潘崇禮平生最恨兩件事：
一是旁人搶了他的風頭，二是旁人生得比他俊俏。
在大虞王朝入仕，「官相」是極重要的潛在考量。
儀表堂堂者，定品時往往能高人一等；而面貌醜陋者，除非家世顯赫，否則常困於末品，難入清流。
潘崇禮門第並不煊赫，本只配得個七品八品。
全因他生了一副唇紅齒白的好皮囊，得了授籙官一句「美姿儀，清介有守」的評語，這才破格升了一品，擢為六品。
他素來以此自矜，並常常流連裙釵之間，於鶯鶯燕燕的環繞中盡享眾星捧月之樂。
然而，此時此刻，在素衣布履、清俊脫俗的蘇恆面前，錦衣玉帶的潘崇禮竟生出一股莫名的侷促感，滿身珠光寶氣像是成了庸俗油膩的累贅。
好似金漆泥塑撞見了真仙下凡，又如熒熒燭火遇上了中天皓月。
潘崇禮恨不得讓蘇恆立刻從眼前消失。
「你是聾了不成！」
見蘇恆靜立不動，全然未將他的話聽進耳中，潘崇禮眼神驟冷。
他猛地張弓搭箭，弦如滿月，指尖一松。
「砰！」
冷箭裹挾勁風，直取蘇恆心口。
蘇恆神色未變，只在箭尖及身那一瞬身形微晃，仿若閒庭信步，倏然錯開半尺。
就在這電光石火間——
那箭矢還在半空呼嘯，一抹清冽流光已自蘇恆袖中飛出。
竟是一枚平平無奇的簪子！
其疾如電，其勢如虹。
潘崇禮尚未看清，簪子已貼著他鬢角掠過，削落幾縷碎發。
旋即似飛鳥歸巢，悄然沒回蘇恆袖中。
下一刻。
只聽「轟」的一聲巨響，潘崇禮射出的箭深深扎入後方合抱粗的樹幹。
勁力炸裂，生生將樹幹震出數道蛛網般的裂紋，隨即崩解為幾段殘木。
快。
他太快了。
直到此刻，潘崇禮才驚覺方才發生的一切，心頭一陣後怕。
蘇恆的「劍」，比他的箭更快。
且這一「劍」，顯然是刻意偏了幾分。
這既是戲耍，亦是威脅：若我認真，輕鬆便可取你性命。
「你誰呀？我沒跟你說話。」
蘇恆這時才漫不經心地側過頭，淡淡瞥了一眼面色發白的潘崇禮。
「潘崇禮，回來，休得無禮。」
不遠處的韓琛終於開口。
他敏銳地察覺到，短短數日，蘇恆的真氣已變得厚實了許多。
也許，是馮縣令私下贈了他丹藥。
韓琛暗暗猜測。
這倒愈發印證了他先前的推斷：周縣尉之死，多半是馮縣令布下的局，蘇恆不過是台前一個打手，事成之後得了些好處。
說到底，庶民終究是庶民。
沒有家學，沒有底蘊，得了旁人一點施捨，便以為自己有了出身，給幾分顏色便真敢開染坊。
如今竟還有臉奢求道籙，可笑至極。
韓琛頓了頓，懶得再掩飾眼中的輕慢，繼續道：
「先前的承諾，韓某自會兌現，你大可放心。」
「韓公之意，是願舉薦晚輩參與那『擢才大典』了？」
蘇恆微微眯起雙眼，言語間帶著幾分試探。
「自然，小友天資卓絕，又巧計除奸，乃是有功之人。若不得受籙為國效力，豈非大虞之憾？」
「那不知這薦書，韓公可曾寫好？」
「抱歉了，蘇小友，」韓琛輕嘆一聲，眼底卻並無半分歉疚，「我手中原本確實留了一個名額。
「奈何長陰楚氏的那對兒女，今年都要去參加『擢才大典』，恰好缺個位子。
「礙於當年欠下楚家的一份人情，我也只能先緊著他們，委屈委屈你了。
「蘇小友若不嫌棄，便再等上三年。待下一屆大典開啟，我定第一個舉薦你。」
呵呵，好一個「下次一定」。
蘇恆心底冷笑連連。
韓琛真把他當傻子糊弄不成？
這等空口許諾，他半個字也不會再信。
今日說「等上三年」，倘若真信了這番話，三年之後，等來的多半又是一句「再等三年」。
三年復三年，人生能有幾個三年？
只怕等到青絲成雪，也未必等得來授籙之日。
話音落下，韓琛似是連敷衍的興致也沒了。
只見其揮了揮手，將潘崇禮喚至身側，挽弓搭箭，興致勃勃地談論起射獵之道，視蘇恆如無物。
蘇恆唇角微勾，露出一抹淡淡的笑意，朝著韓琛略一拱手，聲音平靜無波：
「既如此，晚輩便預祝韓公今日滿載而歸！」
他蘇恆從來不是什麼大度之人，向來是一飯之德必償，睚眥之怨必報。
韓琛既然不守諾言，那他自然也不會讓對方如願以償。
「告辭。」
言罷，蘇恆轉身躍上馬車。
臨走之際，他輕輕揮了揮衣袖。
三頭猲狙的屍體凌空而起，穩穩落於車廂之中。
車輪轆轆，捲起一路塵土，很快便消失在道路盡頭。
潘崇禮望著那遠去的馬車，眉頭緊皺：「老師，這廝竟敢明目張胆地搶奪咱們的獵物——」
「無礙，且由他去吧。」
韓琛漫不經心地揮了揮手，目光已重新落回獵弓之上。
「猲狙屍身固然可以入藥，但需要配上另外七味珍材，才能煉成強化肉身的九轉蛻骨丹。
「他不過是個庶民，哪裡湊得齊那些東西？
「大概是拿去黑市換幾兩碎銀罷了。
「這等小事，犯不著憂心。就當……施捨給他吧。」
…………
正午烈日灼人，客棧旗幡蔫垂不動。
傅瘸子在廚房「霍霍」磨刀，刀面映出他半張木然的臉。
門外光影倏然一暗。
蘇恆拖著一具龐大的屍首，再次跨進門檻。
那是只猲狙，狀如巨狼，卻生著赤首鼠目。暗紅的殘血從它頸間的窟窿不斷淌出，在青磚地上拖出一道黏膩的暗痕。
刀聲驟停。
傅瘸子淡淡道：「又要煉藥？」
蘇恆點了點頭：「勞煩傅叔，煉一份『龍虎淬體散』。
「提取妖魔精血後，還請傅叔給它留個全屍，晚輩另有用處。」
「龍虎淬體散」是傅瘸子所創的獨門藥方，專用於強健肉身。
傅瘸子沉默地打量著他，目光從蘇恆那張俊美的面孔，緩緩移向地上的妖屍。
「好。」
「多謝傅叔。」
「記著，下次出劍別只顧著捅穿喉嚨，」傅瘸子頓了頓，用刀尖指了指猲狙頸間的傷口，「劍氣入體的瞬間，先攪碎它腦後的延髓。
「那兒一斷，畜生連抽搐都省了，渾身筋肉立時酥軟，心泵也就跟著停住，血便噴不出來。
「像你現在這般殺法，殺時雖省力，血卻流得滿地腌臢，收拾起來實在費事。」
「傅叔說的是，晚輩受教。」蘇恆笑了笑。
他心頭不禁感慨：傅瘸子昔年，怕不是個殺妖如麻的狠角色，否則這處理屍體的門道，怎會如此老辣刁鑽？