「喜兒姐，你對韓琛那個叫潘崇禮的學生，有多少了解？」
蘇恆踱至後院，日光正盛。
井台邊，喜兒正踮著腳尖晾曬衣物。
她雖只著一身洗得泛白的青布裙，釵橫鬢亂，卻掩不住那柳腰款擺的萬種風情。
雙臂高舉時，衣衫驟然緊繃，更襯出那峰巒起伏般的玲瓏曲線。
悅來客棧乃是龍蛇混雜之地。
喜兒身為老闆，眼觀六路，耳聽八方，上至豪門秘辛，下至江湖舊事，少有她不知道的事兒。
因此蘇恆遇事，有時會找她討個主意。
「不過是個趨炎附勢的繡花枕頭罷了，」喜兒縴手一揚，濕漉漉的衣裳在空中抖出一聲脆響，「自恃生了副好皮囊，便處處招蜂引蝶，禍害沒心眼的小姑娘。
「真論起品貌，連咱們恆哥兒的一根頭髮絲都比不上。」
「太陽打西邊出來了？難得聽到喜兒姐這般誇我。」
蘇恆倚在柱邊，嘴角噙著三分笑意。
「少貧嘴，老娘不過實話實說罷了。」
喜兒斜瞥了他一眼，眸光流轉間似嗔似怒，冷哼一聲。
蘇恆收斂笑意，正色道：
「那依喜兒姐之見，若是此人取代了周順，坐上長陰縣尉的交椅，這長陰縣……會比現在好些麼？」
「不會，只會更糟。」喜兒答得不假思索。
「哦？此話怎講？」
喜兒將最後一件衣裳晾好，轉過身來：「周順出身寒門，眼皮子淺，既貪且蠢，最多做些偷雞摸狗的勾當，翻不出什麼大浪。
「可潘崇禮是韓琛養熟了的鷹犬。若真讓他接了手，長陰縣便成了世家的後花園。
「不只要把百姓榨乾，還要叫人跪地磕頭謝他們的恩。」
蘇恆沉默片刻。
「我明白了。」
這一聲，既是答給喜兒聽的，也像是對自己下定了某種決心。
…………
殘陽西墜，暮色四合。
長陰縣的青磚黛瓦，此刻盡被餘暉染上了一層慘澹的血色。
悅來客棧屋頂的酒旗杆上，不知何時多出了兩面扎眼的「旗幟」。
左側是一面猩紅大旗，上書一列墨跡淋漓、鐵畫銀鉤的大字：「長陰新任縣尉潘崇禮，私蓄妖魔，罪不容誅！」
另一側掛著的，卻不是什麼布帛——
赫然是一具猲狙的屍身。
那獸軀龐大猙獰，毛皮虬結，暗褐的血漬雖已在晚風中乾涸，卻仍散發出陣陣令人作嘔的腥氣。
悅來客棧本就是長陰縣的人流匯聚之所。
這一掛，便似在蘇恆前世鬧市區摩天大樓上懸起巨幅GG，引得過往行人紛紛駐足，伸長了脖子驚疑觀瞧。
大虞朝的縣城向來是熟人社會，消息傳得飛快。
一傳十，十傳百，不過盞茶功夫，風聲已竄遍了大半個縣城。
茶寮酒肆、街頭巷尾，議論聲此起彼伏：
「潘崇禮？這名號生得很，咱長陰縣新來的縣尉老爺？」
「誰曉得，估摸著又是哪家府上的闊老爺，跑咱們這窮鄉僻壤撈油水來了。」
「呸！撈油水也就罷了，你瞧那字——私蓄妖魔！那些畜生可是吃人不吐骨頭的，他養這玩意兒，背地裡得害了多少條人命？」
「慎言……這消息可真切？」
「屍首就在那兒晃蕩呢，還能有假？再者說，你也不看看這是哪兒——悅來客棧！
「上回揭穿周順那狗賊的蘇小郎君，可不就住在裡頭？
「依我看，定是蘇小哥撞破了姓潘的真面目，拼死斬了妖魔，在這兒給大伙兒提個醒呢！」
「英雄出少年啊！蘇小哥那是真正義薄雲天的人物，他給的消息斷不會錯！」
