暗銀核心跳動了一下。
帝庭界投影又縮小一分。
小魔女臉色當場變了，雙手壓住帝庭樞機，指尖連點三十六下。
「老闆，回巢判定還在走！」
池面浮出冷字。
【帝庭界，回巢完成。】
帝天盯著那行字，左手按住天帝劍柄。
「誰完成的？」
血池沉了一息。
沒有回答。
下一刻，守庭殿四側的牆壁同時裂開。
不是炸裂。
是四扇石門被人從裡面推開。
門縫裡先伸出手。
那手很瘦，皮肉貼著骨，指節上卻套著厚重的青銅環。隨後，一個個披著舊袍的身影走了出來。
他們不像灰銀新軍那樣整齊。
有人少了一隻眼。
有人胸口嵌著斷劍。
有人肩上掛著半截鎖鏈。
可他們一站出來，血池邊的守魂全都單膝跪下。
連石棺里的暗銀核心，都跳慢了半拍。
阿二咧嘴的動作停住。
「這幫人……看著不像能講價的。」
小魔女低聲道：「他們不是系統造物。」
靈一將玉清劍橫在身側，劍鋒上浮出一串舊紋。
「祖庭守庭者。」
最前方的老人停在血池對面。
他很高，背卻有些彎。半張臉被燈火照亮，另一半藏在石門陰影里。左眼空著，右眼卻穩得嚇人。
他看著帝天。
又看向帝零。
最後，他的目光落在帝庭界投影上。
「宿主序列第七。」
他的聲音沙啞，卻壓得整座殿都靜了。
「交出帝庭界。」
帝零握劍上前半步。
老人繼續道：「交出同源殘痕。」
帝零胸口的拒令錨驟然發熱。
他動了殺心，長劍出鞘半寸。
帝天抬手，擋住他。
帝零側頭。
「他要我。」
帝天道：「我聽見了。」
「那你攔我？」
「你現在過去，只會讓他省事。」
帝零閉了閉眼，把劍壓回鞘中，銀血卻順著甲縫又滲出來一線。
老人看著這一幕，右眼一動不動。
「同源殘痕必須歸爐。宿主攜污染入庭，也必須封存。」
阿二當場笑了。
「老爺子，張口污染閉口歸爐，你們祖庭是不是沒有第二套話術？」
老人沒看他。
身後一名斷臂守庭者抬手。
灰白鎖紋從地面爬起，直接纏向阿二腳踝。
阿二反應極快，藕絲步雲履一蹬，金箍棒往下一點。
鐺！
鎖紋被點碎半截。
可剩下半截順著棒身爬上來，逼得阿二反手一震，把金箍棒插進石縫裡。
「嚯，還挺凶。」
楊戩一步橫移，三尖兩刃刀立在阿二身前。
老人這才看向眾人。
「護污染者，同罪。」
阿大把撼天錘往地上一頓。
「俺們護老闆。」
阿三握著守魂短刃，站到小魔女左側。
「還有帳本。」
小魔女抬頭瞪他。
「你把自己排帳本後面？」
阿三眨了一下眼。
「帳本現在比較貴。」
緊繃的殿內，多了一點活氣。
帝天卻沒笑。
他往前走了一步，天帝靴踩在血池邊緣的舊紋上。
「你說我是污染。」
老人道：「系統宿主皆是污染。」
帝天抬手。
第一宿主印浮起。
執掌印殘角浮起。
白骨橋審判留下的三列古字，也被靈一以玉清劍牽出，懸在血池上方。
【權。】
【心。】
【願。】
帝天看著老人。
「祖庭自己的審判，認不認？」
老人右眼微動。
他身後的守庭者也有人抬起頭。
小魔女抓住這一瞬，立刻翻開帝庭樞機。
「青禾界，坐標覆核。」
一盞燈亮起。
燈火里，青禾界殘破的界壁正在緩慢合攏。曾被巡獵印記撕開的金色傷口，被帝庭燈火壓住，裂縫外還有孩童跪在田埂邊，手裡捧著濕土。
小魔女繼續點下。
「赤沙界。」
第二盞燈亮起。
黃沙深處，界壁外的金甲神軍痕跡還沒散，幾名修士正用殘陣支撐城牆。帝庭燈火懸在城頭，沒有抽取他們的靈力，只穩住裂口。
「玄水界。」
「天衡界。」
「雲鹿小界。」
「白骨殘陸。」
一盞接一盞。
數百盞燈鋪在守庭殿半空。
它們不刺眼。
卻把守庭者的臉照得更清楚。
那些人臉上沒有怒氣。
只有長久的疲憊。
小魔女把帳頁往前一推。
「祖庭舊規寫著，共承災劫。我們救回來的這些界，沒有一個入爐，沒有一個獻祭。」
她咬了咬牙。
「這帳，你們要是還判污染，我就要懷疑你們是不是零號外包了。」
阿二立刻接話。
「外包還不給錢那種。」
老人終於轉頭，看了小魔女一眼。
「你不是系統。」
小魔女抱緊樞機，撇了撇嘴。
「早就不是了。」
老人沉默。
血池內，暗銀核心又跳了一下。
【回巢進度：七成。】
帝庭界投影猛地一晃。
小魔女臉色白了白，右臂銀紋亮起，被她硬壓下去。
「老闆，不能拖！」
老人抬手。
「舊規仍在。帝庭界為歸巢鑰匙，鑰匙不得自持。」
帝天抬眼。
「舊規誰改過？」
