十名獵隼營士卒，再次潛行到了趙桓大營的外圍。
他們在大營東南方向的一條偏僻小路上，精心布置了一個現場——幾具穿著永興帝軍隊制式服裝的屍體，被胡亂地扔在路邊，地面上灑了一些血跡，製造出一種「剛剛發生過一場短暫廝殺」的假象。而那封偽造的荊王回信，則被塞在其中一具屍體的懷中，露出一角，仿佛是還沒來得及送出的密信。
布置好一切後，林烽帶著他的人，悄無聲息地退入了黑暗之中，潛伏在遠處的一片灌木叢中，靜靜地等待著。
黎明時分，一隊趙桓軍的巡邏隊，果然發現了這條小路邊的異常。
領頭的什長看到那幾具屍體，立刻警覺起來，命令手下散開警戒，自己則帶著兩名士兵小心翼翼地靠近查看。他翻看了幾具屍體，很快便發現了那封露在一具屍體懷中的密信。
他抽出信，看了一眼信封上火漆上殘留的印章印記，臉色頓時一變，連忙將信收入懷中，對手下喊道：「快！我要立刻稟報將軍！」
林烽趴在灌木叢中，看到那什長發現了密信，他對身邊的孟單低聲道：「撤。」
十名獵隼營的精銳，如同來時一樣，悄無聲息地消失在了晨光初露的山林之中。
幾個時辰後，那封偽造的荊王回信，被送到了趙桓的案頭。
趙桓坐在大帳中，手中拿著那封信，反覆看了三遍。
他的表情始終平靜，看不出任何波瀾，但熟悉他的人都知道，他越是平靜，就說明他心中正在翻湧著越大的波瀾。
「荊王給永興帝的回信……」趙桓放下信，「信中說，他捕獲了一名可疑的斥候。還提醒永興帝嚴查中軍，提防細作。」
他抬起頭，看著面前的那名親信將領，「你怎麼看？」
那親信將領抱拳道：「攝政王，末將以為，這封信的出現，本身就很可疑。它出現在幾具永興帝士兵的屍體身上，而那條小路，又恰好是我們巡邏隊每日必經的路線。這未免太過巧合了。」
趙桓點了點頭，「你說得對。這封信，確實出現得太巧了。就好像是有人故意把它送到我們手上的一樣。」
他頓了頓，「但信中的內容，卻未必完全是假的。真真假假，擾亂我們心神，誤導我們判斷，其意可誅。」
永興帝那邊，糧草被燒的怒火尚未平息，又接連幾天派出的信使失蹤，讓他變得更加暴躁和多疑。
他開始懷疑自己身邊有內奸，開始懷疑各路藩王將領是否忠心，開始懷疑每一個靠近他中軍大帳的人。
這種懷疑，像是一種傳染病，迅速在大營中蔓延開來。將領們之間的交流變得謹慎而疏遠，士兵們也能感受到那種壓抑的氣氛，整個大營的士氣，開始悄然下滑。
趙桓這邊，雖然表面上一切如常，但暗地裡的動作卻一點也不少。他加派了雙倍斥候，嚴密監視著大營周圍方圓數十里內的所有動靜。同時，他秘密下令，讓潛伏在永興帝軍中的暗線，密切關注荊王所部的動向——那封信中提到的「可疑斥候」，讓他對荊王產生了濃厚的興趣。
三天後，永興帝的中路軍對徐州城發動了一次大規模的進攻。這一次，永興帝幾乎是傾巢而出，動用了超過五萬人的兵力，架起了上百架雲梯和數十輛攻城車，從三個方向同時對徐州城發起了猛攻。
戰鬥從清晨一直持續到傍晚，喊殺聲震天動地，城牆下堆滿了屍體，護城河被鮮血染成了暗紅色。
徐州城的守軍打得極為頑強，利用城牆的優勢，一次次打退了永興帝的進攻。滾木礌石如同雨點般落下，滾燙的熱油從城牆上傾瀉而下，將那些攀爬雲梯的士兵燙得皮開肉綻，慘叫聲此起彼伏。
永興帝站在遠處的一座高台上，臉色鐵青。他本以為，憑藉兵力上的優勢，可以一舉拿下徐州城，卻沒想到，趙桓的守軍竟然如此頑強。一天的激戰下來，他損失了至少三千名士兵，卻連城牆的垛口都沒能摸到一下。
「陛下，天色已晚，是否收兵？」一名將領小心翼翼地請示道。
永興帝咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字：「收兵。」
鳴金聲響起，永興帝的軍隊如同潮水般退了下來。
士兵們拖著疲憊的身軀，抬著傷兵，撤回大營。每個人的臉上都寫滿了疲憊和沮喪，士氣低落到了極點。
永興帝站在高台上，對身邊的親信太監低聲道：「傳朕旨意，讓荊王和楚王，各抽調五千精兵，速來徐州增援。」