這時，又有酒客起鬨道：「恆哥兒，幾日不見，不講個故事給咱們聽聽？」
大虞的茶樓酒肆，向來少不了說書人。
一段好故事，幾聲醒木響，便能將四方過客引進門來，留人更留心。
悅來客棧自然也不例外。
從前擔這差事的，是看門的秦老頭。
他那肚子裡裝的，不外乎是些《我在合歡宗修煉的那些年》《俏寡婦深夜偷漢子》《虞太祖深宮秘聞》《新婦廟中開光記》之流，講得那叫一個活色生香，令大堂內一眾漢子不由得肅然起立。
直到某日，幾位出身世家的千金小姐落腳於此，聽得秦老頭張口便是「攮」、「捅」、「搦」、「搗」之類的粗鄙之詞，紛紛蹙眉掩面，當晚便催著丫鬟另尋了住處。
老闆喜兒志向遠大，不打算把客棧生意死磕在「下沉市場」，便禁止秦老頭再講葷俗段子。
取而代之的，是蘇恆拋出的殺手鐧：《撿到戒指老爺爺後，我成了陸地神仙》《苟在衙門三十年，我的劍仙身份被天道曝光了》《我能聽到魔門女宗主的心聲》《我瞎編的功法，你們怎麼全練成道君了？》……
不得不說，在瑟瑟被封殺之後，這些來自地球的爽文套路，對於聽慣才子佳人老橋段的大虞百姓，簡直是降維打擊。
試問，這世間誰不愛一個「爽」字？
「……
「話接上回！陳家大小姐陳婉兒，對著那受氣包贅婿龍淵，抬手便是一記清脆耳光！
「她厲聲喝道：『龍淵！你入我陳家三載，終日只知洗衣燒飯，唯唯諾諾，連份正經差事都謀不得！我陳家乃名門望族，豈容你這廢物玷污門楣？今日便寫下休書，速速滾出門去，自尋生路！』
「龍淵挨了一掌，非但不惱，反而仰天狂笑：『三年之期已到，這陳家不待也罷！』
「笑聲未落，九天之上一聲霹靂炸響，萬丈金霞迸射，映透雲霄！
「三位仙風道骨、廣袖飄飄的仙人踏虹而至，降於庭內。
「不顧眾人驚駭，竟噗通跪倒在那贅婿腳下，齊聲高呼：『九天雷祖、長生大帝、瑤池聖母，拜見至尊仙帝！恭迎仙帝轉世歷練功德圓滿，請仙帝重回仙界，主掌乾坤！』
「這一下，真箇是石破天驚。欲知龍淵如何應答、陳婉兒是何反應，且聽下回分解！」
蘇恆醒木輕拍，餘音繞樑。
滿屋酒客登時笑罵四起，皆恨這說書的忒不厚道，每到精彩處，便沒了下文。
…………
趁著眾人還沉浸在「仙帝歸位」的餘韻中，蘇恆卻已悄然抽身，走向客棧的一角。
那兒獨坐著一名中年酒客，身著錦袍，體態圓潤，眉宇間透著股養尊處優的傲氣。在這儘是粗布短衣的客棧里，他顯得尤為格格不入。
其身後侍從環繞：一人執扇輕搖，一人斟酒試溫，還有一人正手法嫻熟地為他揉捏肩頸。
「酒尚可，故事也還行，這趟不算白來。」
見蘇恆走來，那人眼皮微抬，淡淡開口。
「晚輩蘇恆，見過韓公。」蘇恆站定，恭敬拱手。
此人正是韓琛，長陰韓氏家主。
韓家紮根長陰百年，靈田接天，門客如雲，祖上數代入仕，是名副其實的世家豪族。
即便近年略顯式微，但在尋常百姓眼裡，仍是不可撼動的龐然大物。
憑藉修行者的靈覺，蘇恆感受到對方周身強烈的靈氣威壓，令他呼吸微滯。
他初入鍊氣之境，自覺已是脫胎換骨，縱是數十凡人聯手，亦能從容應對。
