「朱太守不必憂心。」
周瑜道：「自古以來，豫章就是不戰之地。江東六郡，唯有豫章易守難攻。
豫章西邊，是縱貫南北的羅霄山脈；東邊也是縱貫南北的武夷山脈，南邊是橫貫東西的嶺南山脈。
三大山脈豫章夾在中間，必如一個瓶子似的，只有一個向上的出口。那個向上的出口，就是柴桑。
因此，只要用重兵守住柴桑，力保柴桑不失，陶商的軍隊就進不了豫章。」
（備註：豫章就是後世的江西省，而柴桑就是後世的九江市。）
不愧是大戰略家。
周瑜的這一番話，邏輯清晰，有理有據。聽到周瑜這麼一分析，朱皓的心情終於平復了很多。
卻聽周瑜又接著說道：
「如今，伯符已經歿於戰場，伯符的舊部將領中，有黃蓋、朱治、凌操、盛帆等人尚在，這些人都是良將。朱太守若能予以重用，必會成為朱太守的助力。」
朱皓看了看黃蓋、朱治、凌操、盛帆四人，又看了看孫權，心中有些猶豫。
顯然，朱皓是擔心朱治等人會效忠孫權。
朱皓現在已經給了黃蓋5000人馬。若是再重用朱治、凌操、盛帆等人，萬一他們不是真心效忠自己而是效忠孫權，那豈不是會將自己架空？
周瑜眼中閃過一絲不屑，嘴角也悄悄向上勾了勾，似乎是在冷笑。但周瑜克製得很好，不屑和冷笑只是一閃而逝，隨即便恢復了平靜。
朱皓的這點小心思，早就在周瑜的預料之中。
周瑜遂看向孫權和黃蓋等人：「我有話要單獨跟朱太守說，你們都暫且退下。」
「好的。」
眾人聞言，都退到20步之外。
待眾人都退走之後，周瑜才低聲對朱皓道：「朱太守儘管放心。」
「我有什麼不放心的？！」
「太守休要瞞我。」
周瑜道：「朱太守心中所慮者，不過是擔心孫策舊將效忠於孫策之弟孫權。不過，你看那孫權的長相，尤其是那眼睛，可跟孫堅和孫策相像？」
「你是說……並非孫堅血脈？」
「應該是孫伯符異父同母的兄弟。」
「雖異父同母，也是兄弟。」
「確實如此。」
周瑜道：「但吾漢人，多注重於男性血脈傳承，因此，雖然異父同母，但終究是差了一些。
而且，孫權尚小，現在才15歲，年輕識淺，且未經軍旅之事，也難以服眾。
孫堅和孫策的舊將，雖然對孫氏都很忠誠，卻未必會願意擁立孫權這種血脈不純，又年輕識淺的小屁孩為主公。」
朱皓點了點頭。
朱皓覺得周瑜說得很有道理。
又問：「那麼，要怎樣才能讓他們效忠於本將呢？
「很簡單。」
周瑜道：「孫堅孫策，都是以恩義結於眾將，黃蓋、朱治、凌操、盛帆等人也都是忠義之輩，太守若想收為己用，當先厚待孫權。」
「厚待孫權？」
「是的，只有厚待孫權，才可讓孫氏舊將在棄投他人時不會懷有愧疚之心。」
「然後呢？」
「然後就是重用孫氏舊將，讓他們感受到你的信任和器重。黃蓋、朱治、凌操、盛帆四人都是能征慣戰的良將。你若能收這四將之心，他們必會成為你的……左膀右臂和左腿右腿。」
朱皓深以為然。
再問：「那公瑾你呢？」
周瑜：「我可以做你中間的那條……不好意思，我說錯話了，我的意思是——若太守不棄，周某也願為太守效力。」
朱皓大喜。
當即表示：「願拜周瑜為軍師，亦必厚待孫權，重用孫氏舊將。」
「也罷，也罷。」
周瑜嘆了口氣，對朱皓道：「伯符戰死，雖是江東孫氏之不幸，卻是爾之大幸也！」
……
宛陵去不了了，朱皓下令水師返回南昌。
回到南昌之後，先是送給孫權大量金玉珠寶、美女豪宅，表現得非常慷慨。
然後，又拜周瑜為軍師，表黃蓋為忠信將軍，率軍一萬駐守戰略重鎮柴桑城。朱治、凌操、盛帆三人也都授以都尉之職。
如此一來，豫章軍中，有半數軍權已經掌握在黃蓋等孫氏舊將手中。
周瑜就任軍師之後，建議朱皓大肆擴充軍隊，並投入大量錢財用於造船，重點發展豫章水師。
而周瑜本人，更是整天待在彭蠡澤（鄱陽湖）中，訓練豫章水師的各種配合戰陣。
