剎那間，一股難以言喻的滋味在蘇恆口中炸開。
腥、腐、苦、澀，諸般惡味雜糅，宛若生啖腐肉，又似痛飲黃泉。
接著，一股狂暴藥力如決堤洪水，蠻橫地撞向閉塞經脈。
劇痛霎時席捲全身。
蘇恆緊咬牙關，【虛室生白】天賦全力運轉。
恍惚間，他的意識仿佛被剝離出軀殼，高懸於虛空之上。
他像是一個絕對冷靜的旁觀者，漠然注視著下方那具因痛苦而痙攣的肉身。
儘管經脈撕裂、血肉震顫，他的意志始終冷酷如冰，精準地操控著那股狂暴藥力，鑿山開渠，勢如破竹！
轟！！
腹中軸線，任脈貫通，陰海翻騰；
脊中大龍，督脈洞開，陽海奔嘯。
緊接著，藥力分涌——
沖脈如虹貫行全身，帶脈如索約束諸經。
陰蹺陽蹺，健步明目；
陰維陽維，維絡陰陽。
八脈齊通瞬間，天地靈氣如漏鬥倒灌，斗室內竟隱隱傳出風雷激盪之聲。
此刻蘇恆心神下沉，意守臍下三寸。
那裡本是一片迷濛虛無。
他以經絡為引，將那奔騰而來的靈氣，盡數壓向那一點晦暗之處。
「開！」
蘇恆心中低喝。
砰！
一聲唯有他自己能聽見的悶響炸開，似蛋殼碎裂，又如鴻蒙初辟。
原本混茫的下丹田處，一點靈光驟然綻放。
那便是「氣海」。
初辟之時，氣海雖僅芥子大小，內里卻幽深莫測，仿佛連通著另一方虛空。
隨著氣海成型，經脈中肆虐的靈氣終於有了歸宿，化作第一縷精純至極的「真氣」，溫順地盤踞其中，吞吐沉浮。
至此，鍊氣乃成！
蘇恆徐徐吐出一口濁氣，氣柱凝而不散，宛若一道霜白匹練，直衝三尺開外方才消弭。
他低頭看向雙手，只見曾經因苦練劍法而留下的斑駁繭痕已盡數褪去。
此時的肌膚瑩潤細膩，透著淡淡光華，宛如初生的嬰孩，又似無瑕的羊脂美玉；而在這皮肉之下，筋絡之中，又暗暗蘊藏著如江河奔涌般的沛然力量。
心念微動間，他取出袖中那枚舊簪子。
指尖輕輕抹過，簪子烏光一閃，倏忽間化作一柄三尺長劍。
此劍名為「隙月」，是他不久前從長陰縣地下鬼市淘來的寶貝。
「《驚鴻九劍》中有載，在踏入鍊氣境界後，出劍時劍氣自生，附著劍身，一招一式威力皆遠勝從前。」他暗暗心想。
懷著姑且一試的念頭，他隨手揮劍，向前輕輕一划。
清冽如月華的劍氣自刃上流瀉而出，將狹窄的臥房照得一片通明。
下一瞬——
「嘭！」
牆角那張缺角的舊木桌應聲炸裂，化作漫天齏粉，如冬雪般撲簌滿地。
「蘇恆！你在樓上搞什麼名堂？！」
樓下立刻傳來喜兒姐又驚又怒的呵斥，緊接著便是急促的「咚咚」上樓腳步聲。
蘇恆握劍的手頓時僵在半空，暗叫不好。
初入鍊氣境，力道控制尚不純熟，若是讓喜兒姐瞧見這一地的狼藉，怕是要大發雷霆了……
…………
一刻鐘後，新晉鍊氣修士蘇恆耷拉著腦袋，出現在悅來客棧喧鬧的大堂里，穿梭於一張張飯桌之間，為客人端菜斟酒。
說起來，自從踏入修行門徑，蘇恆這店小二當得是愈發不務正業了——
不是在房中打坐吐納，便是在後院練劍試招，大堂里幾乎見不著他的人影。
好在老闆喜兒向來對他放任自流，包吃包住，從不計較他干不幹活。
可今日，當喜兒推開房門，瞧見屋內那張化為粉末的木桌時，頓時柳眉倒豎，杏眼圓睜：
「蘇大劍仙，修了幾天仙，翅膀硬了是吧？在我這悅來客棧里，你修的是通天大道，還是拆家本事？砸了老娘的家當，你賠得起嗎！」
錢，蘇恆自然是掏不出來的。
此前找喜兒借錢買隙月劍，他已倒欠了五年工錢了。
他臉上訕笑還沒擠出來，後領便被喜兒一把揪住，徑直拎到大堂幹活抵債了。
…………
悅來客棧自開業之日起，門庭便從未冷清過。
一則靠那招牌的燒春酒。
此酒性極烈，醇香透瓶而出，號稱「出門倒」。不僅引得長陰人趨之若鶩，連鄰縣的酒客也常跨山越嶺地慕名而來，只求一醉。
二則靠老闆喜兒。
她瞧著不過雙十芳華，生得一副勾魂攝魄的嬌俏模樣——
腮邊兩抹紅霞，眼角一顆淚痣，眸底秋波盈盈，紅唇欲滴生香。
在這地界，就像朵在盛放在亂石荒原里的紅芍藥，明艷得扎眼。
但這朵花，是帶刺的。
她生就一副潑辣脾氣，尋常人輕易招惹不得。
此外，她平日裡扶危濟困，仗義疏財，荒年施粥，寒冬贈衣。
不僅尋常百姓感念她的善意，就連秦老頭、傅瘸子這樣的修行者，也甘願留守客棧報她的恩。
縱然她只是個沒有修為的凡人，酒客們也只敢遠遠觀望，斷不敢生出半點輕薄之心。
過去那些年裡，客棧里儘是些尋烈酒、看美人的粗鄙糙漢。
但自打蘇恆入了店，客棧的風氣便悄然變了——
女客竟一日多過一日，且那份膽子，竟比男人還要壯上三分。
她們落座不為品酒，只點兩碟花生毛豆，眼角的餘光活像沾了蜜的蛛絲，黏糊糊地往蘇恆身上飄。
今日尤甚。
蘇恆踏入鍊氣境後，這身皮囊愈發惹眼，周身繞著股子脫俗的清氣。
哪還像個抹桌子的跑堂？活脫脫是微服出巡的世家貴公子。
像那住對街的王寡婦，趁著蘇恆彎腰放碗的當口，一隻抹了蔻丹的手順勢一滑，竟死死攥住了他的手腕。
她身子順勢貼了上來，笑盈盈地打趣道：「小伙子愈發俊俏了，可曾定親？別整天跟著你那喜兒姐姐瞎忙活了，跟嬸子回家去吧，嬸子給你蒸白花花的大包子吃。」
蘇恆面色窘迫，在這股子撲鼻的脂粉味里進退兩難。
櫃檯後，喜兒正單手托腮撥弄著算盤，瞧見這一幕，指尖的動作陡然一滯。
「啪！」
縴手重重拍在紅漆櫃面上，震得腕間幾隻翠色鐲子叮噹亂響。
「蘇恆！」喜兒冷聲喝道，「還在這兒杵著做甚？對面的桌子不用收拾了？」
蘇恆如蒙大赦，趁勢縮手甩開王寡婦，一溜煙兒跑開了。