省體校行政樓三樓，會客廳的門虛掩著。
蘇寒推門進去的時候，蔡國棟已經坐在沙發上了。茶台上的紫砂壺冒著熱氣，兩隻景德鎮的青花杯擺得端正。
整個房間除了他們兩個人，沒有第三個活物。
窗簾拉了一半，外面的陽光只漏進來一條。
「蘇老師，坐。」蔡國棟站起來，主動走到茶台邊上，拎起紫砂壺給對面的杯子續水，動作不緊不慢，「路上不好走吧？從桐嶺過來得四個小時。」
蘇寒掃了一眼房間。沒有錄音筆，沒有秘書，門沒關嚴。
這是一個不打算留痕跡的場合。
他在沙發上坐下來，把蔡國棟推過來的茶杯接住了，放在手邊沒端起來。
「還行，山路習慣了。」
蔡國棟重新坐回對面，翹了個二郎腿，手指在膝蓋上點了兩下。
他看蘇寒的眼神不像在看一個對手，更像在看一個後輩。
「你的孩子們打得不錯。」
蘇寒沒接話。
蔡國棟的語速放慢了一點：「尤其是那個陸星野，半決賽對林昊天那場，我看了三遍。十四歲的小孩能打出那種比賽節奏，確實少見。」
這話的語氣是真誠的。不像演的。
蘇寒端著茶杯在手裡轉了一圈，茶湯碧綠，明前龍井的香氣往鼻子裡鑽。他沒喝，等著。
果然來了。
「但是蘇老師，」蔡國棟往前探了探身子，兩隻手交叉擱在膝蓋上，「我得跟你說句實在話。」
蘇寒抬了下眼皮。
「你那套訓練方式，短期看確實出彩。可長期看，是在消耗孩子的運動壽命。」蔡國棟的語氣像一個坐診三十年的老大夫在說病情，「沒有系統化的體能管理，沒有科學的周期化訓練，靠靈感和天賦打球的孩子，最多撐兩三年就會傷病纏身。」
他的目光落在蘇寒臉上，帶著一種關切的「好意」：「我不是你的敵人，蘇老師。我是真心想幫這些孩子。」
蘇寒把茶杯放回茶台上，杯底和木頭磕了一聲。
「怎麼幫？」
蔡國棟的眼睛亮了一下。
他等的就是這句話。
「省體校可以開放三個特招名額。」蔡國棟伸出三根手指在空氣里晃了晃，「陸星野，沈念，第三個你來選。進來之後，享受省隊級別的訓練資源，營養保障，專業隊醫全程跟。條件只有一個。」
蘇寒沒出聲。
「他們的日常訓練，由省體校教練組負責。」蔡國棟的三根手指收回去，語氣放得很平穩，「你可以保留一個'顧問'的頭銜，但具體訓練方案，由我們來定。」
會客廳里安靜了幾秒。
外面走廊上有人經過，皮鞋踩在水磨石地面上的聲音一下一下的，然後遠了。
蘇寒的姿勢沒變，身子靠在沙發背上，兩隻手擱在扶手上。他沒有皺眉，沒有攥拳頭，甚至沒有任何表情變化。
十秒過去了。
蔡國棟覺得他在猶豫，補了一句：「我知道你對這些孩子有感情。但感情不能當訓練場用。你的桐嶺村連一塊標準場地都沒有，風一大球都飄，對不對？孩子們天賦好，不能讓條件拖了後腿。」
蘇寒抬了一下手。
蔡國棟的話停住了。
「蔡教練，我問個事。」
蔡國棟往後一靠，嘴角帶著笑：「請。」
蘇寒看著他的眼睛，聲音不大，像在聊一件很日常的事情。
「省賽的分組，是您安排的吧？」
蔡國棟的嘴角還掛著笑。但他的眼皮跳了一下。
蘇寒沒給他反應的時間，接著往下說：「死亡分組，裁判針對，賽前的資訊泄露。」他掰著手指頭數，語氣輕飄飄的，「這些也是幫孩子的方式？」
茶台上的紫砂壺還在冒著細微的白氣。
蔡國棟的笑終於淡了。
他沒急著辯解，而是拿起自己面前那杯茶喝了一口，放下時杯底跟茶台磕了一聲，比蘇寒剛才那一聲略重。
「蘇老師。」他擦了一下嘴角，「年輕人要看大格局。」
蘇寒等著。
「省賽那些事，」蔡國棟的聲音壓低了半度，「是基層工作人員的判斷失誤。我已經處理過了。但你要明白一件事。」
他的食指在茶台上敲了一下。
「全國賽的水有多深，不是你在山裡能想像的。你帶的這幫孩子，省賽已經是極限了。出了這個省，那些國青隊梯隊的苗子、各省重點體校從八歲就開始系統訓練的選手……」他攤了下手，「你拿什麼跟人家打？」
蘇寒沒有反駁。
蔡國棟盯著他看了兩秒，把身子往前湊了湊：「我今天坐在這裡，是給你遞梯子。你接不接，回去想清楚再告訴我也行。不急。」
蘇寒站了起來。
蔡國棟的眉毛抬了一下。
「蔡教練，梯子我不需要。」
他把外套從沙發扶手上拿起來搭在胳膊上。
「我的孩子們自己會爬。」
蔡國棟沒站起來。他坐在那裡，兩隻手交叉放在膝蓋上，臉上的表情說不清是欣賞還是惋惜。
蘇寒走到門口，手搭在門把上的時候停了一步。
他側過身子，看著蔡國棟笑了一下：「不過謝謝您的龍井。聞著確實不錯。」
門帶上了。
走廊里空蕩蕩的，日光燈管有一根在閃。蘇寒的腳步聲在水磨石地面上響得很清楚，一步一步往樓梯口走。
他的表情在轉身離開蔡國棟視線範圍的那一刻就收了。
沒有輕鬆，沒有得意。
三個特招名額。省隊資源。專業隊醫。
蘇寒把外套換了只手搭著，腦子裡在翻蔡國棟剛才每一句話的邏輯。
他不是在招安。
他是在拆。
拆掉桐嶺隊的核心——把陸星野和沈念抽走，剩下的人就成不了氣候。所謂「顧問頭銜」，說白了就是架空。
但蔡國棟有一點沒說錯。
全國賽的水，確實深。
蘇寒推開行政樓一樓的玻璃門走出去，外面太陽晃眼睛。他眯了一下，掏出手機準備叫車。
螢幕亮起來的時候，通知欄里躺著一條微信。
鄧世傑發的，時間顯示兩分鐘前。
「我後天到桐嶺。另外，你見蔡國棟的事我知道了。」
蘇寒拇指往下劃了一格，後面還有一條。
「你拒絕得好。但他不會善罷甘休。蔡國棟背後站著的那個人，姓錢。」
蘇寒的腳步頓在台階上。
姓錢。
他盯著這兩個字看了三秒，省體校門口的梧桐樹影子落在手機螢幕上，把字跡切成了明暗兩截。
口袋裡的手機又震了一下。
這次不是鄧世傑，是蔡國棟秘書的號碼。
一條簡訊，六個字：
「蔡教練說，不急。」