……
時值農曆三月中旬，正是江南草長鶯飛的時節。
會稽山陰城，也就是後世的浙江紹興。
山陰城坐落於會稽山北麓，鑑湖南岸，依山傍水，風景如畫。城郭方圓十餘里，城牆高約12米，全部用青石壘砌而成，厚重堅實。城外護城河寬約15米，引鑑湖水灌注，水清見底，可見游魚穿梭。
作為會稽郡的治所，山陰城不僅是越地的政治中心，更是江東最繁華的都市之一。城內有大小街巷數十條，坊市林立，商鋪鱗次櫛比。
來自交州的象牙、犀角，來自荊州的漆器、絲綢，甚至遠從西域而來的琉璃、香料，都能在這裡找到。百姓摩肩接踵，車馬往來如織，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，一派盛世景象，在這戰亂不斷的漢末時代，倒是一個例外。
太守府位於城北高崗之上，坐北朝南，占地極廣。府門之外立著兩根丈余高的石闕，雕刻著龍鳳呈祥的圖案，門前兩排甲士持戟而立，甲冑鮮明，威風凜凜。
此時，太守府正堂之中。
會稽太守王朗正伏案批閱公文。
王朗今年四十有六，生得面容清雅，三縷長髯垂於胸前，雙目炯炯有神。他頭戴進賢冠，身著絳色官袍，腰佩青綬，舉止間透著一股儒雅從容的氣度。
「使君。」
主簿劉琬快步走入堂中，拱手道：「府外有人求見，說是使君故人，從秣陵而來。」
王朗手中毛筆一頓，抬頭問道：「故人？從秣陵來？可曾通報名姓？」
「來人自稱姓陶名謙，字恭祖。」
「什麼？！」
王朗猛地站起，手中毛筆跌落，在公文上濺開一團墨跡。他卻渾然不覺，雙目圓睜，臉上滿是震驚之色：「陶……陶使君？他怎會來此？」
「恐怕來者不善。」
掾屬周昕低聲道：「陶謙此來，必是為其子陶商遊說。如今陶商已得吳郡、丹陽二郡，兵鋒正盛。陶商志不在小，既得二郡，必會圖我會稽。」
王朗沒有回答，只是起身整了整衣冠，對左右道：「開中門，隨我出迎。」
周昕欲言又止，最終還是跟了上去。
太守府中門大開，王朗率領眾僚屬魚貫而出。他身材高大，面容清瘦，三縷長髯飄於胸前，頭戴進賢冠，身穿皂色官袍，步履從容，頗有幾分名士風範。
穿過前院，來到府門之外。
只見府門外站著一位鬚髮皆白的老者，身穿青色長袍，頭戴綸巾，面容清瘦，精神矍鑠，正是闊別多年的陶謙。
王朗快步上前，雙手抱拳，深深一揖：「王朗拜見陶使君！一別數載，使君身體康健，朗心中甚慰！」
「景興快快請起。」
陶謙上前扶住王朗，上下打量一番，笑著說：「景興啊，多年不見，你倒是越發清健了。老夫還記得當年在郯城時，你還是個三十出頭的年輕人，如今這鬢角之上，也有了幾絲華發。」
王朗苦笑道：「歲月不饒人，恩公倒是風采依舊。」
「老嘍，不中用嘍。」
陶謙擺了擺手，指著身旁的張紘道，「這位是張紘張子綱，也是你當年好友，聽說老夫來會稽，便也跟了過來。」
王朗與張紘都曾是徐州名士，彼此不僅認識，還頗有幾分交情。如今久別重逢，也是互相見禮。
三人寒暄幾句，王朗便引著陶謙等人進入太守府內。
府中早已備下酒宴。
雖不算十分豐盛，卻也精緻。席間，王朗頻頻舉杯，與陶謙追憶往昔，談笑風生。
酒過三巡，菜過五味。
陶謙見時機差不多了，便話鋒一轉，說道：「景興啊，老夫此次前來，除卻敘舊，還有一事相商。」
王朗的笑容微微一滯，隨即恢復如常，舉杯道：「使君遠來，且先飲酒，莫談政事。來，王某敬恩公一杯。」
陶謙不好拂他面子，只得舉杯飲盡。
放下酒杯，陶謙又道：「景興，如今犬子天弘已得吳郡、丹陽二郡，兵精糧足……」
「使君！」
王朗打斷他的話，指著桌上的一盤魚膾道：「這道魚膾，是用鑑湖中最新鮮的鱸魚所制，片薄如紙，蘸以姜醋，入口即化，恩公不妨嘗嘗。」
陶謙無奈，只好夾起一片魚膾放入口中。
