地窖里一片漆黑。
酒糟的酸腐氣不住往鼻子裡鑽。
楊管事像條瘸腿的老狗似的，蜷縮在牆角。
傷口早腫了，衣袍碎布和皮肉黏死在一處，干成一塊。稍一動彈，血痂便被扯開，疼得像鈍刀子割肉。
起初楊管事胸口還憋著一團火，呼哧呼哧地罵：
「日他娘的……缺了八輩子德……下手這麼黑的小雜種……」
「還有那個老不死的，龜孫，陰惻惻跟個死人似的……早該爛在棺材裡頭……」
罵著罵著，他罵累了。
地窖里太靜了，以至於連他自己的喘氣聲聽著都嫌吵。
活人被釘死在棺材裡，大抵也是這滋味兒吧！
「難不成……真要死在這兒？」
這念頭剛閃過，只聽「嘎吱」一聲悶響，厚重的木門被霍然推開。
刺目的天光傾瀉而下。
楊管事被晃得瞳孔驟縮，眼淚直流。
他根本顧不上看來人是誰，手腳並用撲騰著向前爬，嗓音嘶啞地喊道：
「大人！別殺我，放我出去！周縣尉那些秘密……那些見不得人的勾當，我全都清楚！我告訴您，我現在就告訴您！周縣尉他——」
「——安靜些。一件一件，慢慢說。」
楊管事霎時收聲。
他顫巍巍抬起頭，終於看清了眼前人的模樣——
面容似寒玉雕成，輪廓如刀刃裁出。
褪去一身泥垢的蘇恆，仿佛一柄拭去塵埃的寶劍，顯露出一種鋒芒逼人的清俊。
他沿著狹窄的階梯，不急不緩地走到楊管事面前，指尖正漫不經心地把玩著一根陳舊簪子。
一見那簪子，楊管事頓時汗毛倒豎。
他親眼見過，這根簪子如何化作奪命的利劍，洞穿他的血肉，殺盡山中的妖物。
「大……大人，若小的將周縣尉那些勾當悉數供出，您……能否饒我一命？」
「可以。」蘇恆俯視著他，目光不帶一絲溫度。
楊管事如蒙大赦，慌忙道：「周順任縣尉這些年，早與霧隱山妖魔暗中勾結。他命小人搜羅無籍流民與孩童，送與妖魔作口糧，換來山中所產的幽冥草，一為牟利，二為避免妖魔入城作亂，壞他考績……」
蘇恆微微頷首，示意他繼續。
「此人招募屬吏，不憑才學，只認銀錢。只要使夠銀子，便是地痞無賴也能披上公服，橫行街市。
「平日衙門裡的活計他是一概不管，成天溜去勾欄聽曲。真要是上頭催著結案，他就從街角隨意抓幾個流民來頂包，大刑伺候，屈打成招。
「朝廷撥的緝捕餉銀，經他的手，一大半進了他自個兒的腰包。
「為掩人耳目，這些年來他搜刮的銀子，不少都叫我埋去了城西那片亂石崗下。
「……
「兩月前，他迷上象姑館裡一個叫抱琴的小倌，三天兩頭往那裡鑽。俸銀不夠花，竟勾結程主簿造假帳，偷偷拿了馮縣令的官印，挪用了衙門採買的官銀，給那小倌買蘇綢、贈玉簪，還私下找人寫些酸詩……什麼『夜夜思卿不見卿，枕邊空餘玉簪寒』。
「近來更是弄了幾名清秀書童貼身伺候，每回經過他書房，裡頭都哼哧哼哧喘得跟破風箱似的——」
「——夠了，」蘇恆淡淡打斷，「此等污穢之事，不必細述。」
「是，是！小的該死，小的該死！」楊管事扇了自己一個嘴巴，隨即將頭重重磕在青磚上，眼中滿是祈盼，「大人……該說的、不該說的，小的都交代了。求求您……饒小的一條賤命吧？」
蘇恆微微眯起眼睛：「還有一件要緊的事，你沒提。」
楊管事心頭一緊，眼中浮起幾分茫然。
他搜腸刮肚，自忖連周縣尉那些貪污餉銀、喜好龍陽的勾當都倒了個乾淨，剩下那些在衙門鬥蛐蛐、偷藏春宮圖的瑣碎，難道也值得這位修士老爺過問？
「小的愚鈍，求大人……明示。」
蘇恆輕抬手臂，從衣袖中取出一物。
楊管事定睛看去。
那竟是一枚陳舊的馬鐙。
他怔了半晌，依舊搖頭：「小的……實在不明白。」
「大虞朝的軍中器物，素有『物勒工名』的規矩，」蘇恆指尖撫過鐙面，「這個馬鐙的內側，便刻著【嘉佑二年，長陰縣官造，匠唐焱】這樣一行字。
「三年前，我在津口村的屍堆里，撿到了它。」
「津口村！」
楊管事失聲驚呼。
隨即他慌忙捂嘴，臉色惶恐至極。
蘇恆的語氣依舊平淡，目光越過楊管事望向虛處：
「津口村以前有個打漁的老頭，沒個正經大名，旁人都叫他蘇老七，跟兩個孫子相依為命。
「家裡窮得叮噹響，偏偏小崽子們身上，從沒穿過一件漏風的衣裳。
「老頭摳搜，夜裡點不起蠟燭，就常借著月光坐門檻上縫。針尖扎了手，血就往褲腿上隨便一抹，久而久之，那雙手糙得像是爛樹皮。
「小孫子是個病秧子，有回燒得快斷氣了。老頭也是蠢，跑去廟裡給泥菩薩磕了一天一夜的頭。
「廟裡的禿驢想騙他錢，說他心不誠，菩薩不保佑。他倒真信了，把攢了幾年的棺材本捐作香火，換回一個不值錢的破銅鎖，當個寶貝似的掛在孫子脖子上。
「逢年過節，富人家在河邊放煙花，兩小崽子仰著脖子眼饞。老頭買不起，大半夜跑去草叢裡摸了一布袋螢火蟲，綁在竹竿上，晃呀晃呀，騙孩子說是星星。
「小崽子也好騙，看著破布袋子笑得跟傻子一樣……在那兩傻子眼裡，這老頭大概就是全天下最好的祖父了。」
說到此處，蘇恆話音微頓。
「可惜啊，人太蠢，活不長。
「三年前，一幫黑衣蒙面的兇徒闖進了村子。那個最好的祖父，連同津口村的老老少少，被這枚馬鐙的主人，像切鹹魚一樣，砍得乾乾淨淨。」
蘇恆的話音極輕，態度甚至算得上溫和，楊管事卻感到一股刺骨的殺意如潮水般漫了過來，令他霎時脊背冰涼。
「大、大人！」他磕磕絆絆地辯解道，語帶哭腔，「此事與小人絕無干係！津口村上下……真不是我殺的！」
「不是你殺的，那是誰殺的？」
說話間，蘇恆抬手探入衣襟，緩緩扯出一枚掛墜，懸在半空。
楊管事顫抖著抬眸看去——那是一枚做工拙劣的長命鎖，鐵胎鍍銅，因年深日久，鎖緣早已泛起斑駁的綠鏽。
…………
注釋：
（1）「物勒工名，以考其誠」出自《禮記·月令》，指在製作的器物上刻錄製造者、主造者或監造者的姓名，以便追溯和落實質量責任。