將楚安若大小姐送達目的地後，蘇恆腳跟還未站穩，便又被管事支使去給滿座賓客端茶遞水。
此番「擢才大典」排場極大。
不僅引得四方年輕士子云集，連長陰縣乃至整個河間府的達官顯貴、名流巨賈也都聞風而來。
畢竟，像淳曜真人這等神龍見首不見尾的大人物，能降尊紆貴來到長陰這等偏鄉僻壤，實屬百年難遇。
眾權貴皆如蟻慕膻，誰肯放過這等套近乎的良機？
倘若真如喜兒姐所說，往生教趁此機會突然發難，將這些人一網打盡，河間郡的官場只怕要大變天了。
穿梭於席間，蘇恆倒是瞥見了幾副熟面孔——
長陰縣令馮文裕正襟危坐，一雙眼睛死死盯著自家兒子；
長袖善舞的韓琛，正與一眾錦衣華服的顯貴推杯換盞、談笑風生；
潘崇禮則獨自杵在角落陰影里，遠遠避開韓琛。
……
不得不說，【和光同塵】的效果著實出人意料。
蘇恆提著茶壺，在幾位築基境老熟人眼皮子底下晃蕩，竟無一人認出他來。
只將他當成一個陌生下人，漫不經心地呼來喝去。
…………
滿座賓客中，只有一人與蘇恆搭了腔。
那是名身著粗布長衫、相貌平平無奇的中年男子。
蘇恆奉茶上前時，此人正盤膝坐在一株老松下閉目出神。
在一眾穿金戴銀的顯貴中，他這身行頭顯得格外扎眼。
但蘇恆卻不敢有絲毫怠慢。
大虞朝的名士們，多愛標榜道法自然、不拘禮法。
能老老實實穿身粗布麻衣的，已算得上是體面了。
更有狂誕之徒，索性赤身裸體遊街作樂，美其名曰「以天地為棟宇，屋室為褌衣」。
見蘇恆上前，那布衫男子眉頭微蹙，抬手便朝他腰間一指。
蘇恆低頭看去，並未發覺有何不妥。
他心中暗自腹誹：莫非這位高人眼力毒辣，隔著衣服就瞧出我本錢雄厚、尺寸驚人？
見蘇恆杵著沒動靜，布衫男子眉頭擰得更緊了，似是正忍受著極大的煎熬。
蘇恆愈發納悶，忍不住藉機細細打量起此人——
此人身上的布衣雖舊，卻服服帖帖，不見半絲多餘的褶皺；
頭上的方巾四角分明，宛如刀裁；
再看他身側擱著的一沓經史典籍，也是書口齊整，找不出一絲參差。
甚至連落在他腳下的松針，都被齊齊整整地撥弄成了一個渾圓的圈，且松針尖端統統朝外，間距竟也分毫不差！
蘇恆恍然大悟：原來這位貴客竟是一個強迫症！
敢情是自己腰帶系得稍微松垮了些，有一端長出了半寸，扎了對方的眼！
他趕忙放下茶盤，認認真真地將腰帶重新繫緊、拉平。
布衫男子的眉頭這才舒展開來。
「你是哪裡人？」布衫男子端起茶盞，漫不經心地隨口問道。
「回大人，長陰本地人。」蘇恆恭謹答道。
「既是本地人……你且說說，這幾年長陰縣光景如何？」
蘇恆心下微詫：擢才大典上的貴客，竟向一個端茶遞水的雜役探聽起民情來？
他想了想，給了個最穩妥的答案：「還好。」
布衫男子聞言，手上的動作一頓，默然半晌，忽然幽幽嘆了口氣：
「黑水河數次決堤，河間郡洪災連年；往生教趁勢作亂，妖人抓了一批又冒出一批，如割韭菜般除之不盡……你一介草民，居然倒說『還好』。」
「小人不敢妄加評議。」蘇恆低著頭道。
「不敢……呵，不敢。」
布衫男子輕嗤一聲，話鋒一轉，似是沒想在這個話題上跟蘇恆深究，接著道：