坐在一旁的張紘見此情形，心中已然明瞭——王朗這是在故意迴避話題。
又喝了幾杯之後，陶謙再次開口：「景興，會稽與吳郡、丹陽同為江東大郡，若能合而為一，則……」
「子綱！」
王朗故意裝作沒聽見，而是轉頭對張紘道，「聽說你在太學時師從博士韓宗，治《京氏易》和《歐陽尚書》，王某也略通易學，正好請教一二。」
張紘看了陶謙一眼，陶謙微微點頭，示意他不必著急。張紘便道：「王太守請講。」
「《京氏易》有云：『八卦六位，君臣父子』，王某以為……」
王朗滔滔不絕地說起了易理。陶謙幾次想插話，都被他以各種理由岔開。
直至宴罷，陶謙也沒能說出「會稽」二字。
……
回到客棧，已是亥時。
陶謙氣得鬍鬚直抖，在房中大罵道：「王朗這個忘恩負義之徒！老夫當年舉他為茂才，提拔他做治中，如今他竟敢這般敷衍老夫！」
「使君息怒。」
張紘勸道：「王朗雖避而不談政事，卻也沒有將我等趕出山陰，可見他對您還是有幾分感恩之心的。此事急不得，需從長計議。」
「從長計議？」
陶謙冷哼道，「老夫看他就是想拖著，拖到天弘出兵！」
董襲站在一旁，沉默不語。
董襲眼中閃過一絲寒意。
正在此時，窗外傳來三聲輕響，一長兩短。
張紘快步走到窗前，推開窗扇。一個黑衣人影從屋簷上翻身而下，單膝跪在窗外，低聲道：「寒鴉司第三隊斥候趙五，有要事稟報。」
「說。」張紘道。
「周瑜族弟周琰，三日前抵達山陰，住城中驛館。據查，昨日傍晚，王朗曾在太守府中接見周琰。」
張紘眉頭一皺，揮退斥候。
轉身對陶謙道：「難怪王朗對正事避而不談，原來是已經見過周瑜的使者了。」
周瑜派周琰前來拜會王朗，必是商議聯合抗擊主公之事。」
「這可如何是好？」
陶謙道：「要不，明日一早，老夫就去找王朗，當面問個清楚！」
「萬萬不可。」
張紘搖頭道，「吾等來意，王朗心知肚明。」
略一沉吟，又道：「依我看，王朗並不願意放棄他的這份基業，想要與朱皓聯合抗擊主公，但又有些畏懼主公軍威。心中忐忑，舉棋不定，今日才故意迴避話題。」
「老主公，張從事！」
董襲突然開口道：「何不效班超舊事？」
班超舊事？
陶謙和張紘都是心頭一震。對於班超的事情，陶謙和張紘自然都知是知道的：
永平十六年（73年），班超奉命出使西域鄯善國，恰逢匈奴使者也出使鄯善國，鄯善國王舉棋不定。班超夜襲使館殺死匈奴使者，逼鄯善國與漢朝結盟。
而董襲此時說出「效班超舊事」，顯然是想夜襲驛館，殺死周琰，逼王朗表態。
「不可魯莽！」
陶謙斷然否決：「驛館的守衛，是王朗的人馬。若強攻驛館就是與王朗的軍隊作戰。若驛館受到攻擊，城內兵馬必會前往增援。
山陰城中有數千人馬，而我們只有200親兵。若是激怒王朗，後果不堪設想！」
董襲見陶謙發火，不敢出言反對。
又看了張紘，張紘沒有作聲。
但董襲卻發現，張紘雖未出聲，卻微微點了一下頭，頓時心知肚明。
……
董襲回到客房後，倒頭便睡。
睡到半夜時，翻身起床。
走到窗前，輕輕推開窗戶。夜風清涼，吹在臉上帶著一絲寒意。遠處驛館的方向，隱約可見幾點燈火。
「是時候了！」
董襲咬了咬牙。
悄悄穿上甲冑，系好環首刀，走出房門。門外兩個值夜的親兵見狀，正要行禮，董襲做了個噤聲的手勢，低聲問道：「哪個隊今夜當值？」
「啟稟董校尉，是第二隊。」一個親兵答道。
「去將第一隊的隊長叫來。」
第二隊當值，第一隊就在休息。
董襲將第一隊的隊長叫來，顯然是有當值之外的任務需要執行。
片刻後，一個三十來歲的壯漢快步走來，正是第一隊隊長陳虎。他見董襲全副武裝，不由得一愣：「校尉，你這是……」
「別問！」
董襲看著他，沉聲道：「你去挑二十個膽大心細、身手利落的兄弟，換上便裝，帶上短刀，隨我出門！」