東漢桓帝永壽三年（公元157年），官方統計的在籍人口總數為5648萬人，因為在籍人口只是指納稅人口，不包括依附於世家的不納稅人口，專家估算當時的實際人口總數大約是6500。
到了西晉統一三國時，全國在籍人口只剩767萬，實際人口約為3000萬。依附於世家不納稅的人口多達2300多萬，遠超給國家納稅的人口。
想想看，當一個國家75%的人口變成依附於世家的「私產」，這個國家的朝廷又還有什麼尊嚴。這就是五胡亂華爆發的最根本禍源。
因此，對於陶商來說，各路諸侯並非真正的敵人，真正的敵人是世家士族。
衛旌的意思也很明顯。
那就是：
吳郡的世家勢力非常強大，陶商只要暫時示好於吳郡四姓，不要動了吳郡四姓的利益，吳郡各縣就能迅速傳檄而定。至於抑制世家的事，得等到陶商在江東站穩腳跟之後再說。
陶商接受了衛旌的建議。
方略定下之後，接下來的操作也很簡單。
當天下午，吳郡各大世家的家主紛紛前來拜會，陶商大擺宴席盛情款待。眾人互相吹捧一番之後，陶商向各大世家表態示好，各大世家也表示願意擁護陶商。
然後，陶商派出信使前往各縣，再給各縣派去幾百名士卒駐守縣城維持治安，整個吳郡就算是安定了下來。
……
此次吳郡之戰，前後共收得俘虜5000多人。透過清洗篩選之後，有4000多人接受了整編。
除此之外，還有原本各縣的駐軍加起來也有一萬多人，這些人也順利被陶商收編。累加起來，陶商在吳郡的總兵力達到了兩萬多人。
陶商在吳縣待了七天。
七天之後，陶商任命黃忠為吳郡太守，率軍五千駐守吳郡，並令黃忠擴軍至兩萬人。
而步騭和衛旌，則分別被陶商任命為郡丞和長史，協助黃忠處理民政事務。
隨後，陶商便與周泰等人，率軍一萬五千人，登上戰船及部分收繳許貢的商船，回返丹陽秣陵。
……
再說宛陵城中的孫策。
這一天，孫策正在書房與吳景商議擴軍之事，忽有斥候來報：「吳郡太守許貢在毗陵與陶商交戰，遭遇大敗，許貢戰死，全軍覆沒！」
「什麼？！」
孫策霍然起身，手中茶杯「啪」地一聲摔在地上，碎瓷四濺。
「許貢有兩萬五千人馬，怎會敗得如此之快？」
大步走到牆邊掛著的地形圖前，孫策的目光死死盯住毗陵一帶的位置，手指微微發抖。
秣陵戰敗時，他沒有這般失態。韓當戰死時，他也只是沉默許久。但許貢的敗亡，卻如當頭一棒，讓他真切地感受到了末日來臨般的危機。
因為他很清楚，許貢一敗，吳郡就落入了陶商之手。吳郡富庶，人口眾多，陶商得到吳郡，便是如虎添翼，徹底在江東站穩了腳跟。而他孫策困守宛陵，四面受敵，再無外援可言。
「來人！」
孫策沉聲道，「速請公瑾、程普、黃蓋、呂范、朱治等人前來議事！」
不多時，眾人陸續趕到。
周瑜一進門，便看到了孫策鐵青的臉色，心中已猜到了七八分。他沒有多問，徑直走到自己的位置上坐下，拿起案几上的茶盞，慢慢飲了一口。
吳景、程普、黃蓋、呂范、朱治等人依次落座，每個人的臉上都帶著凝重的神色。許貢敗亡的訊息雖未傳出，但他們一看孫策的表情，就知道又有不好的事情發生。
「諸位，」
孫策環顧眾人，聲音低沉：「許貢兵敗身死，兩萬五千大軍灰飛煙滅。如今吳郡已落入陶商之手，形勢對我軍極為不利。不知諸位有何高見？」
眾人面面相覷，一時無人開口。
周瑜放下茶盞，緩緩起身，走到地圖前。他的手指在丹陽、吳郡、會稽、豫章四郡之間劃了一個圈，方才開口說話。
「當初我親赴吳縣，勸說許貢出兵，本是想讓他牽制陶商兵力，為我軍爭取喘息之機。卻沒想到陶商動作如此之快，不僅沒有分兵應付許貢，反而主力盡出，先敗許貢於毗陵，再奪吳郡於旦夕之間。」
周瑜搖了搖頭，語氣中帶著一絲苦澀：「此戰之敗，非許貢無能，實乃陶商用兵如神。他讓太史慈率一萬人馬正面迎敵，又親率水師從太湖繞道，斷許貢後路，前後夾擊，一戰而竟全功。」
「公瑾。」孫策皺眉道，「我軍接下來該當如何，總不能困守宛陵，坐以待斃吧？」
「當然不能。」