老人沒有回答。
帝天抬手一揮。
執掌印殘角落到血池上方，靈一玉清劍一點，一段隱藏記錄被強行剝出。
【群星協議初版：萬界互保。】
【後續修改：集中獻祭。】
【修改權限：三方共印。】
【執行遮蔽：零號。】
最後一行亮起時，守庭者中有人握緊了手裡的銅環。
老人右眼沉下。
「零號有舊約。」
帝天道：「舊約能改祖庭初規？」
老人不說話。
帝天繼續往前。
「他把主門挪成死路。」
「他把群星互保改成獻祭。」
「他把帝零寫成門。」
「他把帝庭界埋成鑰匙。」
他抬手，天帝拳壓在石棺邊緣。
石棺震動。
暗銀核心猛地加速。
血池裡的舊紋立刻向帝天手臂爬來。
楊戩動了。
他守東角，三尖兩刃刀斬入地面，把一條爬向帝庭界投影的暗紋壓死。
重樓守西角，炎波血刃連斬三次，斬斷血池與石門之間的霧線。
阿大守南角，撼天錘砸下，硬生生頂住下沉的石台。
阿二守北角，金箍棒橫掃，把竄出的守魂殘影抽回池中。
阿三站在小魔女旁邊，短刃釘進陣眼，整個人被反震得肩膀一歪。
「老闆，這陣眼會咬人！」
小魔女頭也不抬。
「咬回去！」
阿三一怔，隨後真低頭罵了一句。
「你再咬小爺試試？」
他一刀又補下去。
陣眼裂開。
帝天手臂上，暗銀舊紋已經爬到腕骨。
他沒有用神通強轟。
天帝拳只是壓住石棺邊緣。
一寸。
兩寸。
石棺被他按回原位。
每壓下一寸，帝庭燈火就落下一層。
青禾界燈火入東角。
赤沙界燈火入西角。
玄水界燈火入南角。
天衡界燈火入北角。
萬界權限印記跟著嵌入血池邊緣。
暗銀核心跳動越來越慢。
【回巢進度：六成。】
【回巢進度：五成。】
老人盯著帝天的手。
那隻手皮肉裂開，血順著石棺邊緣流下，卻沒有把帝庭界往爐心推。
他是在壓裂口。
不是搶核心。
守庭者中，一名胸口嵌劍的中年人低聲道：「首領，他用的不是系統鎖。」
老人右眼緊緊盯住帝庭燈火。
「是人心鎖。」
小魔女一愣。
靈一也抬起眼。
帝天沒有鬆手。
「所以？」
老人看著半空數百盞燈。
那些被救回的小界，還在帝庭燈火下呼吸。它們沒有被拖進帝庭界，也沒有被寫成爐料。
它們只是活著。
老人第一次垂下眼。
「祖庭守的是活路。」
他抬手，制止身後守庭者。
「不是零號。」
血池旁的守魂殘影齊齊後退。
小魔女長出一口氣，差點坐下，又硬撐住了。
阿二拔出金箍棒，笑了一聲。
「早這麼說不就完了，非得先打一架驗貨。」
楊戩收刀，卻沒有撤開身位。
重樓也仍舊站在陰影里，刀尖向下，隨時能再斬。
帝零看著老人。
「那我呢？」
老人看向他胸口的拒令錨。
「你不是門。」
帝零握劍的手鬆了一點。
老人下一句卻讓他再次繃緊。
「你是門閂。」
阿二臉一黑。
「這有什麼區別？」
老人道：「門歸祖庭。門閂可以選擇開或不開。」
帝零沉默半息。
「我自己定。」
老人點頭。
「這句話，祖庭記下了。」
血池中的暗銀核心停止回巢判定。
石棺表面浮出新字。
【帝庭界：暫不歸巢。】
小魔女當場拍下帳頁。
「『暫不』這兩個字我不喜歡，回頭改成永久。」
老人看了她一眼。
「你可以試。」
小魔女抬起下巴。
「我真會試。」
帝天收回手，掌心血肉翻開，但神色沒變。
「母陣爐心，我要帶走。」
守庭殿內再無人出聲。
守庭者們互相看了一眼。
老人搖頭。
「現在不行。」
帝天看著他。
老人道：「母陣爐心不是物件。它連著祖庭最深處的歸巢門。門不開，爐心不能離位。」
靈一道：「歸巢門後面是什麼？」
老人沒有立刻回答。
他轉身，走到最深處那扇未開啟的黑石門前。
門上沒有花紋。
只有一道很窄的豎縫。
老人從胸口取下一枚古舊門鑰。
鑰匙黑沉，邊緣磨損嚴重，像被很多代人握過。鑰匙柄上刻著一道小小的燈紋。
他把鑰匙遞給帝天。
帝天沒有馬上接。
「條件。」
老人道：「開門。」
帝天道：「代價。」
老人看向帝庭界投影，又看向帝零。
「歸巢門會認鑰匙，也會認門閂。」
帝零目光沉下來。
小魔女立刻急了。
「你們還想拿他開門？」
老人搖頭。
「不是拿。」
他把鑰匙往前送了一寸。
「是問。」
帝天接過鑰匙。
鑰匙入手很沉。
沉得不像金屬，更像一段壓了無數年的舊帳。
老人低聲道：「門能開。」
他頓了頓。
守庭殿四側的燈火在這一刻同時矮了一分。
「但開門後先活下來的，未必是你們。」