午後微風燥熱，蘇恆踱步至客棧後院。
豬圈裡那幾頭肥豬早經吃飽喝足，此刻正一頭枕著一頭，鼾聲如雷，睡得正香。
旁邊的歪脖子樹下，躺著個身披百衲衣的瘦弱和尚。
膚色慘白，活像在藥罐子裡泡過。
他左手一壺酒，右手一根雞腿，啃得滿嘴流油，眼睛微闔，比那幾頭呼呼大睡的肥豬還要愜意幾分。
見蘇恆走近，這和尚不知哪裡又掏出一根雞腿，朝他晃了晃：
「蘇小施主來得正好，這雞腿火候到位，皮脆肉嫩，貧僧留了一根，你要不要嘗嘗？」
「戒賢法師，您又破戒了啊！」蘇恆止步，輕輕搖頭嘆道。
話音一落，戒賢手頭的酒壺和雞腿頓時消失不見，連嘴角的油光也一下子變得乾乾淨淨。
「假酒假肉，不入腹，不長膘，何來破戒一說？」戒賢和尚抬起頭，一臉正色。
接連便是一串難懂的話，什麼「諸法空相」，什麼「不垢不淨」，引得蘇恆啞然失笑。
這位戒賢法師的來歷，客棧里沒人說得清。
只知道他曾被寺廟驅逐，逃難到這兒時已是奄奄一息，全憑喜兒出手相助，才活了下來。
他掌握著一手極為精妙的「如幻三昧」之法。
抬手之間，天地萬物，皆可憑空幻化。
觸之有質，嗅之有息，嘗之有味，五感俱實，與真無二。
可戒賢用它來做什麼？
喝假酒，吃假肉，在清規戒律的邊緣蹭蹭，不進去。
「法師，晚輩有一事相求。」
「何事？」
「七日後的開壇宴，我欲讓那周縣尉原形畢露，身敗名裂。此事需您出手。」
「事成之後，有何好處？」
「法師想要什麼？」
「貧僧想吃紅燒肉。」
「……法師不是可以用『如幻三昧』變出來麼？」
「要變得像，總得知道它是啥味道，」戒賢理直氣壯，「到時候，你來給貧僧細細描述一番。」
蘇恆沉默片刻：「……好。」
隨即，他從衣袖中取出一個信封，遞了過去：「閱後即焚，莫留痕跡。」
「好，貧僧應下了。」
「法師不先看看信中內容？」
「貧僧信你。」
…………
入夜，月掛枝頭。
忙碌了一整天的蘇恆回到臥房。
他長長地伸了個懶腰，準備修煉片刻再休息。
誰知抬眼一看，竟生生愣在原地——
屋內滿地木屑已不見蹤影，取而代之的是一張嶄新的書桌。
再朝窄榻望去，舊薄褥子也已撤走，換上了一床嶄新的緞面被子。
他伸手摸了摸，柔軟厚實，透著一股被太陽曬過的暖意。
枕頭上，靜靜躺著一張素箋。
蘇恆湊近看去，字跡遒勁颯爽，一筆一划都像帶著風，卻又在收梢處添了兩分柔勁兒。
他嘴角微揚——這字，這語氣，除了喜兒姐，還能是誰？
紙上寫道：
【新桌子給你換上了，這回可悠著點使，再練功震碎了，老娘可沒銀錢給你置辦第三張！
天兒要轉寒了，夜裡睡覺老實些，少蹬被子。】
「喜兒姐，我都多大人了……」
蘇恆低聲咕噥著，心頭卻悄然一暖。
這些年裡，雖身在異界為異客，但他卻從未真正孤單過。
…………
七日光陰轉瞬即逝。
清晨的長陰縣，空氣微涼，霧氣未散。
然而悅來客棧門前，早已人聲鼎沸。
街坊鄰里、販夫走卒，莫不伸長了脖子盯著那緊閉的大門。
半月前，新酒「千日醉」即將出窖的消息，已在長陰傳得沸沸揚揚，令眾人翹首以待——
往日那「燒春」已是難得佳釀，這「千日醉」又該是何等銷魂蝕骨？
只聽「吱呀」一聲，厚重的大門緩緩開啟。
剎那間，人群如決堤之水，呼啦啦湧入堂內。
貨郎甩下擔子就往裡闖，木匠把墨斗朝腰後一別便搶了先步，鐵匠赤著油光鋥亮的膀子橫衝直撞。
連搖扇的書生也顧不上體面，在人堆里鑽來鑽去，木屐卡在門檻外都全然不知。
「好漢，借過！」
「莫擠，莫擠，踩著老子腳了！」
不過半炷香的功夫，大堂內已座無虛席。
來晚的酒客也不肯離去，三五成群靠牆站著，一雙雙眼睛直勾勾盯著櫃檯旁那幾個蓋著紅綢的大酒罈。
正喧囂間，門外忽聽一聲長喝：「韓老爺到——！」
熱鬧的堂內頓時靜了半截。
只見一頂綴著金流蘇、漆得黑亮的軟轎穩穩停在門前。
轎簾由江南織錦製成，在晨曦下泛著華光；十餘名錦衣隨從前呼後擁，氣派十足。
轎簾微挑，長陰韓氏家主韓琛由僕從攙扶，緩緩跨出轎廂。其錦袍上金線盤繡，直晃得人眼花。
他腳尖剛剛觸地，眉頭便微微皺起。
身旁隨從見狀，心下立時明白：老爺又在嫌棄這片被黔首們踩踏過的地面了。
只聽「嘩啦」一聲輕響，一匹色澤鮮亮的紅綢如流水般傾瀉而出，順著台階鋪展開來，瞬間便從轎門覆蓋至客棧大堂，將泥濘與塵土遮得嚴嚴實實。
韓琛這才舒展眉心，踩著那昂貴的織錦步入客棧。
自始至終，他都未曾看一眼四周的庶民。
緊接著，急促的馬蹄聲踏碎了街道的寧靜。
「長陰縣尉周大人到！」
周縣尉跨在一匹棗紅馬上，腰間環首大刀閃著冷光。
他雖是統領兵役的武官，可這一露面，卻叫人暗暗咋舌——
此人滿面油光，橫肉堆疊，幾乎擠沒了雙眼。腰帶勒在發福的肚皮上顯出幾分侷促，隨著馬匹顛簸，一身肥膘也跟著顫抖。
周縣尉身後跟著七八個隨從，個個豎眉瞪眼，活脫脫像是從閻王殿裡竄出的惡鬼。
見道路旁的貧民避讓稍遲，揮起皮鞭便抽。
一名瘸腿老丐躲閃不及，被當胸一腳踹翻，如滾地葫蘆般摔出老遠，破碗碎作幾瓣，殘羹濺了滿臉。
牆根下，另一名盲丐正慌亂摸索竹棍，右手腕卻被生生踩住，骨裂聲伴著慘叫，驚起了一群檐上烏鴉。
路邊的炊餅攤更是遭了殃，推車被蠻橫掀翻，白生生的餅滾落滿地，沾滿了泥灰。
那老攤主跪地哀告，反被一鞭抽在肩頭，粗布衣應聲綻裂，露出一道刺目的血痕。
周縣尉目不斜視。
他翻身下馬，輕輕抖了抖衣袍，便徑直踏入客棧。