這段時間，同樣表現不俗的諸侯，除了陶商和曹操，還有袁紹。
在冀州北方，袁紹屢敗公孫瓚，打得公孫瓚龜縮在范陽（今河北保定）不敢南下。在冀州南方，袁譚再次擊敗田楷，逼得田楷僅率500餘騎狼狽逃回幽州，整個青州落入袁紹手中。
在冀州西方，袁紹派其外甥高幹為帥，率軍五萬走太行八陘中的井陘道，過葦澤關（今娘子關）進入幷州。雁門、太原、上黨等郡太守和縣令都是袁氏門生故吏，盡皆不戰而歸附於袁紹。
短短不到一月時間，幷州便落入袁紹之手。
獲得青州和幷州之後，袁紹勢力再次大漲，治下人口總數達1100萬，軍隊總數達60多萬。
……
得知青州和幷州都已收復，袁紹大喜，表袁譚為青州牧，高幹為幷州牧。
而就在此時。
負責情報系統的審配匆匆而入，對袁紹道：「主公，據細作探知，關中長安發生變故，李傕與郭汜互相攻伐，楊奉趁機護著天子逃離長安，意欲東歸雒陽，據說現在已經過了函谷關，到了弘農境內。」
袁紹聞言，趕緊召集文武官員議事。
沒多久，文武官員們便魚貫而入，在內堂中分兩列站好。
左文右武。
左邊文官一列，有文官十餘人，分別是：
沮授、田豐、荀諶、郭圖、審配、辛評、辛毗、逢紀、崔琰、陳琳、耿苞等等。
右邊武將一列，也有武將十餘人，分別是：
鞠義、顏良、文丑、張郃、高覽、蔣義渠、呂曠、呂翔、韓猛、淳于瓊等等。
可謂是人才濟濟。
……
袁紹高坐主位，目光掃過眾人，沉聲道：「方才審配來報，天子已從長安脫身，欲東歸雒陽，現已至弘農境內。諸君以為，本將當如何應對？」
話音未落，左邊文官列中便走出一人，正是田豐。
田豐向袁紹施了一禮，朗聲道：「恭喜主公，賀喜主公！此乃天賜良機，主公當速速發兵，迎奉天子，以成霸業！」
袁紹眉頭微挑，不置可否，只道：「元皓何以見得？」
田豐直起身，眼中精光閃爍：「主公，如今天下諸侯並起，各懷異心。天子雖弱，卻是天下共主。誰若得天子在手，便可名正言順號令四方。
若被其他諸侯搶先迎去，則主公將受制於人。故臣以為，當立即遣精兵三千，星夜西進，搶在所有人之前將天子迎至鄴城！」
「不可！」
田豐話音剛落，另一人便站了出來，乃是郭圖。
郭圖走到中間，向袁紹拱手道：「主公，臣以為此事斷不可行。迎天子非但無益，反有大患。天子雖蒙塵，畢竟是至尊之軀。若迎至鄴城，主公當如何安置？以臣禮事之，則主公號令不能自專；以權臣自居，則天下清議難容。昔日董卓前車之鑑，不可不察！」
「再者，」郭圖頓了頓，環顧左右，又接著說道：
「主公如今已據三州之地，帶甲六十餘萬，治下百姓千萬，何必迎一傀儡天子來束手束腳？
大可讓那曹孟德等人去爭搶便是，他若迎了天子，自然成為眾矢之的，主公反而可以養精蓄銳，待擊敗公孫瓚，再揮師南下，一舉定鼎！」
袁紹聞言，捋須沉吟，眼中露出思索之色。
此時，沮授又走了出來，沉聲說道：「此言差矣。天子東歸，天下矚目。主公若不迎，曹操必迎。一旦曹操挾天子以令諸侯，便占據了皇道正統。」
「那又如何？」郭圖面帶不屑，「主公帶甲百萬，曹操縱有天子，又能奈主公何？」
「休要自欺欺人。」
田豐冷笑一聲，厲聲道：「朝廷名分二字，看似虛妄，實則重逾泰山。漢室雖弱，餘威尚在。若握有天子，四面征伐亦師出有名；若天子在他人之手，一幅聖旨便可污人為叛逆。我軍處處被動。臣請主公三思！」
……
堂中頓時議論紛紛，文官們分成兩派，各執一詞。
田豐一派主張迎天子，沮授、荀諶、辛毗附議。郭圖一派主張不迎天子，逢紀、審配、辛評附議。
兩派你來我往，爭得面紅耳赤。
袁紹聽著兩邊爭論，眉頭緊皺。
他站起身，揹著手在堂中來回踱步，一會兒覺得田豐說得有道理，一會兒又覺得郭圖說得對。
不知該如何取捨。
就在這時，一直沉默的耿苞忽然上前，低聲道：「主公，臣有一言，不知當講不當講。」
袁紹看了他一眼：「講。」
