棘陽與宛城相距不過百餘里路程，若是快馬加鞭，半日功夫便可抵達。
可就是這短短百餘里，當初曹昂與鄧夫人一路駕著緩慢的驢車，顛簸前行，走了兩天兩夜。
快馬疾馳，不過剛過正午，遠方宛城高大巍峨的城郭輪廓便清晰地映入眼帘。厚重的城牆綿延起伏，透著雄渾壯闊的氣勢，盡顯東漢雄城的威嚴。
可就在即將抵達城門之時，曹昂忽然眼神一凜，緩緩勒住韁繩，止住戰馬前行的腳步。
前方官道之上，有數隊騎軍來回巡弋，甲冑鮮明，軍紀森嚴，眼神警惕地掃視著過往行人，顯然是在保護某位身份重要的人物，氣氛肅穆而緊張。
曹昂當即示意眾人放緩速度，不動聲色地綴在一隊往來的商隊後面，隱匿身形，眼神銳利地觀察著前方的動靜。
就在這時，一隊騎兵氣勢洶洶地由遠及近，疾馳而來，馬蹄聲震徹大地。為首的將軍身著銀甲，身姿英挺，正是張繡。
他遠遠望見前方的馬車，立刻翻身下馬，顧不得拍打身上的塵土，快步朝著馬車走去，姿態恭敬，躬身行禮，聲音洪亮：「先生遠赴襄陽，今日歸來，繡特意在此，恭迎先生回城！」
馬車的布簾被輕輕掀開，賈詡的面容緩緩顯露出來。他面容平靜，一雙眸子深邃如古井，波瀾不驚，可看向張繡時，眼底卻隱隱透出一絲淡淡的笑意，聲音溫潤：「將軍客氣了，幸不辱命，與劉表的結盟之事，已然敲定。」
張繡聞言，頓時放聲大笑，滿心歡喜，當即直接將駕車的車夫趕到一旁，親自拿起馬鞭為賈詡駕車，這份敬重，可見一斑。
路旁的曹昂看著西涼軍簇擁著賈詡的車駕緩緩入城，眼神幽深，眸底閃過一絲算計的光芒。
待車隊入城後，他才帶著周倉等人，不動聲色地跟在後面，一同進入宛城。
…………
宛城，不愧是東漢陪都，光武帝劉秀的龍興之地，處處透著不凡。寬厚厚重的城牆拔地而起，壁壘森嚴，易守難攻，盡顯雄城氣魄。
也難怪當年太平道起事之時，這座城池僅憑一城之堅，硬生生攔住南方各路賊寇長達三個月之久，成為都城洛陽堅不可摧的南方屏障。
這座雄城，內部還建有內城，宮室建制完備，一切皆是依照都城洛陽的規制營建，規模宏大，氣勢恢宏，盡顯繁華與威嚴。
當然，身處這個時代的人們，從不會自稱東漢，在他們口中，劉邦所建立的西漢，被稱作前漢。
你問我東漢的人民自稱什麼？當然是大漢啦！
……
入城之後，曹昂與周倉沒有絲毫耽擱，徑直前往提前備好的落腳點。
這處院落位置絕佳，隱秘又便利，緊挨著賈詡的住所，為後續的行動提供了絕佳的便利。
曹昂緩步走入院中，仔細查看了院內的布置，又俯身檢查了屋中床榻下早已挖好的地道。
看著地道規整堅固，直通預定地點，臉上露出一絲滿意的神色，對著身旁的周倉誇讚道：「稟實，此事辦得不錯，周全妥當。」
周倉聞言，咧嘴一笑，語氣帶著幾分敬佩：「這都是公子未雨綢繆，謀劃得當，提前做好部署。這不，賈軍師剛從襄陽歸來，咱們的地道，也恰好完工，分毫不差。」
曹昂嘴角勾起一抹意味深長的笑容，當即吩咐道：「一路奔波，大家都辛苦了，先用飯休整，養足精神，等日落之後，咱們再開始動手布置！」
賈詡啊賈詡，我曹昂可是很記仇的！
不錯，我確實忌憚你，但為了北歸之計，為了擔負身邊百十口性命，曹某不懼與你交手。
眼下復陽大亂，我絕不能讓張繡安安穩穩地駐守宛城，僅僅是派兵去舞陰支援。
不過這次南陽之地生變，攻守易型，某家有備而來，該我先落子了。
曹昂坐在木榻上，閉目養神，靜靜謀算。
目前對他威脅最大的，無非就是鄧濟，再就是匪患。
唯有讓整個南陽郡徹底大亂，各方勢力相互制衡，我才能從中脫身，謀取更大的生機！
想到這裡，曹昂眼底笑意更濃，看著地道入口，心底冷笑：賈文和，宛城一別，又要見面了。
……
……
另一邊，賈詡在張繡的親自護送下，回到自己的住所後，稍作休整，便立刻動身前往張繡府中飲宴。
宴席之上，宛城的文官武將悉數到場，紛紛前來作陪，推杯換盞，歡聲笑語不斷，氣氛熱烈至極。
席間，賈詡端坐席間，從容淡定，緩緩講述起此次遠赴襄陽，與劉表會晤、達成結盟的全過程。
眾人聽得認真，心中皆是清楚，此次能如此順利與劉表結盟，還要多虧了復陽匪患爆發。
若不是復陽局勢危急，讓劉表感受到威脅，斷然不會如此痛快地答應再次結盟，重修於好。
酒過三巡，菜過五味，賈詡撫著頜下短髯，深邃的眸光明滅不定，語氣沉穩地看向張繡，說道：「將軍，劉景升在結盟之時，特意請求宛城出兵，前往舞陰一帶，渡過比水，支援比陽縣，共御外敵。」
張繡聞言，臉上的笑意漸漸散去，取而代之的是濃濃的擔憂。他眉頭緊鎖，語氣沉重地說道：「先生有所不知，如今張泉正在舞陰，協助舞陰令守城。
平日裡我對這孩子太過嬌慣，我實在擔心，他會不顧守城大局，自負勇力，貿然出城迎敵，陷入險境。」
「若是舞陰一旦有失，宛城東面的屏障便會徹底失守，到時候，宛城將直面威脅，局勢岌岌可危啊！」
賈詡端起面前的酒樽，淺飲一口，神色平靜，緩緩問道：「舞陰令，可還是我當初舉薦的那位官員？」
張繡連忙點頭，語氣篤定：「先生舉薦的人才，我豈能輕易替換？
只是我擔心舞陰令一人勢單力薄，難以支撐，便特意派了張桂前往，協助他一同守城。」
「張桂啊……」賈詡聞言，微微頷首，眼中閃過一絲認可，「張桂是多年的老胥吏，行事穩妥，此前還曾隨軍督管過糧秣，經驗頗豐。此次他協助守衛舞陰，若是能立下功勞，將軍日後定要不吝賞賜，好好嘉獎。」
「那是自然，那是自然！」張繡連連點頭，心中的擔憂稍稍緩解。
他聽懂了賈詡的話外之音，說的是張桂若守城有功，不吝賞賜，其實是賈詡在向張繡表示，我舉薦的人很靠譜，只要張桂能配合，舞陰自然萬無一失。
宴席上，歡聲笑語繼續。
而賈軍師住所的地下三尺，曹昂和周倉正盤膝坐在地道中，等待著賈文和歸府的消息。
在他們頭頂正上方，正是賈府書房的位置。