已然趕路兩日，沿途未見追兵，曹昂懸著的心稍稍放下。
想來曹操大軍早已撤軍，腳下之地也遠離了宛城亂局，身後兇險，總算暫時消散。
為隱匿行蹤，他只著一身青衫，腰間佩劍，看上去與尋常行路士子別無二致。
時值正月，深冬寒氣凜冽，大地一片蕭瑟。
枯黃荒草覆在凍土之上，被寒風卷過，只發出細碎脆響。殘雪星星點點凝在土坡與草窩間，遲遲不化。光禿禿的枝椏直指灰濛天穹，偶有寒鴉掠過，嘶啞啼鳴，更添寂寥。
曹昂不敢走開闊大路，只領著鄧夫人，沿鄉野小徑前行。
小徑崎嶇，儘是凍硬土塊與碎石，兩旁唯有枯灌荒草，倒也無荊棘纏身。
兩人一路走來，曹昂沉默寡言，多數時間是在消化後世的學識，寥寥數次交流，也大致了解了婦人的情況。
夫家姓鄧，曾在舞陰任職書吏，年前舞陰突發大疫，鄧業本就患病體弱，又染上了疫病，走得突然，連屍首都沒能留下。
鄧夫人處理了亡夫的後事，回到宛城娘家養胎，偏偏趕上張繡與曹操作戰，家中的男丁、僕從，都被拉去做了苦力，鄧夫人獨居在家，日子越來越艱苦。
前幾日張繡軍又開始強征糧草，已經無依無靠的鄧夫人只得逃離宛城，南下尋夫家宗族庇護。
曹昂聽了默然良久，感慨世道艱辛至此，硬是逼得一個孤婦，冒著戰後亂兵肆虐的風險，也要南下。
理由無他，只為腹中的孩兒。
…………
鄧夫人此時已有七八個月身孕，連日跋涉，即便有驢車代步，風餐露宿之下，也已面露疲憊。
曹昂寸步不離，徒步牽韁，小心翼翼趕著驢車，唯恐驚擾了她腹中胎兒。
兩人頂著寒風白日趕路，不敢多做停留，直至日頭西斜，才望見遠處村鎮輪廓。
「夫人，前方便是南就聚，今夜可入鎮借宿。」
曹昂停下車駕，輕聲道，「若有不適，到了鎮上也方便尋醫士診治。」
鄧夫人輕托孕肚坐起，理了理髮鬢，柔聲道：「公子，過了南就聚才算真正安穩。前方不遠有處廢棄驛站，今夜不如先在那裡歇腳，明日繞過南就聚，便更安全了。」
見曹昂欲開口，她撫著小腹笑道：「這兩日與公子同行，吃住及時，不再擔驚受怕，腹中孩兒也安分了許多。」
曹昂點頭，扶她躺下，又細心掖好被角，才牽著老驢朝驛站行去。
日光徹底沉落，寒風卷著黃沙殘雪，漸漸吞沒兩人身影。
…………
驛站早已殘破不堪，無規整院牆，只一圈歪斜枯木籬笆。黃泥草莖夯成的牆體斑駁剝落，屋頂茅草破舊泛黃，唯有門前長杆上，懸著一具只剩骨架的燈籠。
曹昂入院查看一番，院中馬棚規模不小，可以想像當年驛站的車馬忙碌。
院中兩座堂屋已塌了一半，所幸還有一座還在堅持。
而東西幾排廂房卻早已化作殘垣。
他將驢車趕入院中，先進屋清掃出一片乾淨之地，才回身扶鄧夫人入內。
所謂屋舍，窗欞早已散落，三面漏風，可比起夜宿荒野，已是天壤之別。
天色陰得沉重，夜半多半要落雪。
屋內尚存一處火塘，曹昂撿來枯枝，又將如同虛設的窗欞一併填入，不多時，火苗騰騰竄起，驅散了幾分寒意。
鄧夫人望著他忙碌的背影，目光沉靜柔和。
這位公子舉止言談全無世家子弟的倨傲，一路對她這個孤孕婦人禮遇有加。
自宛城倉皇出逃，她行囊匱乏，只靠乾糧果腹，與曹昂同行後，卻能吃上野兔羹湯，
路過荒村，曹昂為她尋來的被褥，也讓她少受許多風寒。
對這位陌路同行之人，她心中只剩感激。
馬棚內，老驢低頭嚼著草料。
曹昂坐在火塘邊，以吹火管引火，陶罐中水沸翻滾。
他將干硬豆餅掰碎投入，又將昨日剩下的烤兔撕成肉條放入，不多時，香氣便在屋內瀰漫開來。
屋外寒風愈烈，屋內兩人捧著陶碗，共享這亂世之中難得的暖意。
星辰隱入烏雲，大雪飄飄灑灑，越灑越急，似要將宛城的烽煙戰火，盡數掩埋。