周瑜轉過身來，目光掃過在場眾人，緩緩說道：「但首先要認清一個事實——如今我軍若再想與陶商爭奪丹陽、吳郡，已無任何勝算。」
此言一出，眾人臉色又各不相同。
程普拍案而起：「公瑾此言差矣！我軍雖敗，但仍有精兵兩萬。據守宛陵堅城，何懼陶商？吳太守在丹陽郡經營多年，根基尚在，只要再擴充些兵力，未必不能反攻！」
「程將軍稍安勿躁。」
周瑜擺了擺手，示意程普坐下，語氣平靜卻不容置疑，「我軍雖有兩萬之眾，但大半是張勳的潰兵，雖經整訓，戰力尚未完全恢復。而陶商在奪取吳郡之後，必勢力大增。若陶商傾全力來攻，我們困守孤城，又能守得了多久？三個月？半年？」
程普張了張嘴，終究沒有再說什麼。
周瑜換了口氣，又道，
「退一步講，就算我軍能守住宛陵，又能怎樣？陶商已得吳郡，吳郡富庶，可養兵數萬。陶商手下良將甚多，又有鬼才郭嘉輔佐，據說名士張昭也投靠了陶商。
假以時日，陶商在江東的兵力必會大增。屆時，他只需留一軍牽制宛陵，另派水師運送吳郡之兵逆溧陽而上，便可前後夾擊，合圍我軍於宛陵城，若如此，這宛陵城，便是吾等葬身之地！」
這一番話，說得眾人啞口無言。
孫策也是滿臉憂色，過了許久，才嘆了口氣，有些沮喪地說道：「公瑾，依你之見，莫非敗局已定？」
「那倒未必。」
周瑜拱了拱手，笑道：「我剛才只是讓大家認清當前的局勢，並非說沒有應對之策。吾有一計，可為吾軍謀得一線生機。但是，我需借主公的弟弟孫權一用。」
隨後，周瑜便讓孫策摒退眾人，與孫策單獨討論了一番。
……
當天晚上，夜半時分。
宛陵的城門悄然開啟。
周瑜與黃蓋帶著500親兵，護送著孫權出了宛陵城，消失在茫茫的夜色中。
……
詩云：
閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流。
這首詩，寫的是南昌。
南昌是豫章郡的治所，建城始於漢初，寓意「南方昌盛」。
此城位於贛江之濱，城郭依山傍水，襟江帶湖，是豫章郡的咽喉要地。城中有居民三萬餘戶，近二十萬人口。商賈雲集，市井繁華，乃是揚州六郡中僅次於壽春和秣陵的大城。
時值早春，贛江兩岸楊柳吐綠，鶯飛草長。
江面上漁舟往來，船歌聲聲；城門外商旅不絕，牛車轆轆。遠眺西山，層巒疊翠；近觀南浦，雲蒸霞蔚。一切都顯得那麼寧靜祥和。
然而，這寧靜祥和的表象之下，卻暗流涌動。
城中最高樓，便是豫章太守府。
這座府邸占地極廣，四進四出，雕樑畫棟。府門前兩尊石獅威風凜凜，持戟衛士甲冑鮮明。只是此時已近午時，本該處理政務的太守朱皓，卻還在後堂飲酒作樂。
「將軍，再飲一杯嘛～」
「將軍，妾身餵你吃這顆葡萄～」
「將軍你躺好，妾身給你捶捶腿～」
鶯聲燕語，靡靡之音從後堂傳出。
朱皓斜倚在錦榻之上，左右各擁著一名美婢，面前還跪著兩個歌姬輕彈琵琶。他年約二十七八，面白無須，身形消瘦，眼窩微陷，一看便是酒色過度之相。
身上雖穿著錦袍，卻松松垮垮，腰帶都未繫緊。
「好！好！都賞！都賞！」
朱皓醉眼朦朧，大手一揮，旁邊的侍從連忙取出幾串銅錢分給眾女。眾女嬌聲謝賞，更加賣力地伺候起來。
……
這位豫章太守，正是大漢名將朱俊之子。
朱俊字公偉，會稽上虞人，與皇甫嵩齊名的漢末名將。黃巾之亂時，朱俊以右中郎將之職，與皇甫嵩共同討伐黃巾，戰功赫赫。孫堅當時便是朱俊帳下司馬，深得朱俊賞識。
後來董卓亂政，朱俊不受董卓徵辟，避亂荊州，繼而又被李傕、郭汜脅迫入朝，擔任太僕、太尉等職。初平五年（公元194年），李傕、郭汜相攻，朱俊奉命出使，病逝於途中。
朱俊一生忠義，治軍嚴整，愛惜士卒，乃是當時難得的良將。然而虎父犬子，朱皓徒有其父之貌，卻無其父之才。自小錦衣玉食，養尊處優，長大後更是沉迷酒色，不學無術。
只因朱俊生前在朝中的人脈和聲望，加之豫章太守一職空缺，經人舉薦，朝廷便任命朱皓為豫章太守。
「報——」
