許崇還想再說什麼，卻被另一個聲音打斷。
「許先生過慮了。」
說話的人丰神俊秀，羽扇綸巾，乃是名士周坤。周坤在許貢帳下擔任掾屬，說話的語氣中，帶著一絲陰柔之氣。
「太史慈雖有些勇力，卻不過是劉繇手下一介親兵統領，統率親兵不過千人。陶商重用此人為統兵主帥，實屬用人不明。我軍兵多將廣，正該一鼓作氣，打敗太史慈，直搗秣陵。」
許貢聞言，滿意地點了點頭。
許崇卻眉頭緊鎖，看了周坤一眼，欲言又止。
這周坤是半年前才投到許貢帳下的，因能言善辯，善於逢迎，深得許貢歡心。但許崇總覺得此人有些不對勁，卻又說不出哪裡不對。
他哪裡知道，這周坤早已被周瑜重金收買，此次勸許貢出兵，正是周瑜的計策。
……
大軍繼續前行。
又行了十餘里，前方一騎斥候飛奔而來，翻身下馬，單膝跪地：「主公！前方發現徐州水師戰船，沿江而下，約有四百餘艘，打的是陶商的帥旗！」
「什麼？」許貢臉色微變，「陶商？他不坐鎮秣陵，怎會隨水師順江而下？」
許崇的臉色卻瞬間變得煞白，脫口道：「不好！陶商這是要乘虛攻打吳縣！」
此言一出，許貢的三角眼猛地一縮。
吳縣是他許貢的根本，城中積蓄無數，家眷族人都在那裡。若吳縣有失，他這兩萬五千大軍就成了無根之萍。
「主公！」
許崇急切道，「陶商此舉，必是要從長江入太湖，而吳縣就在太湖邊上。
我軍主力外出，吳縣兵力空虛，恐難抵擋陶商進攻。我軍當立即回師，救援吳縣！」
「這……」許貢猶豫了。
他自然知道吳縣的重要，但好不容易出兵，就這樣半途而廢？況且，若真如許崇所說，陶商是去攻打吳縣，那他現在回師，還來得及嗎？
「主公勿憂。」
周坤卻是不慌不忙，捋了捋鬍鬚，笑道，「吳縣城高池深，又有五千精兵駐守，豈是那麼容易攻破的？陶商的徐州水師，最多載兵八千。
區區八千軍隊，想要攻打有五千精兵守衛的堅城，就算陶商再厲害，也休想得逞。
待我軍攻破秣陵，陶商在江東無立足之地，自會退回徐州，吳縣之危不戰而解。」
「這……」許崇急道，「話雖如此，但陶商此人，勇武而多謀，萬一出了變故，吾等皆無家可歸矣！」
周坤搖了搖頭，笑道：「許先生多慮了。陶商總共不過兩萬餘人，太史慈帶了一萬，若他再分兵八千去打吳縣，秣陵還剩多少？孫策那邊還有萬餘兵馬，若趁機攻打秣陵，陶商豈不首尾難顧？」
「分兵兩路，乃是兵家大忌。」
周坤頓了頓，又看向許貢，拱手道，「主公，依在下之見，陶商此舉，不過是虛張聲勢，想要嚇退我軍罷了。
恐怕那徐州水師的船上只是掛了陶商的戰旗，陶商本人並不在船上，船上也不會有多少軍隊，不過是虛張聲勢。而陶商及其主力，仍在秣陵城內。」
「這……」
許貢還是有些猶豫。
畢竟他的家眷都在吳郡城中，而陶商又勇名在外，他也不敢輕易冒險。
周坤見狀，又開始畫餅：「
只要攻破秣陵，主公便是揚州牧，吳縣再富庶，也不過揚州一郡而已。」
許貢猛然「醒悟」。
拔劍在手，大聲說道：「吾意已決，下令軍隊繼續向前，擊破太史慈，然後與孫策會師，共取秣陵！」
……
大軍繼續前行，酉時前後，終於到了毗陵西北。
毗陵是吳郡北部重鎮，地處太湖之濱，地勢平坦，水網密布。但往西去，過了與曲阿交界處便是山區，一條官道蜿蜒於山嶺之間，兩側林木茂密，地勢險要。
許貢下令連夜趕路，直到將近子時，才停下來紮營休整，次日一早，又率軍西進。
將士們連續數日趕路，都疲憊不堪。但許貢因擔心陶商進攻吳縣，心裡著急，只想著能快點打敗太史慈並攻克秣陵，從而逼陶商放棄吳縣，依舊下令士卒們快速行軍。
就這樣，又往前走了三個時辰，前面出現了許多東西走向的山丘。
「過了這片山丘，就是曲阿了。」周坤指著前方說道，「太史慈的軍隊，應該就在曲阿附近。」
