見蘇恆不吭聲，水生心裡頓時七上八下，惶恐道：
「郎君，是不是我自作主張惹您不快了？您若不願去，我這就把東西全還給徐九！」
「慢著，」蘇恆忽地輕笑出聲，一邊將令牌收入袖中，一邊上下打量了水生兩眼，悠悠讚嘆道，「水生啊水生，你這傢伙，當真有做一代奸臣的潛質。」
「奸臣？」水生一頭霧水。
「既能洞察上意，又肯把見不得光的髒活兒全攬下來，」蘇恆道，「這不是奸臣是什麼？」
水生仔細咂摸了一下，覺得這大約是在夸自己，於是嘿嘿一笑：「這都是我該做的。」
蘇恆話鋒一轉，正色道：「不過嘛，這回咱既讓徐九遭了罪，又拿了他的辛苦錢，屬實有些不地道。等大典辦完去還令牌時，你多拿幾個銅板補償他。」
水生立刻拍馬屁：「郎君果真是宅心仁厚、菩薩心腸、悲天憫人……」
他本是個半文盲，肚子裡沒多少墨水。這些文縐縐的成語，顯然是從客棧酒客那兒現學現賣來的，生硬地湊在一塊兒，聽上去頗為彆扭。
蘇恆失笑搖頭。
他負手踱出大堂，迎著晨光向後院走去。
水生望著他的背影，腦中忽然閃過一個念頭——
戲台上的奸臣，向來是跟昏君配套出場的。
郎君說我有做奸臣的潛質……那他自個兒，豈不是想做昏君？
在心裡默默腹誹了片刻，他又覺得這話實在大逆不道。於是連忙低下頭，重新拾起掃帚，賣力地干起活兒來。
…………
「傅瘸子說，淳曜真人素來偏愛提拔平民。
「聽那口氣，好像跟對方很熟一樣。
「也許……這兩人昔日還真可能有一段交情。」
蘇恆在院中緩緩踱步，心中暗忖。
秦老頭、傅瘸子、戒賢和尚，再加上蘇恆自己，恰好湊成悅來客棧老幼病殘「四大高手」。
幾人來歷一個比一個神秘，卻又心照不宣，誰也不去開口探問彼此的底細。
「不過眼下還有一樁麻煩事兒。」
「修行者能感知到彼此身上的靈氣波動，甚至能藉此判斷出對方的修為深淺。」
「若我以雜役身份混入擢才大典，一旦被人察覺出靈氣波動，定會當場露餡，搞不好直接就被攆出去了。」
「我得尋個斂息匿氣的法門才行。」
「實在不行，只怕又要厚著臉皮去找喜兒借錢，去地下鬼市碰碰運氣了。」
蘇恆正發愁間，衣袖忽地被拽了一下。
回頭一瞧，只見戒賢和尚不知何時已佇立身側，手裡還捏著半塊啃剩的醬肘子，油光鋥亮。
話音未落，一枚玉符已穩穩落入蘇恆掌中。
玉質溫潤，隱有微光在紋路間流轉。
蘇恆盯著看了片刻，抬起頭：「法師，這是……」
「一門道法，喚作【和光同塵】，」戒賢一邊啃肘子，一邊漫不經心地回答，「施展此術，可隱去周身靈氣，旁人探查，只會當你是個凡夫俗子。
「你只需捏碎玉符，即可煉化領悟。」
蘇恆微微眯起眼睛。
這【和光同塵】來得委實太巧，簡直是瞌睡來了送枕頭。
他略一沉吟，委婉地問道：「敢問法師，此等玄妙法門不知源出何處？晚輩往日未曾見您施展過。」
戒賢不假思索地回答：「貧僧早年在荒山水溝里撿的。」
說完，將肘子骨朝旁邊一拋，從袖中又變出一壺酒，仰頭灌了一大口。
蘇恆狐疑地瞥了他一眼，暗自腹誹：開什麼玩笑？真當我是三歲小孩？
他心裡再清楚不過，這世間的功法道術，皆是天地大道的顯化。
若拿前世的話來解釋，道法本質上是一種高維且抽象的加密信息，只可意會，不可言傳，自然也無從用筆墨記錄在二維的紙張之上。
所謂「道可道，非常道」，說的便是這個意思。
正因如此，這世上幾乎不存在前世修仙小說里那種紙質秘籍。
取而代之的，是極為嚴苛的傳道手段——
前輩們必須想方設法，通過灌頂、刻錄玉符、神魂印記或道韻石碑等媒介，將道法真意直接烙印進後輩的識海之中。
此類法門，統稱【飛靈入竅道】。
然而，這種傳承方式門檻極高，且造價極為高昂。
由此便不難理解，為何大虞王朝的世家大族能夠死死壟斷資源，而庶民子弟幾乎無緣修行之路。
至於戒賢和尚那句「水溝里撿的」，大抵只是句敷衍之詞。
畢竟這跟在村口撿到核聚變技術沒什麼兩樣，純屬天方夜譚。
但蘇恆還是默契地沒有追問。
悅來客棧四大高手，誰身上沒有點兒秘密呢？
「晚輩多謝法師賜法，雪中送炭之恩，晚輩……」
話還沒說完，戒賢和尚已將那壺假酒一飲而盡，隨手一揮，酒壺憑空消散，人也邁步離開，轉眼沒了蹤影。
蘇恆無奈一笑。
目光微轉，恰見喜兒提著木桶走向井台。
她將兩側衣袖隨意半綰，正欲彎腰打水。
日光越過院牆斜斜灑落，照在她那截裸露的小臂上，瑩白如玉，宛若凝脂。
他的視線不由往下移了移——腰身盈盈一握，俯身的姿勢將衣料繃出一道優美的弧線。
蘇恆怔了片刻，抬腳走了過去。
「喜兒姐，放著我來吧。」
「喲，蘇大少爺今兒個轉性了？」喜兒抬頭瞥了他一眼，眉梢微挑，帶著幾分不咸不淡的揶揄。
「看你天天守著客棧忙裡忙外的多累啊，我這當弟弟的，總得有點眼力見兒搭把手嘛。」蘇恆嘴角微揚，語氣乖巧。
喜兒輕嗤一聲，將桶繩往他手裡一塞。
蘇恆伸手去接，指尖不偏不倚碰到她的手背——涼涼的，滑滑的，嫩嫩的，像剛剝殼的雞蛋。
他俯身，將繩子一寸一寸往下放。
片刻後，繩子收緊，沉甸甸的木桶破水而出。
作為鍊氣修士，拎起滿滿一桶水對他而言自是毫不費力。
可喜兒還是不自禁地伸出手來幫襯。
兩人便一左一右握著木桶的提梁，中間隔著一指寬的距離，朝後廚慢慢走去。
「聽說，你尋到去擢才大典的門路了？」喜兒忽然道。
「嗯，」蘇恆點了點頭，「傅叔和水生出了個主意，讓我扮作雜役混入會場，屆時再隨機應變，碰碰運氣。」
喜兒沒有接話，眼神飄向別處。
良久，她緩緩開口：「我近日聽酒客閒談，說往生教突然銷聲匿跡，似乎在暗中醞釀大陰謀。
「擢才大典那日，世族子弟與各方名流齊聚，恐怕正是他們動手的好時機。」