耿苞環顧左右，湊近一步，聲音壓得更低：「臣夜觀天象，又考讖緯之書，發現劉氏氣數已盡，代漢者當在主公。主公身負天命，何必在意一個即將終結的漢室？不如靜待時機，待天下有變，自可取而代之。」
耿苞的聲音很輕，只有袁紹能夠聽到。
袁紹聞言，並沒有馬上給出回復。
而是轉過身，重新坐回主位，掃視眾人，緩緩道：「此事暫且擱置，日後再議。退堂吧。」
說完，他便起身離去，留下滿堂文武面面相覷。
其實，袁紹的態度已經很明確了。
暫且擱置，便是不去迎接天子。因為只要擱置下去，自會有其他諸侯搶先一步將天子接走。
……
就這樣，又過了十幾天。
從許昌來了一道聖旨，天子拜曹操為下將軍，拜袁紹為司空。司空位在大將軍之下。
到了此時，袁紹才意識到讓曹操占了便宜。拒絕聖旨，並要求曹操將天子送往鄴城。
曹操當然不肯。
以天子不願離開許昌為由而拒絕。但是，曹操考慮到袁紹強大，也不敢過分得罪袁紹。
遂將大將軍之位讓給袁紹，曹操自己屈居司空之職，仍以袁紹小弟自居。
……
此後，曹操趁李傕、郭汜在關中混戰之機，命夏侯淵率軍五萬，自函谷關進入關中。
西涼軍大將段煨、伍習等人投靠曹操，李傕和郭汜相繼戰敗身亡。張濟、張繡和賈詡，逃到了南陽宛城。
與張濟張繡一起逃到宛城的，還有張濟的老婆……美貌的鄒夫人，
關中長安地區。
落入曹操手中。
在董卓之亂前，關中地區約有300多萬人口，歷經戰亂後，八百里秦川沃土，已成野獸出沒的荒蕪之地。到曹操接手關中時，關中地區的人口總數，已經不到30萬。
曹操拿下關中後，沒有獲得多少人口。
但是，卻收降了八萬多西涼軍，並且獲得了不少騎兵，軍事實力再次大漲。
……
「主公，弄出來了，弄出來了！」
這一天，陶商剛從地里回到府中，就見一個衣衫邋遢的老頭跑了過來。
這老頭名叫錢修。
因年歲較長，眾人都稱他為錢伯。
乃是江東錢氏的一位代表人物。江東錢氏，世出人傑，尤其是科技方面的人才。
後世的頂尖科學家如：錢學森、錢偉長、錢三強、錢驥、錢七虎、錢令希、錢臨照、錢煦、錢前等一窩子科學家，都是出自這一家族。
似乎這一家族天生就是搞科研的，在科研方面的天賦、愛好、痴迷、執著，全都是深深刻在血脈基因里的。
（備註：向偉大的江東錢姓科學巨匠們致敬！）
而錢修，則是陶商在漢末這個時代找到的一位傑出的工匠。
「弄出什麼來了？」
「白的，白的！」
「啥？」
「白白的！」
「弄出了白白的？」
「是的。」
錢伯有些激動，說話的聲音顫抖，乃至於很久都說不清是弄出了什麼。
陶商只好引導他，耐心地問道：「是弄出了白白的東西嗎？」
「是的。」
錢伯一邊說，一邊開啟手中的包裹，解開包得嚴嚴實實的麻布，從裡面掏出一疊……白紙！
不就是白紙嗎？
犯得著這麼激動嗎？
是的，因為在錢修看來，這種白紙，會比黃金還貴！
東漢末年，蔡倫發明了造紙術，造出了蔡侯紙。那種蔡侯紙大致相當於後世農村里給死人燒的紙，甚至質量還要差一些。但縱然如此，也是非常昂貴，只有富貴人家，才能用得起。
而現在，這種瑩白細膩，質地堅韌的白紙，放在錢伯眼中，豈不是堪比黃金！
這就是由陶商提供思路，讓錢伯在……實驗室里……研製出來的白紙。
如果只是生產這一疊白紙的話，可以賣出比黃金還高的價格。
如果投入實際生產，控制產量，小批次生產的話，這種白紙也會非常昂貴。
如果進行大規模生產，價格會降低一些。但只要是獨家生產，成本低廉，這個時代的牛馬工資又低，陶商仍然可以獲得數倍甚至數十倍的利潤。
「不錯，不錯！」
「賞黃金百兩，美女十……不，賞美女三人！」
陶商原本是想說賞美女十名，但是看了看錢伯那刮瘦的身體之後，擔心他扛不住，馬上改為只賞美女三人。
又拍了拍錢伯的肩膀：「悠看點，別把一身骨頭都搞散架，本將還有很多事情需要你去做。」
「多謝主公，多謝主公！」
錢伯見陶商如此友善，頓時感恩涕零。