可在此人面前，竟如溪流望見滄海，螢火仰視皓月。
對方若要取自己性命，不過舉手之勞。
這就是築基強者？
當真恐怖如斯！
韓琛輕輕揮手，無形屏障悄然升起，將客棧內的嘈雜人聲、碗碟碰撞盡數隔絕。
「你送來的信，我看了，」韓琛抿了一口燒春，慢條斯理地問，「你說，你能助我對付周縣尉？」
「是。」蘇恆答得乾脆。
「呵。」
韓琛發出一聲短促的冷笑，杯盞重重磕在木桌上，激起一聲清響。
他終於抬眼看向蘇恆，帶著審視與毫不掩飾的輕蔑。
「你一介草民，不過鍊氣初境的微末修為……」他聲音不高，卻字字透著寒意，「也敢在我面前妄言，要去動一個鍊氣後期的朝廷命官？」
蘇恆神色依舊平靜。
在他過往的調查中，韓家對長陰縣尉之位覬覦已久，只等一個合適的時機將周順踢下去。
韓琛若真覺得他在胡言亂語，根本不會踏進這客棧半步。
方才那番咄咄逼人，不過是上位者慣用的「殺威棒」，想打亂他的陣腳，好在接下來的討價還價里占盡上風。
「周縣尉此人，貪得無厭，心狠手辣，長陰縣的百姓沒少吃他的苦頭。他坐著那把椅子，非但不能保境安民，反倒成了長陰縣的一處毒瘤。」
蘇恆直視韓琛，語氣不卑不亢：
「如韓公這般的高潔之士，眼中必然容不得沙子；我等庶民受他欺壓已久，自然也盼著他有朝一日落網。
「既然他尸位素餐，不如早些騰出位置，讓給真正做事的人。
「難道韓公只許貴人謀局，就不許庶民投石麼？」
這幾句馬屁拍得極有章法，既給了韓琛「為民除害」的大義名分，又遞上了「舉賢任能」的台階。
韓琛眼角的凌厲果然散了三分。
不過他神情依舊矜持，冷哼一聲道：
「官位權柄，於我如浮雲。
「只是我門下確有一學生，曾修習於素心廬，受籙數載，才幹出眾，卻因無缺可補一直閒居家中，空負了一腔報國之志。」
蘇恆心中暗笑：這是願意談價錢了。
他隨即順杆而上，變著法兒地痛罵周縣尉如何禍亂一方，又如何襯托出韓家門風的高潔。
韓琛聽得很是受用，半晌才斜了他一眼，指尖有節奏地叩擊桌面：「場面話少說。你想扳倒周縣尉，需要韓家出多少力？
「醜話說在前面，若是想讓韓家人以身涉險，你現在就可以滾了。」
「韓公誤會了，」蘇恆微微一笑，「殺雞焉用牛刀？這等小事，不勞您親自出手。
「晚輩只求韓公賞臉，七日後光臨悅來客棧的開壇宴。
「屆時新酒『千日醉』出窖，長陰縣有頭有臉的人物都會到場，韓公只需安坐品酒，靜看晚輩如何讓那周縣尉……自掘墳墓。」
韓琛審視他良久，似乎想從這少年眼中看出幾分虛實。
半晌，他拂衣起身，那股迫人的威壓悄然收斂。
「好，我倒要看看你這齣戲怎麼唱，」韓琛理了理袖口，話鋒一轉，「對了，小子，你費這番心思布下此局，到底圖個什麼？
「人皆有私，你該不會真只為了『為民除害』吧？」
「晚輩只求事成之後，韓公能舉薦我參加長陰縣今年的『擢才大典』，予我一個受籙資格。」蘇恆回答。
韓琛聞言，眼底浮起幾分譏誚：
「受籙？你倒是心氣不小。好，若真能成事，一個舉薦名額，韓某給得起。」