長陰縣衙。
縣令馮文裕正伏案疾書，聽見衙外嘈雜聲起，不禁皺了皺眉，頭也不抬地問道：
「外頭吵吵嚷嚷，出了何事？」
「父親，孩兒聽聞，韓琛門生潘崇禮暗中私養妖魔，被悅來客棧的蘇恆揭破。
「如今那妖魔屍首正懸於客棧旗杆之上。百姓紛紛議論，說絕不可讓潘崇禮出任新縣尉，否則長陰縣必將大禍臨頭。」
回話的是個約十五六歲的少年。
他生得眉清目秀，五官間依稀可見馮文裕年輕時的影子。
「耀庭，說了多少遍？身在公堂，要稱官職。」馮文裕擱下筆，神色一肅。
「是，縣尊大人。」少年撇了撇嘴。
這少年名為馮耀庭，是馮縣令的獨子。
他如今鍊氣中期修為，即將參加不久後的擢才大會，獲得自己的道籙。
「此事可當真？」
「千真萬確。我方才特意去了一趟悅來客棧，親眼看見旗杆上懸著的妖屍。」
縣令馮文裕沉吟不語。
在他面前攤開的信紙上，是一封尚未寫完的書信：
【淳曜真人鈞鑒：
伏聞真人奉旨膺今歲授籙使之任，巡蒞長陰，主擢才大典，文裕誠惶誠恐。
真人親舉玉趾，將辱於敝縣，愧無勝禮相奉，凡館驛車駕之需，敢不竭誠備辦。
犬子耀庭，預今歲授籙之選，稚雀初飛，懼隳霜羽，倘得真人垂顧訓導，感戴不忘。
……】
收信人道號「淳曜真人」。
此人在朝在野皆名頭極盛——
化神境修士、大利亭侯、黃門侍郎、銀青光祿大夫、燕山道院名譽長老。
然而這一連串煊赫榮銜，與他的姓氏相比，卻又算不得什麼了。
他姓盧，范陽盧氏的盧。
全名盧景麟，是范陽盧氏當代家主的庶長子，也是未來家主之位的有力角逐者。
不久後，他將以授籙官身份蒞臨河間郡諸縣，主持擢才大典。
聽上去似乎有些大材小用。
但馮縣令所在的河間馮氏，早年便已投效盧真人麾下，故略知內情：
真人此行，授籙選才不過順帶為之。
震懾邪教、剿平反賊、整肅吏治，方是首要任務。
今日，馮文裕原打算修書一封，托人呈遞真人，懇請他在擢才大典上對自家兒子馮耀庭稍加照拂。
在聽到馮耀庭這番話後，他略一思忖，便再度提筆，於信箋上續寫道：
【……
博野潘崇禮，韓琛門生，私畜妖物，瀆亂天綱。倘使司縣尉之職，必成地方之患。
惟願真人察其奸行，早達天聽，以肅法紀。
臨楮不勝瞻仰之至。
秋露初凝，惟祈珍攝。
長陰馮文裕頓首再拜】
馮耀庭湊過腦袋，看了看信上的內容，不解道：「區區飼養妖魔而已，世家大族——包括咱們家不也在做麼？
「父……縣尊大人您以此去彈劾潘崇禮，只怕是隔靴搔癢，無甚大用吧？」
「你呀，還是太嫩些，」馮縣令一邊把信裝進信封，一邊說道，「在這大虞朝，豢養妖魔便如貪墨受賄一般，是上不得台面、卻又心照不宣的勾當。
「上頭沒人動你，你便是把金山銀海搬空了、養出一窩魔頭來，也照樣沒事。
「可若有人成心盯上你，哪怕只貪了一文銅錢、養了一隻小鬼，也夠你掉腦袋的。」
馮耀庭點了點頭，神色似是明了，又似懵懂。
馮縣令稍作停頓，復又開口：「對了，稍後回府，記得差人送三枚……不，四枚『冰魄凝元丹』去悅來客棧。權當是謝過那位蘇小郎君，又幫了咱們一回。」
「謹遵縣尊之命！」馮耀庭端端正正拱了拱手。
話音剛落，他又忍不住嘀咕道：「大人，『冰魄凝元丹』又不是什麼稀罕物，在咱家庫房裡都快堆得發霉了。
「平日裡打點疏通，您哪次不是整筐整筐地往外送？怎麼偏生到了這蘇恆身上，反倒變得這般摳摳搜搜？」
「物以稀為貴，」馮縣令悠然捋須，「那蘇恆出身庶民，無道籙在身，自無獲取丹藥的門路。
「偶爾予他些小恩小惠，正如熬鷹訓犬——吊著他的胃口，磨平他的性子，方能讓他俯首帖耳，供我驅策。
「若是一次給得太滿，這恩情……可就不值錢了。」
「大人高見。」馮耀庭口上應著，語氣卻透出幾分敷衍。
他依舊覺得父親這般作派，太過小家子氣。
馮耀庭正值慕俠尚義的年紀，平日裡最痴迷史冊話本。
像他最崇拜的虞太祖姜昶，雖有蓋世修為，卻是出了名的禮賢下士。
三顧深山請太玄道君出山，對翠微道君解衣推食，更廣撒錢財招納賢才，這才聚攏一眾豪傑，一統神州。
那蘇恆雖是一介庶民，但能讓周縣尉、潘崇禮這等人物接連吃癟，定然是個有真本事的。
若換作他坐在父親這位子上，必定要效仿古之明主，先贈他百枚靈丹，再許他錦衣駿馬，時常親自登門討教，甚至抵足而眠、把臂同游……
如此，方能教那蘇恆感激涕零，納頭便拜，從此為他馮大少爺肝腦塗地，共圖一番霸業！
…………
夜色漸濃，月掛疏桐。
蘇恆收到了馮家送來的丹藥。
仍是那熟悉的精緻木匣，其中靜靜躺著四枚「冰魄凝元丹」，通體剔透，寒氣森森。
「當真吝嗇。」蘇恆低聲哂笑。
恰在此時，傅瘸子也已將「龍虎淬體散」煉好。
蘇恆取藥回房，反手掩緊木門。
他撩袍上榻，盤膝而坐。
清冷月華穿過窗欞，恰似一抹霜雪，落在他的眉宇之間。
這「龍虎淬體散」顧名思義，旨在磨礪筋骨、淬鍊肉身。
在這世間，內丹修行固然是根本，鍛體之法亦不可或缺。
練至高深處，體若金剛，刀槍難入。
如湘水學宮的《大椿經》、燕山道院的《蟬脫濁穢》，無一不是名震一方的奇功。
奈何蘇恆身無道籙，進不得宗門學府，無緣這些正經煉體法門，只能從傅瘸子那兒尋些偏方野路來補足短板。
蘇恆清楚，自己如今屢屢克敵制勝，全仗著身法飄忽、爆發迅猛。
可終究真氣底子薄弱，受不得硬仗。
若遇上真正的高手，稍有遲滯被拿住破綻，便是身死道消的下場。
「若能練得皮糙肉厚些，活命的機會總能多出幾成。」
蘇恆一邊想著，一邊仰頭服下「龍虎淬體散」。
…………
注釋：
（1）「親舉玉趾，將辱於敝邑」出自《左傳》。「玉趾」是敬辭，尊稱對方的腳步或行動，非字面「玉足」之意。