「這等沉疴爛疾，可能治？」
這話說得散漫隨意，像是在對空氣自言自語，並非真的想從一個雜役口中討出一個答案。
蘇恆正要搬出「小人不懂」那套謹慎的說辭，但話到嘴邊，卻梗住了。
這一瞬間，許多畫面湧上他的心頭——
被苛捐雜稅折磨了大半輩子的老漁夫蘇老七，全家被強征徭役的賣菜孫婆婆，在縣衙外求告無門的水生……
眼前這位大人物，是真的心系蒼生、視民如傷？
還是同大虞朝堂上大部分尸位素餐的官僚一般，閒來無事便假惺惺地悲天憫人一番，好博個「憂國憂民」的清流名聲？
蘇恆摸不准。
但心底某種說不清、道不明的衝動驅使著他。
哪怕只有萬分之一的可能，他也想替黑水河畔那些流民與冤魂開一開口。
蘇恆垂首，緩緩道：
「小人是個粗鄙下人，不懂什麼大道理，只曉得鄉下種田的粗理。
「若不把泥里的爛根一併刨乾淨，來年幾場春雨一澆，照樣又長個滿地，年年都是白費力氣。」
布衫男子眸光微動，又問：「那依你說，這根又在哪裡？」
蘇恆心中明白，這不是他該接的話了。
他低下頭，做出一副惶恐拘謹的神情，道：「小人不知。」
布衣男子看著他這副唯唯諾諾的模樣，似是早有所料，也不指望真能從個下人嘴裡掏出什麼經世致用之策。
當下興致索然地擺了擺手，便打發他退下了。
…………
蘇恆離去不久，一個鬚髮灰白的老者從不遠處踱步而來。
老者周身靈力暗涌，散發著山嶽般沉重威壓，周遭修士、雜役無不色變，不由自主地悄然避讓。
然而這老者行至布衫男子面前，卻將那一身氣勢收斂得乾乾淨淨，躬身拱手，恭謹道：
「真人。」
布衫男子瞥了他一眼，眉頭微皺，伸手指了指自己的鬢角。
老者微微一怔，隨即反應過來——自己來時匆忙，風吹亂了鬢角的幾縷髮絲，礙了真人的眼。
他慌忙抬手整理。
「道淵，」布衫男子望向遠處，淡淡開口道，「河間郡那位往生教的長老虛淵，近日銷聲匿跡。你手底下的暗樁，可曾探聽到半點風聲？
「這場擢才大典，年輕才俊、世家名流齊聚一堂，以他的性子，絕不會安分，定會趁機攪起風浪。」
這位布衫男子，正是當世赫赫有名的范陽盧氏家主之子、淳曜真人盧景麟。
被他喚作「道淵」的老者，則是其麾下幕僚，結丹境修士，吳道淵。
吳道淵搖頭答道：「沒有。此獠行事詭譎，極善藏匿，屬下派出去的人，始終探聽不到他半點消息。」
盧景麟不置可否，又問：「那致知會的逆首，無憂真人呢？」
近百年來，大虞內憂外患，造反勢力層出不窮。
不僅有奉祀「極樂天母」的往生教。
更早些年，還出了個信奉「天下大同」、圖謀傾覆社稷的致知會。
致知會首領無憂真人天賦絕倫，實力遠超尋常化神境修士，更精通天衍之術，算無遺策。
當年他率眾作亂，攪得大虞腥風血雨，朝廷幾次派兵圍剿，竟都讓他全身而退。
直到丞相王沖虛與禁衛軍大統領兩位返虛境真君聯手出擊，方才將其鎮壓。
那時，世人皆以為他已身死道消。
不料最近朝堂截獲密報，稱這無憂真人尚在人世，且極有可能藏身於河間郡。
盧景麟此番親赴河間，一大要務便是追查這名昔日的朝廷重犯。