第三天，永興帝的大營中，開始流傳起一些奇怪的謠言。
起初只是幾個士兵在私下裡竊竊私語，說荊王與趙桓暗中有了往來，說荊王之所以在襄陽按兵不動，是因為他已經和趙桓達成了某種默契。
這些謠言如同春天的野草一般，迅速蔓延開來，很快就傳遍了整個大營。
有人不信，有人半信半疑，也有人深信不疑——尤其是在永興帝連續幾天沒有收到荊王的回信之後，那些原本只是捕風捉影的猜測，便開始在一些人的心中生根發芽。
永興帝自然也聽到了這些傳言。他坐在中軍大帳中，面前攤著幾份從不同渠道送來的密報，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
那些密報的內容大同小異——都說荊王與趙桓之間有秘密聯絡，都說荊王可能有異心。雖然沒有任何一份密報提供了確鑿的證據，但這麼多的密報同時指向同一個人，本身就足以讓人心生疑慮。
「陛下，老臣以為，這些傳言來得太過蹊蹺，恐怕是有人在暗中挑撥離間，意圖動搖我軍軍心。」
一名老臣小心翼翼地勸諫道，「荊王殿下與陛下乃是同宗至親，又一向忠心耿耿，斷然不會做出背叛陛下的事情。還請陛下明察。」
永興帝聲音中帶著一種壓抑不住的煩躁：「朕當然知道這些傳言不可盡信。但荊王那邊，為何至今沒有回信？朕派去送信的使者，也沒有一個回來的。這難道不可疑嗎？」
那老臣張了張嘴，想為荊王辯解幾句，但話到嘴邊，又咽了回去。因為他也不知道，荊王為什麼沒有回信。這確實是一個難以解釋的疑點。
永興帝揮了揮手，示意那老臣退下。
他拿起筆，寫下了一道密旨，然後派出一名最信任的親信侍衛，喬裝改扮，秘密前往荊王的營地，當面質問荊王，為何不回信，為何按兵不動，以及——那些傳言，到底是真是假。
這名侍衛當天夜裡便出發了。他穿著一身普通農民的服裝，騎著一匹劣馬，沿著一條偏僻的小路，悄悄離開了永興帝的大營，向荊王駐紮的襄陽方向疾馳而去。
但他沒能到達襄陽。
當他路過一片荒涼的山谷時，一支冷箭從黑暗中射來，精準地穿透了他的喉嚨。他甚至來不及發出一聲慘叫，便從馬背上跌落下來，重重地摔在地上，抽搐了幾下，便不再動彈了。
幾名黑衣人從黑暗中走了出來，快速搜遍了他全身，找到了一封用火漆密封的密信。
那黑衣人將密信收入懷中，然後將屍體拖到路邊的灌木叢中藏好，又牽走了那匹馬，清理了地上的血跡和痕跡。一切做完後，他們如同來時一樣，悄無聲息地消失在了夜色之中。
當永興帝發現他派出的侍衛沒有按時抵達襄陽，也沒有傳回任何消息時，他心中的疑慮，終於變成了一種近乎確信的憤怒。
「荊王！你好大的膽子！」永興帝一掌拍在案几上，震得茶杯都跳了起來，「朕派去的人，你也敢截殺！你這是要造反嗎？！」
帳中的將領們面面相覷，沒有人敢接話。
他們都不知道，那侍衛到底是不是荊王殺的，但他們都知道，此刻的永興帝，正處於暴怒的邊緣，誰在這個時候多說一句話，都可能成為他發泄怒火的對象。
永興帝向荊王發出的三道催促進兵的旨意，如同石沉大海，沒有得到任何回應。
而大營中關於荊王與趙桓暗中勾結的傳言，非但沒有平息，反而愈演愈烈，甚至開始出現了更加具體的版本——有人說親眼看到荊王的信使深夜出入趙桓的大營，有人說荊王已經接受了趙桓的密信，許諾在關鍵時刻倒戈一擊。
永興帝看來，所有的跡象都在指向同一個結論——荊王，確實生了異心。
第三天傍晚，永興帝終於做出了一個決定。
他召集了中軍大帳中的所有將領，當著眾人的面，宣布了一道命令：「傳朕旨意，命楚王即刻率本部兵馬，從青州方向向徐州靠攏，接管荊王所部的防區。同時，命荊王即刻回京述職，不得延誤。」
這道命令一出，帳中頓時一片譁然。
所有人都明白，所謂的「回京述職」，不過是一個體面的說法。實際上，永興帝這是要解除荊王的兵權，將他調離前線。這意味著，永興帝和荊王之間的矛盾，已經徹底公開化了。
「陛下，三思啊！」一名老臣跪倒在地，聲音中帶著懇切，「荊王殿下縱然有千般不是，但此刻正是與逆賊趙桓決戰的關鍵時刻，臨陣換將，乃兵家大忌！萬一荊王殿下因此生出變故，後果不堪設想啊！」
「是啊陛下！」另一名將領也跪了下來，「荊王殿下手中尚有數萬精兵，若是處置不當，恐生大變！還請陛下收回成命！」
永興帝坐在主位上，聽著那些勸諫的聲音，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
「朕意已決。諸位不必再勸。」
帳中安靜了下來。那些勸諫的將領們面面相覷，最終，還是默默地退到了一旁。
他們都知道，永興帝此刻已經聽不進任何反對的意見了。再多說，只會給自己招來禍患。
永興帝的命令，當天夜裡便通過快馬送往荊王的營地。
荊王坐在自己的大帳中，手中拿著那道要他回京述職的旨意，手微微顫抖。他身旁的幾名心腹將領，個個面色鐵青，眼中燃燒著憤怒的火焰。
「王爺，永興帝這是要卸磨殺驢啊！」一名心腹將領忍不住開口道，「咱們在前線拼死拼活地給他打仗，他倒好，聽了幾句謠言，就要奪了王爺的兵權！這口氣，末將咽不下去！」
「是啊王爺！」另一名將領也附和道，「永興帝身邊那些奸臣，分明是在陷害王爺！王爺若是真的回京，只怕是有去無回啊！」
荊王道：「永興帝要奪我的兵權，要我回京述職。你們都知道，我如果回去了，會是什麼下場。」
帳中一片沉默。所有人都知道，所謂「回京述職」，不過是永興帝為了削奪荊王兵權而找的一個體面的藉口。
一旦荊王真的回去了，輕則被軟禁，重則被處死，絕無第三種可能。
「王爺，要不咱們乾脆反了他娘的！」另一名脾氣火爆的將領一拍大腿，瞪圓了眼睛，「永興帝算什麼東西？要不是咱們這些藩王擁戴他，他能坐上那個位置？現在翅膀硬了，就想拿王爺開刀？做夢！」
「對！反了他娘的！」又有幾人附和道。
但帳中也有冷靜的聲音：「反？說得輕巧。咱們現在只有兩萬多人，糧草彈藥全靠永興帝供應。真要翻了臉，糧草一斷，咱們能撐幾天？」
帳中頓時陷入了激烈的爭論。有人主張立刻翻臉，有人主張暫時忍耐，有人建議向趙桓那邊遞出橄欖枝，還有人建議乾脆率軍北上投奔北境。七嘴八舌，各執一詞，吵得不可開交。