「壞了！決不能讓這姓潘的披上官袍，否則咱長陰縣豈不成妖魔窩了？」
「走！去縣衙！絕不能讓這吃人的惡鬼上任！」
「咱們現任縣尊可是位青天大老爺，定會為咱們百姓做主！」
「……」
或許因為蘇恆此前開壇宴上力挫奸邪，在長陰百姓心中立下了鐵打的口碑。
只見群情激憤，流言如烈火見風，瞬間呈燎原之勢。
不過片刻功夫，黑壓壓的一群百姓便聚在了縣衙門口。
…………
「臭小子，看不出你竟裝了滿肚子壞水。」
晚餐時分，喜兒斜睨著對面的蘇恆道。
桌上擺著幾樣精巧的小菜：
一碗葵菜羹清綠可口，一盤醃蔓菁爽脆解膩。
最誘人的是中間那碟蜜炙彘肉，選的是肥瘦相間的五花，用蜜汁與豉油反覆煨炙，紅亮油潤。
雖是普普通通的家常菜餚，經喜兒一雙巧手點化，竟顯得格外鮮美誘人。
像喜兒姐這般賢惠能幹的女人，誰若娶了她，當真是潑天的福分。
嗯……前提是得受得了她那潑辣脾氣。
蘇恆一邊埋頭大快朵頤，一邊在心裡暗自吐槽。
「我哪兒壞了？我這叫正氣凜然，為民除害。」
他穩穩夾起一塊彘肉，塞進嘴裡，臉上還掛著一副無辜相。
言罷，他挑了挑眉，慢條斯理地補充道：「說來，我這回真還得謝謝韓老爺。
「若不是他眼高於頂，打心底里把庶民當螻蟻，篤定我翻不出什麼風浪……我還真未必能這麼順順噹噹地把這幾具妖魔屍身帶回來。」
喜兒沒好氣地白了他一眼。
燭火輕晃，映著她那張姣好的面容，眼波流轉間嗔笑交織，平添了幾分勾人的風情。
片刻後，喜兒收斂笑意，正色提醒道：
「世家大族向來視庶民如草芥。你單憑几句市井流言，就想斷了潘崇禮的仕途，怕是還差了點火候。」
「我自然沒那麼天真，」蘇恆咽下口中的食物，「那具妖魔屍體，明面上是掛給滿城百姓看的，實則是掛給馮縣令看的。」
「馮縣令？」喜兒心頭微動，若有所思。
「世家大族勢大不假，可他們內部絕非鐵板一塊，」蘇恆解釋，「韓琛是長陰本地的地頭蛇，潘崇禮是韓琛的馬前卒，而馮縣令卻是河間府空降來的外來戶。
「喜兒姐，你想想，若潘崇禮真坐穩了縣尉之位，從此與韓琛裡應外合，這長陰縣衙里，誰最睡不著覺？」
「自然是那姓馮的。」喜兒道。
「正是，」蘇恆繼續道，「韓琛如今在為學生鋪路，馮縣令定在暗中使絆子，只是苦於沒有發難的藉口。
「如今，我卻把潘崇禮的把柄，親手遞到了馮縣令手裡。
「這『猲狙』留在我手中，不過是一具腐臭的殘骸。
「可若落到馮縣令那般出身名門、位高權重的人手裡……你說，能掀起多大的風浪？」
喜兒沉吟片刻，眸光微亮：「潘崇禮這縣尉，怕是當不成了。」
她頓了頓，忽又眯起眼，笑吟吟問道：「不過小壞蛋，那妖魔明明是韓琛暗中豢養的，你為何非要一盆髒水全潑在潘崇禮頭上？」
蘇恆笑著反問道：「喜兒姐，你說，依韓琛的性子，事到臨頭，他是會坦白真相保全學生，還是會棄車保帥，把學生推出去頂罪，好洗清自己的干係？」
喜兒嘖嘖兩聲，搖頭輕笑：「好一出離間計。你這小子，當真是從骨子裡都壞透了。」
「俗話不是說，男人不壞，女人不愛嘛……
「哎喲！疼疼疼！喜兒姐你怎麼打人呢？我開玩笑的……」