「主公！」
橋蕤伏在地上，涕淚俱下：「張勳將軍之死，其實與陶商的徐州軍無關。當時的徐州軍尚未殺到中軍望樓附近，衝到望樓附近的是孫策手下的一群潰兵！
而在此之前，孫策一萬一千人馬與陶商四千人馬交戰，兵力占絕對優勢，近三倍於陶商兵力的孫策的軍隊，卻一觸即潰。
潰敗之後，士卒們卻不是往後逃跑，而是逃向中軍方向將中軍沖亂，並直衝望樓之下。張勳將軍，也就是在那個時候，不知從哪裡飛來的一支流矢射下望樓。」
「此話當真？」
袁術驚得目瞪口呆。
「千真萬確！」
橋蕤道：「末將親眼所見！」
「你又是如何回來的？」
「回稟主公。」
橋蕤道：「末將在亂軍中死戰，受傷被俘，本已抱了必死之心。但是，陶商為了讓主公知道張勳之死的真相，又將我放了回來。」
「安知你不是投降了陶商，來離間本將與孫策的關係！」
「此事易耳。」
橋蕤道：「當時戰場上的情形，看到的有幾萬人。主公只要稍微派人調查，或找些逃散的潰兵問一下，就能了解當時的情形。
我若是真投降了陶商，再用幾萬人都能看到的戰場情況來誆騙主公，豈不是自尋死路？」
聽橋蕤如此一說，袁術也大致相信了橋蕤。
想到孫堅的老婆吳夫人及孫策的家眷，都還在壽春城中的討虜將軍府中，便派了一名貼身親隨去召吳夫人過來相見。
很快，派去的人就回來了。
對袁術道：「吳夫人和孫策的家眷都不在討虜將軍府中，府中只剩下一些仆傭和丫環？」
袁術霍然而起：「可有詢問那些丫環？」
「問過了。」
那親隨道：「據府上的丫環說，吳夫人早在半個月前，就喬裝打扮，悄悄離開了壽春。隨吳夫人一起離開的，還有一位碧眼紫髯的胡人。」
……
「天殺的孫伯符，果然是狼子野心！」
袁術氣得破口大罵。
又讓人去抓程普、黃蓋、韓當等人的家眷，結果發現他們的家眷也全都跑掉了。
現在，事情已經很明朗了。
袁術可以肯定橋蕤說的全是真話，也基本上認清了孫策的真面目，相信孫策是為了奪取軍權而設計殺死張勳，並且相信孫策用傳國玉璽換取軍隊是為了發展壯大，為了給孫堅報仇。
但是，卻無可奈何。
孫策遠在丹陽，袁術的鞭子沒那麼長。
而且，對袁術來說，陶商和孫策一樣，也是他的敵人。究竟誰才是他袁術稱帝路上的「凶星」，袁術依舊沒有搞清楚。
也許是陶商。
也許是孫策。
一切皆有可能。並且，就算袁知道誰是「凶星」，現在也無能為力。張勳戰死、紀靈大敗，曹操又對汝南虎視眈眈，袁術已經焦頭爛額，根本顧不上陶商和孫策。
這件事，也就只好再往後推一推。
……
轉眼冬去春來，天氣回暖。
秣陵城中，厲兵秣馬，大軍雲集，陶商集結在這裡的軍隊，已經達到了兩萬三千多人。
一切準備就緒。
陶商決定兵發宛陵，早點將孫策這個麻煩解決掉。然而，就在秣陵城緊鑼密鼓地籌備出征事宜時，一騎快馬自吳郡方向飛馳入城，徑直衝進了州牧府。
「主公！」
斥候單膝跪地，盔甲上猶帶著早春的泥濘，「吳郡太守許貢已於三天前率軍兩萬，自吳縣出發北上，如今，其前鋒已過無錫，正朝毗陵方向行進，其進攻目標，應該是丹陽秣陵！」
陶商眉頭微皺，信步走向輿圖。
從輿圖上看，吳郡與丹陽郡相鄰，並且，只要過了毗陵，就到了曲阿境內。若是許貢真與孫策聯手，兩面夾擊秣陵，形勢將對陶商非常不利。
「再探！」
陶商揮手讓斥候退下，目光落在輿圖上久久未動。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲，郭嘉與張昭聯袂而至，顯然，他們也是聽說了許貢出兵的事情。
「接到訊息了？」
陶商讓兩人坐下，一邊給兩人斟茶，一邊說道。
「是的。」