一名親兵急匆匆跑進後堂，單膝跪地，「將軍，府門外有人求見！」
「何人？」朱皓連眼睛都懶得睜開，懶洋洋地問道。
「回大人，來人自稱是故人之後，卻不肯通名報姓。只說與大人乃是舊識，見了面便知。」
「故人之後？還不肯通名？」
朱皓這才睜開眼睛，皺了皺眉，「什麼人如此裝神弄鬼？讓他進來！」
「諾！」
親兵領命而去。
朱皓揮了揮手，眾美婢歌姬知趣地退入內室。他這才慢騰騰地坐起身來，整了整衣冠，雖然仍是松垮，好歹有了幾分太守的樣子。
不多時，腳步聲由遠及近。
朱皓抬眼望去，只見三名男子大步走入堂中。
當先一人，二十出頭，面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔如青松，一襲白袍勝雪，腰間懸著一柄長劍，舉手投足間自有一股儒雅風流之氣。
此人一進門，便拱手笑道：「朱兄，別來無恙乎？」
朱皓先是一愣，隨即眼睛一亮，猛拍大腿：「公瑾！怎麼是你？！」
來人正是周瑜。
周瑜的父親周異曾任雒陽令，與朱皓的父親朱俊是知交好友，因此，朱皓與周瑜，也是很小就認識的玩伴。
可以說是髮小。
周瑜與朱皓在一起的時間，要遠早於孫策，也遠多於孫策。
「多年不見，朱兄風采更勝往昔。」周瑜面帶微笑，語氣恭維。
「哪裡哪裡！」朱皓哈哈大笑，起身相迎，與周瑜把臂言歡：「公瑾謬讚了！」
「真是造化弄人啊。」
周瑜佯裝感嘆：「你我當年在雒陽一別，至今已有八年。那時的你我，都還是總角少年，而如今的朱兄，已是這般風神俊秀，並已身居太守高位，真是讓小弟羨慕！」
朱皓被周瑜的這些馬屁拍得高興不已。
又展眼看向周瑜身後。
但見周瑜身後還站著兩人。一個十五六歲的少年，碧眼寬臉，相貌奇偉，雖然年少，卻自有一股英武之氣，雙目炯炯有神，顧盼生威。
另一個則是四十餘歲的壯漢，虎背熊腰，面容剛毅，頷下短須如鋼針，一看便是久經沙場的老將。
「這二位是……」朱皓問道。
周瑜側身讓開，指著那少年道：「這位乃是故破虜將軍孫文台次子孫權，字仲謀。」
又指著那壯漢道：「這位是老將軍黃蓋，字公覆，當年曾隨孫文台將軍在令尊帳下共討黃巾。」
朱皓一聽，頓時肅然起敬。
他雖不學無術，卻也知道孫堅的大名。當年孫堅在朱俊帳下效力時，驍勇善戰，深得朱俊器重。而黃蓋更是與孫堅同輩的老將，朱俊在世時，常提起這些舊部，誇讚不已。
「原來是孫破虜的公子和黃將軍！」
朱皓連忙拱手，「失敬失敬！孫破虜當年在家父帳下，乃是第一勇將，家父每每提起，都讚不絕口。還有這位黃將軍，亦是家父帳下勇猛過人的良將。來人！快看座！上茶！」
「多謝朱太守。」
孫權與黃蓋一齊拱手還禮。
略一停頓，孫權又道：
「朱世兄客氣了。家父常言，當年若非朱公提攜，便無家父之功，朱公對家父有知遇之恩。家父經常教導我們——受人滴水之恩，當湧泉相報……」
這些話說得極為得體。
表情也非常到位。
朱皓聽得心花怒放，連連點頭：「說得好！說得好！據我所知，當年孫將軍被拜破虜校尉，也是家父所表奏。那麼，仲謀此次來南昌，莫非是為了報恩？」
「正為報恩而來！」
孫權一字一頓地答道，態度非常恭順，表情也極為認真。
「這……」
朱皓剛才也只是隨口一說，卻沒想到孫權如此認真，頓時感到有些雲裡霧裡：「此話……怎講？」
「特來救世兄之命。」
「危言聳聽！」
「並非虛言。」
「哼哼，我能有什麼生命之憂！」
「朱世兄可知今日之危？」
「試且言之。」
「世兄容稟。」
孫權拱了拱手，正色道：「如今江東局勢動盪，陶商竊據秣陵，又新得吳郡，勢力日益膨脹。此人狼子野心，表面恭順，實則意在吞併江東六郡，自立為王。
而朱世兄身為豫章太守，若陶商得勢，必奪豫章。且陶商為人殘暴，若破南昌，必殺世兄以除後患。」
朱皓眉頭微皺，沒有說話。
孫權又道：「家兄孫策與朱世兄，乃是一榮俱榮、一損俱損的關係，若不能同仇敵愾，必會被其個個擊破。」
……