古代自漢武帝時，便是獨尊儒術。工匠的地位便一直非常低下，能如此善待工匠者，天下唯陶商一人。
隨後，陶商又叫來張昭，讓張昭調動人力物力，協助錢伯，對白紙進行量產，並嚴格保密，防止技術外泄。
……
在安排好了量產的事情之後，陶商又找來孫干。
取出一小疊白紙交給孫干。
對孫幹道：「你去一趟河北中山國，找到甄家家主，將這些白紙交給他。跟他說，若是想做這筆生意，可派人來秣陵，跟本將面談。」
「主公，你這是……」
孫干有些納悶，不知道為何陶商要去找河北甄家來做這樁生意。
「無他。」
陶商笑道：「本將聽說……甄家有五個女兒，個個美若天仙……嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。」
「我懂了，主公，嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。」
「嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。」
……
高度酒「仙人醉」的生意給了糜家。
現在糜家幾乎是獨家銷售。雖然所得利潤的八成會上交給安東將軍府，但僅僅是兩成的利潤，也會讓糜家賺得盆滿缽滿。
陶商並不想讓糜氏一家獨富。
因此，便想著再扶持一家來制衡糜家。
原本是想到江東二喬的喬家的。但是，喬家只是普通商家，缺乏密布天下的商業網路和渠道，根本無法和糜家抗衡。
於是，就想到了河北甄家。
甄家乃是漢末最大的商家之一，商業網路和渠道遍布天下，勢力比糜家還要大，底蘊也比糜家深厚很多。若是能拉來河北甄氏，必能與糜氏抗衡。
當然，更重要的是甄家女子漂亮。
尤其是最小的女兒甄宓。
乃是天下絕色！
原本的歷史上，甄宓在建安五年（公元201年）嫁給袁熙為妻。曹操攻破鄴城後，原本想娶甄宓，卻被曹丕搶了先。再後來，曹植見到嫂子甄宓，也是愛慕不已，最後為甄宓而寫下了千古名篇《洛神賦》。
現在還是興平二年（195年）。
距離甄宓出嫁還有6年。
此時的甄宓，還是只不到十歲的小屁孩。
但這並不妨礙陶商早做準備。
因此，在陶商的計劃中，白紙的銷售，糜家也會占一些份額，但大頭得給到河北甄家。同樣，高度酒的銷售，大頭給到糜家，也會將一部分份額給到甄家。
……
至於江東二喬的喬家。
陶商也在規劃中。
原本的歷史上，孫策和周瑜在199年才納大小二喬，離現在還有四年，此時的大小二喬，才十二歲。
還太小了一些。
暫時還不能用。
不過，這並不妨礙陶商早做準備。討媳婦就跟踢足球似的，得從娃娃抓起。
陶商找來管家陶洪。
拿出一袋白色粉末交給陶洪，對陶洪道：「洪叔，這是我秘制的精鹽，你親自去一趟廬江郡的宛縣，找到喬家家主喬毅，跟他談一談精鹽的銷售生意。」
「為何是廬江喬家？」
「因為喬家有兩個漂亮的小女娃，嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。」
「我懂了，主公，嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。」
「嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。」
……
陶洪走了之後沒多久，鄧展又走了進來。
「主公，人抓到了！」
鄧展拱手說道：「那狗日的藏得夠深的，我們動用了50多名寒鴉司鷹衛，耗時三個多月，才將那狗日的抓到。」
「弟兄們辛苦了。」
陶商點了點頭：「你去找張昭，領三萬錢出來，賞給弟兄們。」
「多謝主公！」
鄧展抱拳行了一禮，又道：「那個狗日的……」
「帶進來吧！」陶商道。
「諾！」
鄧展應了一聲，轉身便出去了。
沒多久，鄧展便給陶商帶來了一個年約六旬、身穿道袍的老頭。
……