郭嘉點了點頭，說道：「剛接到寒鴉司送來的訊息，說是在春節期間，周瑜親自去了一趟吳縣，給許貢送了厚禮，又與許貢帳下的幾位幕僚一起勸許貢出兵秣陵，共同對付陶商。還說…….若是許貢能夠攻破秣陵，便擁立許貢為揚州牧。」
「這個餅畫得可夠大的。」
陶商笑了笑，問張昭道：「這件事，先生怎麼看？」
陶商不問郭嘉而問張昭。
這是給張昭這個新人表現的機會。
張昭放下手中的茶杯。大步走到地圖邊，指著地圖上的長江道：
「江東也就是揚州，揚州六郡也叫江東六郡。但其實，真正位於長江右側的只有四郡，分別是：丹陽、豫章、吳郡、會稽。另外九江、廬江兩郡，雖自古亦歸江東，其位置卻在江左。
自董卓之亂後，袁術自稱揚州牧，但是，雖然江東六郡名義上都順從袁術，但袁術在揚州真正能控制的其實只有江左的廬江、九江二郡。
而長江右側四郡，因有長江天險為憑，實際上都是屬於郡內太守自治，袁術也不過是每年向他們徵收一些賦稅而已。」
這種太守自治使得江右太守權力極大，各自割據，如同獨立成國。而且，這形同獨立的四郡之間，又一直都非常默契。
只要是稍微細心一點的人，都會發現自董卓之亂以後，雖然天下諸侯紛爭不斷，但江右四郡卻從不互相攻伐。」
看樣子，張昭對江東的情況非常熟悉。
陶商想了想，還真是這麼回事。
不論是原本的那個時空，還是陶商現在這個時空，自董卓之亂到現在，江右四郡太守之間都沒有爆發過戰爭，這就是張昭剛才所說的……默契。
張昭見陶商點頭認可，又接著道：「而主公先是攻破秣陵，打敗丹陽太守吳景支援的孫策，接著又打敗袁術派來的張勳，這剛好打破了江右四大太守之間的默契，讓他們人人自危。
各郡太守為了維護自己的安全和既得利益，必會下意識地想要維持那種默契和平衡。在這種情況下，周瑜再四處攛掇，其它幾郡太守必會對主公心存抗拒之心。
而吳郡離秣陵最近，率先響應周瑜的號召出兵秣陵，便是情理之中的事情。」
也就是說，不僅吳郡會做出反應，其它會稽郡和豫章郡也有可能做出反應。因為江右四郡太守，沒有人願意陶商這股強大的外來勢力，來打破他們四郡之間的平衡。
……
「那麼，我們該怎麼做？」陶商問道。
「殺雞儆猴！」
張昭道：「只有快速打敗許貢，才可震懾其它各郡，令他們不敢輕舉妄動。」
也就是傳說中的：打得一拳開，省得萬拳來！
陶商重重地點了點頭。
陶商對張昭的想法表示堅決支援。
接下來，便是軍事上的事情。
陶商沒有再問張昭，而是看向郭嘉，問道：「奉孝，該怎麼打，你來說說。」
「諾。」
郭嘉應了一聲，伸出右手，手指先在宛陵的位置點了點，又在吳縣的位置敲了敲。
略一思索，便開口說道：
「孫策據守宛陵，宛陵位於秣陵的正南方向，若我大軍南進攻打宛陵，許貢這二萬人馬就會從曲阿向西，襲擊我軍後路，我軍就會腹背受敵，極為被動。因此，從戰略上來說，先打許貢也是最好的選擇。
主公既然想要殺雞儆猴，那麼，這一戰就要足夠犀利，要將「快、准、狠」融為一體，這樣才能起到震懾江東群雄的效果。
因此，必須得在極短的時間內，殺掉許貢，並攻下吳郡的治所吳縣！」
「嗯嗯。」
陶商點了點頭，示意郭嘉接著說下去。
郭嘉喝了口茶，潤了潤嗓子又開口說道：「孫策新敗，退守宛陵後元氣大傷，短時間內無力再主動出擊，這正好給了我們打敗許貢的機會。
許貢為人剛愎，麾下兵力約有三萬，但多是各縣臨時徵調的郡兵，未曾經歷大戰，兵力雖多而戰力不強。
而且，許貢傾巢而出，吳縣必然空虛。我軍若能擊潰其主力，便可趁勢東進，奪取吳郡全境。吳郡富庶，戶口百萬，可為主公基業。
