交易既成，韓琛無意久留，在隨從簇擁下大步離去。
她今日穿了一身窄袖交領襦裙。
從側面看去，胸襟處峰巒高聳，似要裂帛而出；一根素帶繫於腰間，更襯得那纖腰盈盈一握。
作為一個氣血方剛的正常男人，蘇恆的目光不可避免地在那驚心動魄的曲線上停頓了一瞬。
似察覺到他的目光，喜兒抬起美眸白了他一眼，卻也沒真生氣，只是眉眼間籠上了淡淡的憂色：
「眼珠子往哪兒亂瞟呢？過了年，你就滿十六了吧？」
蘇恆不動聲色地收回目光，揚起一個乖巧的笑臉：「沒錯，喜兒姐記性真好。」
喜兒卻沒心思跟他玩笑，輕嘆一聲道：「滿了十六，便是成年的丁男，名字要上黃籍了。到時候……官府就該給你分田了。」
分得自己的田地，聽著似乎是件好事。
但在大虞王朝，實行的是「占田課田制」。
「占田」——官府分給你地，這地歸你所有，你有權耕種。
「課田」——你名下的地，官府會劃出一塊，作為納稅面積，此後每年按這個數收稅，與你實際耕了多少畝、年成好壞，一概無關。
按照律法，丁男（十六至六十歲男子）一人可占田七十畝，課田五十畝。
然而這些年大虞朝局動盪，貪官污吏橫行，所謂的「占田」往往只是一紙空文，「課田」卻是實實在在的義務。
有時官府甚至將被妖魔盤踞的荒山野嶺劃給農戶，不管人能否耕種，稅卻照收不誤。
不僅如此，名下有了田地的健全丁男，每年還須至少服徭役二十天。
官府不支工錢、不管食宿，役吏動輒鞭打驅趕，役事繁重至累死人的地步也屢見不鮮。
民間甚至有人自殘手足，只為逃避徭役。
難怪喜兒見蘇恆將滿十六，非但不喜，反而愁容滿面。
「長陰縣的丁壯，這段日子都被徵調到黑河築堤去了，」喜兒接著說，「聽縣裡的風言風語，今年黑河決堤怕不是天災，而是人禍，很可能是往生教的那幫妖人在搞鬼。
「頭一批去修堤的苦力，如今一個活口都沒剩下。
「若是消息屬實，縱使你有了鍊氣修為，去了那種是非之地，怕也難全身而退。」
往生教是大虞北方令人聞風喪膽的魔教組織，奉祀一位名為「極樂天母」的邪神。
該教以「極樂世界」、「來世福報」為幌子蠱惑民眾，暗中大肆擄掠人口，以活人祭祀，與朝廷為敵。
其凶名之盛，在北方數州之地，足可止小兒夜啼。
蘇恆笑了笑，神色倒是輕鬆坦然：
「喜兒姐，我心裡有數。
「剛才我與韓琛做了一場交易，讓他舉薦我參加『擢才大典』，獲取受籙資格。
「只要成了受籙修士，往後這租稅徭役便再也落不到我頭上，甚至連帶著家裡的親眷、門下的家丁，包括喜兒姐你，都能跟著沾光。」
喜兒聽罷，卻沒跟著笑。
她嘴唇微抿，欲言又止，千言萬語最終化作一聲輕輕的嘆息。
受籙資格……哪裡是那麼好拿的。
…………
自從重生在大虞王朝，得知此世有仙后，蘇恆便日夜希冀著——
某日能有一位白衣飄飄的仙人從天而降，驚嘆他為千年不遇的奇才，從此領他踏入仙門、傾力栽培，助他一步登天。
後來他發現，自己終究是想多了。
這樣的好事兒，在大虞王朝根本不可能發生。
因為這是一個修行極度依賴資源、資源卻又極端匱乏的世界。
在這裡，庸才若有靈藥堆砌，亦能成一方高手；而絕頂天才若無資糧加身，終究只能止步不前。
如是一來，最初那批強者，自然能憑藉力量占據更多資源。
而掌握資源後，他們大都會優先傳給自家後代。
再加上修為高深的父母，本就更易生出天賦異稟的子女。
於是，修仙世家紛紛崛起，割據一方，爭鬥不休。
直到八百年前，洛邑姜氏的一位雄主——姜昶橫空出世。
他以合道境巔峰的修為橫掃當世，壓服諸族，隨後登基稱帝，定國號為「大虞」，改洛邑為「神都」，開啟了大一統的獨裁時代。
然而，二百年後，姜昶為衝擊更高境界，孤身遠遁，自此生死不知。
失去絕世強者的壓制，蟄伏已久的世家門閥再度蠢蠢欲動。
姜家後裔勢弱，無力維繫獨裁統治，無奈之下，只得與各大門閥訂立了一套沿用至今的制度——「九品授籙制」。
在這套制度下，「道籙」成了修士的命門。
持有佩朝廷頒發的「道籙」，才算被大虞律法認可的「正規修士」，才能入宗門、進學府、免賦稅、抵徭役、入仕為官，並在官辦集市中合法交易藥材、法器、傳承玉符等修行資源。
若無「道籙」，在朝廷眼中便與凡俗無異。
沒有資源，入不了宗門，免不了賦稅，還得去服那九死一生的徭役。
然而大虞的道籙，豈是易得之物？
每隔三年，朝廷便會派遣授籙官分赴各地，主持「擢才大典」。
大典依「家世、德行、資質」三項標準，為修士評定品級——九品最低，一品最高。
其中「家世」一項，往往重於一切。
若非世家出身，極難獲得參會資格。
顯然，這套規矩的目的，就是讓世家大族得以牢牢把持資源與權柄。
而像蘇恆這般出身庶民的修士，縱然已入鍊氣之境，卻因身無道籙，仍被視作不入流的「野修」。
他只能在悅來客棧當個店小二，憑一部《功德金書》艱難修行，法寶須去黑市謀取，靈藥需親入深山誅妖採集，還要為朝廷的苛捐雜稅焦頭爛額。
如是情形下，他不得不鋌而走險——
設法扳倒一縣縣尉，然後從世家家主韓琛手中，換來那封能改變命運的舉薦信。
「我目前所修的《養氣訣》，是用於通經脈、開氣海、築根基的功法，最多只能用到築基境界，」蘇恆暗忖，「待日後欲結金丹、修元神，步入更高境界，必須另尋更高深的功法傳承。
「《功德金書》所予獎勵隨機性極大，今後未必會再給我功法。
「因此，我必須成為受籙修士，設法加入宗門或學府。
「此番『擢才大典』，我絕不可錯過。」