建安二年的第一場雪，來的那麼突然。
…………
呼呼——
駿馬昂首而立，鼻中噴出兩道白氣，熱氣未落便被寒風吹散。
馬上人勒住韁繩，凝視著前方沉睡的村鎮。
身後馬蹄聲漸近。
崔州平搖頭：「夜深人靜，不便驚擾鄉鄰。」
又有兩人策馬趕上，末尾一人還牽著一匹馱馬。
「州平所言極是，」其中一人目若朗星，斗笠之下劍眉銳利，「前方不遠有車馬驛，中平年間已然廢棄，可暫作歇腳。」
「甚好。」崔州平頷首，「風雪正急，我這裡尚有一壇九醞春，可煮酒同飲。」
一行人催馬前行，蹄印落在雪上，轉瞬便被新雪覆蓋。
…………
驛站內，曹昂驟然睜眼，按劍起身，立在檐下。
屋外風雪呼嘯，院中馬棚已積起三指厚雪。
「公子？」
鄧夫人本就胎氣重、睡不安穩，聞聲輕喚。
曹昂沒有回頭，目光緊鎖院外：
「馬蹄聲，有人來了。」
鄧氏下意識收緊身上薄被。
馬棚里的老驢也被驚醒，不安地嘶鳴幾聲。
…………
崔州平隔著籬笆望去，見曹昂身姿挺拔，按劍而立。
再看他眉宇間，金戈鋒銳之氣宛若實質，不由心中一凜，拱手道：「叨擾！風雪急迫，無處藏身，敢問可否借宿？」
曹昂打量幾人，四人皆是文士裝扮，胯下坐騎皆不是尋常代步，尤其是為首那人所騎一匹團花胭脂馬，神駿異常。
仔細看去，其中三人都是頭戴綸巾、身披大氅，獨有一人外罩斗笠蓑衣，兩道劍眉漆黑如墨，身形格外高大。
四人身上積雪甚厚，顯然是冒雪趕路，錯過了宿頭，其中面色白皙的那位，顯然是冷得狠了，說話時牙齒都在打顫。
萍水相逢，讓他們進來借宿，無可厚非。
可他身處險地，不得不慎。
這些人不是尋常百姓，放著近在咫尺的南就聚不去，偏偏尋到這荒僻破驛站，未免蹊蹺。
曹昂按劍，朗聲問道：「在下冒昧，諸公為何不入鎮投宿，反倒來此荒野驛站？莫非迷路？」
「夜已人定，不願驚擾地方，還望公子行個方便。」劍眉文士應聲，語氣平和，並無不滿。
曹昂不再多問，快步上前，推開形同虛設的院門，「請進。」
四人五馬，馱馬兩側懸著包袱，背上還載著一隻黑色木箱。
「多謝公子，我等天明便走。」崔州平拱手道謝。
「無妨。」
崔州平目光在曹昂身上微頓，
那斗笠劍眉文士，視線則數次落在他腰間長劍上。
…………
幾人在檐下抖落積雪，入屋才發現，火塘旁還坐著一位身懷六甲的婦人。
四人齊齊拱手行禮：「見過夫人。」
「妾身有孕在身，不便還禮，望諸位海涵。」
屋內地面清掃乾淨，曹昂與鄧夫人的行囊只占一隅，大半空間都留給了他們。
崔州平心中微暖，再度拱手：
「多謝公子收留。不知公子高姓大名？」
這話一出，連鄧夫人都抬起頭看著曹昂，這一路行來，公子經常沉默不語，還不曾知道他姓甚名誰，可是曹公的哪位族子？
「落難之人罷了。」曹昂取過木勺，給幾人盛了碗熱水。
劍眉文士溫和道：「我觀公子不是兇惡之人，落難必有苦衷，姓名無非二三字，真假無妨。」
此話一出，一旁個頭稍矮膚色偏暗的文士側目，頗有深意地看了一眼劍眉文士。
曹昂略一沉思，既然如此，就起一個化名吧。
此時，駁雜的後世學識湧入腦海，干擾了他的判斷。
昂字拆解——卯日，星君？
MONONO。
不如這樣，曹=淦，
再取昂字一日，今兩世為人，兩日相疊，
「在下——譙郡甘昌！」
嗯，甘昌。
————
「不知四位兄長，高姓大名？」
「博陵崔鈞！」
「汝南孟建！」
「潁川石韜！」
「潁川徐…福！」
曹昂聽見這四個名字，整個人驟然一震，神色難以置信。
同一瞬，腦海深處記憶翻湧而起，如星河倒卷，轟然璀璨。
諸葛四友！