若許貢覆滅，其它會稽王朗、豫章朱皓，看到許貢的慘狀後，必不敢主動挑釁。如此一來，孫策便成了一支孤軍，困守宛陵，再無外援。」
「好！」
陶商拍了拍桌子，笑道：
「這就是傳說中的……打得一拳開，省得萬拳來！」
……
大的戰略確定之後，陶商讓人通知諸將去中軍大帳議事。陶商自己也離了安東將軍府，帶著郭嘉和張昭，大步向軍營走去。
當陶商來到中軍大帳時，將領們早就在帳中等著了。這些將領包括：
典韋、許褚、黃忠、高順、太史慈、徐盛、周泰、蔣欽、陶剛、陶奮、陶心、陶寶、陶碗、陶盆……
（備註：後面這些陶氏將領，都是家族親信，能力不強，但貴在忠心。）
陶商走到帥位上，掃視了一下在場的諸將。從帥案上，取出令箭，沉聲道：「徐盛、高順聽令！」
「末將在！」兩人出列抱拳。
「你二人領五千人馬，留守秣陵，務必確保秣陵萬無一失。若孫策膽敢來犯，只需堅守，不可輕易出戰。」
「諾！」
徐盛和高順領了令箭，退回原位。
陶商又取出一支令箭：「太史慈聽令！命你率一萬人馬為前鋒，即刻出發，迎擊許貢。務必將其阻於毗陵以西，不可讓其踏入曲阿。」
「諾！」
太史慈接過令箭，沉聲道：「主公放心，末將定叫那許貢片甲不回！」
「且慢。」
郭嘉忽然開口，「太史將軍勇則勇矣，但許貢有兩萬之眾，正面硬拼恐傷亡不小。因此，你不需與之硬戰，只要將他們拖住即可。」
「屬下遵命！」
太史慈點了點頭，抱拳而去。
陶商最後看向黃忠、周泰和蔣欽，目光中帶著幾分鄭重：
「你們三人，與本將一起率八千人馬，乘坐水師戰船順江東下，趁許貢主力在外，直搗其老巢……吳縣！」
「諾！」
黃忠、周泰和蔣欽三人雙手抱拳，齊聲答道。
……
計議已定，陶商不再耽擱。
當日午後，秣陵城外碼頭，戰船雲集。
周泰、蔣欽的水師戰船沿江列陣，船帆在春風中獵獵作響。八百艘戰船，浩浩蕩蕩，遮天蔽日。
陶商身披銀甲，肩系猩紅戰袍，站在旗艦船頭。身後是黃忠、典韋、許褚等一干猛將。八千精銳徐州軍已在各船列隊完畢，刀槍如林，殺氣騰騰。
「登船！」陶商一聲令下，八千將士依次登船，秩序井然。
片刻之後，戰船起錨。
周泰的旗艦在最前方引路，蔣欽率船隊殿後，四百多艘戰船依次駛離碼頭，順流而下。
江面上，早春的霧氣瀰漫，能見度不過百步。戰船破開江霧，帆影幢幢，漸漸消失在茫茫白霧之中……
……
毗陵境內的官道上，一支大軍正在匆匆行軍。
早春的寒風裹挾著江面的濕氣，吹得旗幟獵獵作響。士卒們衣甲不整，腳步凌亂，隊形已經有些散亂。但這支隊伍卻拉得極長，前軍已過了毗陵城，後軍還在無錫境內，蜿蜒數十里，塵土飛揚。
這是許貢的軍隊。
吳郡太守許貢，坐擁吳郡富庶之地，麾下兵馬三萬有餘。此次出兵，他帶了兩萬五千人，只留五千守吳縣，可謂傾巢而出。
中軍位置，一桿大纛旗下，許貢騎著一匹黃驃馬，身披錦袍，腰懸寶劍，神態倨傲。此人四十餘歲，面容瘦削，顴骨高聳，一雙三角眼中透著精明與自負。
「還有多久到曲阿？」許貢側頭問道。
身旁的幕僚許崇連忙催馬上前，拱手道：「回主公，按當前行軍速度，明日午時可到曲阿。過了曲阿，便是丹陽境內了。」
「太慢了。」許貢皺了皺眉，「傳令下去，加快速度，今日務必趕到毗陵城中宿營。」
「主公，」許崇猶豫了一下，低聲道，「我軍連日趕路，士卒疲憊，若再急行，恐士氣不振。況且，據此前斥候來報，太史慈已率軍萬餘到了曲阿，我軍應放緩行軍速度，留有應戰餘力。」
「太史慈？」
許貢嗤笑一聲，「此前不過是劉繇帳下親兵統領而已，也配與我為敵？我有兩萬五千大軍，他只有萬餘人，就算正面交戰，我亦滅之！」