許貢點了點頭，正要下令加速前進，忽聽前方傳來一陣悶雷般的響聲。
那聲音由遠及近，越來越響，越來越密。
「是戰鼓！」許崇臉色大變：「前方有敵軍！」
然而，正當許貢以為敵軍在前方時，兩側的山嶺上卻傳出了一陣梆子響。
響聲未落，兩側的山嶺上忽然豎起無數旗幟，箭矢如蝗，鋪天蓋地地射來。官道上的吳軍猝不及防，頓時被射倒一片，慘叫聲此起彼伏。
「不要慌！列陣！列陣！」許貢大聲呵斥，試圖穩住陣腳。
但是兩萬五千大軍在山區行軍，隊伍拉得太長，首尾難以相顧。再加上地勢狹窄，兵力根本無法展開，士卒們擠在一起，你推我搡，亂成一團。
「殺……！」
一聲暴喝如驚雷炸響。
山道前方，一彪人馬殺出，當先一將，身長八尺，黑面長須，手持一桿鐵槍，正是太史慈。其身後，萬餘精兵如下山猛虎，直撲吳軍前軍。
太史慈一馬當先，鐵槍如龍，所過之處，吳軍紛紛倒地。無人是其一合之敵。
連殺十餘人後，便一縱戰馬，直奔許貢中軍大纛而來，氣勢如虹，無人能擋。
「攔住他！快攔住他！」
許貢驚得面如土色，連聲叫喊。
但他身邊的親兵如何攔得住太史慈？只見太史慈左衝右突，如入無人之境，轉眼間便殺到了距離許貢不足百步之處。
「撤！快撤！」許貢再也顧不得顏面，撥馬便走。
主帥一跑，本就混亂的吳軍徹底崩潰。士卒們丟盔棄甲，爭相逃命，相互踐踏，死傷無數。
周坤混在亂軍中，臉色鐵青，轉身就跑。他本想趁著混亂逃入山區，卻不想迎面撞上一隊徐州軍，被一刀砍翻在地。
許崇則緊緊跟在許貢身邊，拼死護住許貢逃命。
太史慈率軍追殺二十餘里，斬首三千餘級，俘虜五千餘人，方才收兵。
……
許貢一路向東狂奔，惶惶然如喪家之犬！
一口氣跑出四十里，直到身後再也聽不到喊殺聲，方才停了下來。讓人收攏殘兵，僅剩八千餘人。
兵力折損過半。
很多人都逃進了山里。
跟在身後計程車卒們也都是狼狽不堪，一個個丟盔棄甲，很多人的兵器都不知丟去了哪裡。
「主公……」許崇顫聲道，「現在……我們該怎麼辦？」
許貢環顧四周，心中一片冰涼。
來時兩萬五千大軍，浩浩蕩蕩，不可一世。如今只剩下八千殘兵敗將，士氣全無，連兵器都不全。
「先回吳縣……」
許貢咬著牙說道，「待我回到吳縣，再重整旗鼓……」
話未說完，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
「將軍……」
幾騎斥候飛奔而來，滾鞍下馬，臉上帶著驚恐之色：「將軍！前方……前方發現大量徐州軍！」
「什麼？」
許貢手中的馬鞭啪嗒一聲掉在地上，大聲問道：「多少人馬？離此多遠？」。
「約有七八千人，就在前方十里處，正急速向此而來！」斥候答道，「打的是陶商的帥旗！」
「陶商！」
許貢的臉徹底白了：「陶商不是在去打吳縣了嗎？怎麼會在這裡？」
「主公！」許崇上前一步，低聲道，「我軍士氣已喪，兵無戰心……」
「無妨！」
許貢道：「我軍雖然士氣大跌，但人數仍有八千餘人。若拼死殺出，雖難免遭遇失敗，但突出重圍還是可以的。只要回到吳縣，憑我在吳郡的多年經營，依舊能重振旗鼓，東山再起。」
說罷，便下令軍佇列陣而進，迎擊陶商的軍隊。
……
十里距離，轉眼即至。
陶商的中軍大陣，橫亘在官道之上，嚴整如林。八千精兵，刀槍如雪，肅殺無聲。
陣前，陶商身披銀甲，跨坐在高大的驚鴻馬上，左右典韋、許褚護衛，身後黃忠、周泰、蔣欽並排而立。
看到許貢的殘兵敗將到來，陶商嘴角勾起一絲笑意。對左右將校道：「郭奉孝算得不錯，在這個地方，果然能碰到許貢！」
原本，陶商是想乘船繞進太湖，去攻打位於太湖邊上的吳縣的。不過，半途之中，當郭嘉了解到許貢的行程後，便讓人送了封信給太史慈，讓太史慈在一個叫黑狼嶺的地方伏擊許貢。
與此同時，也建議陶商中途靠岸，前來堵截許貢，不讓許貢逃回吳縣老巢。
……
許貢見前方陶商擋路，也不敢耽擱。
因為再耽擱下去，等太史慈跟上來，就會與陶商對自己形成前後夾擊，情況就會更加糟糕。
「眾將士聽令，隨我衝殺！」
許貢拔出寶劍，向陶商的中軍大陣一指，便率軍沖了過來。
陶商搖了搖頭，抬手一揮。
「放箭！」
三千弓弩手同時發射，箭矢如雨，鋪天蓋地。
吳軍本就士氣低落，被這一輪箭雨射得七零八落，死傷無數。不過，許貢卻不肯罷休，仍在許崇等人的護衛下拼死向前衝殺。
「不知死活！」
陶商眯了眯眼，側頭道，「漢升，交給你了。」
黃忠應聲而出，彎弓搭箭，一箭射出。
那箭矢帶著刺耳的破空聲，越過混亂的戰場，直奔許貢的面門。
許貢瞪大了眼睛，想要閃避，卻已經來不及了。
噗——
箭矢從許貢的左眼射入，貫穿頭顱，帶出一蓬血霧。
許貢的身體晃了晃，從馬上栽落。
「主公！」
許崇大叫一聲，跳下戰馬想要扶起許貢，又是「嗖」的一聲，一支利箭飛來，釘在許崇的面門上。許崇往前走了兩步，倒在許貢的身上。
許崇臨死前，用身體緊緊護著許貢。
另有兩名壯漢也撲向許貢，均被黃忠射殺，那兩人顯然也是極為忠心之人，均在臨死前撲到了許貢的身邊。
也許，這三人便是。
便是原本歷史上，為許貢報仇而刺殺孫策的許氏門客三義士。
……
「許太守死了！」
「快跑啊！」
剩下的吳軍徹底崩潰，有的跪地投降，有的四散奔逃。
陶商揮軍掩殺，殺敵兩千餘人，俘虜了四千餘人，也有不少潰兵趁亂逃入山林。
許貢戰死，麾下兩萬五千大軍，全軍覆沒。
快、准、狠！
陶商僅用短短數天。
便快速打敗許貢，實現了陶商殺雞儆猴的目標。
……
許貢已死，兩萬五千大軍灰飛煙滅。
戰場上，殘陽如血，染紅了遍地屍骸。早春的寒風吹過，帶著濃重的血腥氣，幾隻烏鴉在低空盤旋，發出刺耳的聒噪聲。
陶商勒馬立於高處，望著下方仍在打掃戰場計程車卒，心中卻沒有太多喜悅，雖是大勝，死的卻都是漢人同胞。
而且，陶商在後世有幾個朋友是江蘇人，也許他們的先祖，也死在這裡。
「主公！」
郭嘉催馬過來，手中還拿著剛從許貢屍體旁撿來的寶劍。陶商接過寶劍，翻來覆去看了兩眼，又隨手遞迴給郭嘉：「此劍做工尚可，留著賞人吧。」
「謝主公。」
郭嘉看了陶商一眼，又展眼看向戰場上忙碌計程車卒。對陶商說道：
「吳郡可是個好地方，有人口60多萬，乃是江東最富庶之地。太湖平原沃野千里，年產糧米可供養十萬大軍。
且吳縣、毗陵、無錫等城皆在太湖周邊，水網密布，四通八達，利於水師發展。
若得吳郡，便有了立足江東的根基。秣陵為西翼，掌控長江水道;吳郡為東翼，坐擁膏腴之地。兩郡在手，進可攻，退可守，孫策困於宛陵，必成瓮中之鱉。」
陶商點了點頭，這些他都想過，但從郭嘉口中說出來，更顯條理分明。
「那就按原計劃，進軍吳縣！」
說罷，陶商傳令下去，命周平率1000人繼續打掃戰場、收攏俘虜，而陶商自己，則帶著七千精兵，再次登上戰船，駛入太湖之中。
……
第三天午後，陶商的水師戰船便抵達了吳縣城外的太湖上。
遠遠望去，吳縣城牆巍峨，城樓高聳，在早春的陽光下泛著青灰色的光澤。吳縣的規模雖非秣陵可比，也算是一座堅城。
陶商下令在碼頭上登陸，沒有遇到任何軍隊的阻礙。
到了城下時，只見城門大開，吊橋放下。城頭上看不到一兵一卒，只有幾面旗幟在風中無力地飄著，顯得格外寂寥。
城門外面的空地上，黑壓壓跪著一大片人。
粗粗看去，人數不下三百。
其中跪在最前面的，是一個身穿破爛官服的人，那人跪得筆直，雖然看不清面容，但能感覺到那股與眾不同的氣度。