中年人自知蒙恬這種身世他是無法企及了，他轉而把關注點移到鄭國身上，他客客氣氣的向攔住他守衛請教道：「大人，敢問適才與相邦共乘一車者為何人？」
「反正比你有本事。」守衛非常不耐煩的驅趕道，「去去去，少打聽。」
中年人心裡鬱悶，他一個儒宗高徒，要才華有才華，要模樣有模樣，怎麼這麼大個咸陽城，這麼多的公卿，就沒有識貨的呢？
他摸了摸自己羞澀的不能再羞澀的錢袋子，活動了一下自己傷痕累累的身軀，暗罵一聲：呸！不愧虎狼之稱，野蠻。
罵完之後，他望天興嘆，實在不行，回老家？哎，歸家路途遙遠，這盤纏又該去那裡尋？
在此之前，中年人因為沒錢，去吃了一頓霸王餐，結結實實領教了一通秦國的律法。後來，他嘗試替人寫信賺些貼補，卻發現咸陽城早已不缺幹這活計的讀書人……總而言之，他林林總總想了許多法子，結果都是徒勞。
初來咸陽，本以為能大展拳腳，做大秦上賓。未成。退而求其次，想著做呂不韋的上賓也不錯。又未成。退而求再次，隨隨便便依附個公卿以圖後進……時光一去如流水，現如今的他，只求能在咸陽活下去。
常言道，是金子總會發光的，但很遺憾，巍巍「天子」腳下，處處是金子。在這裡，金子只是立足的門檻。
申時末，看見蒙恬獨子策馬出了丞相府，中年人心一橫，大著膽子當街攔了蒙恬。
「吁……」
中年人突然出現，打了蒙恬一個措手不及。蒙恬緊急勒馬，喝問道：「哪裡來的莽人，不要命了？」
差一點，差一點自己小命就玩完了。蒙恬這個膘肥體壯的馬，自己這小身板還真不一定能硬抗一蹄子。
中年人撫了撫自己砰砰直跳的心臟，長吁一口氣，整了整衣裳，躬身一禮，「學生李斯，見過少將軍。」
蒙恬從小到大在咸陽幾乎都能橫著走，有膽子攔他的還真沒遇到過，又聽中年人稱呼他「少將軍」，對他愈發有些感了興趣。聽他話語裡帶著一絲異域風味，蒙恬問道：「楚國來的？」
李斯恭敬答道：「學生長於上蔡，師從蘭陵荀況荀老夫子。」
蒙恬不認識李斯是個什麼物種，但他認識荀子呀。
昔年荀子打破儒生不入秦的「傳統」，在秦國看到了：
「其固塞險，形埶便，山林川谷美，天材之利多，是形勝也。入境，觀其風俗，其百姓朴，其聲樂不流污，其服不佻，甚畏有司而順，古之民也。及都邑官府，其百吏肅然，莫不恭儉、敦敬、忠信而不楛，古之吏也。入其國，觀其士大夫，出於其門，入於公門；出於公門，歸於其家，無有私事也；不比周，不朋黨，倜然莫不明通而公也，古之士大夫也。觀其朝廷，其朝閒，聽決百事不留，恬然如無治者，古之朝也。故四世有勝，非幸也，數也。是所見也。故曰：佚而治，約而詳，不煩而功，治之至也，秦類之矣。」
的局面，並給出了諸如：
「雖然，則有其諰矣。兼是數具者而盡有之，然而縣之以王者之功名，則倜倜然其不及遠矣！是何也？則其殆無儒邪！故曰粹而王，駁而霸，無一焉而亡。此亦秦之所短也。」
的評語。
初時，秦人對所謂的「善」、「仁」、「廉」、「孝」等具有普世價值的道德修養加以貶斥。雖經昭襄一朝，伴隨秦國東出碩果頻頻，秦國在征服之中也受到東方六國文化的影響，這種情況有所改觀，但蒙恬在舅父的影響下也覺得遠遠不夠，他認為荀子當年說含蓄了，「古之朝」，說白了不就是開化程度低嘛，老先生欲抑先揚，想表現的，不是秦國政治生態有多好，真正的落腳點在「秦之所短」。
秦國軍事力量強大，卻總被東方國家視為「虎狼」，歸根到底在於其戎夷民族的血統，在於其對文化、禮制的漠視，要改變這種狀況，就要對秦人的價值觀進行改造。昭襄有所改觀，相邦呂不韋從相府開始的延攬人才、著書立說，正意在光大這個事業。
蒙恬沉吟片刻，問道：「先生攔我，所為何事？」
李斯總不能說他沒盤纏吃飯睡覺了，他把一開始來咸陽推介自己時準備好的那一套說辭說給蒙恬聽，沒想到話才說一半便被蒙恬叫停。
「先生且慢。先生應當知道，我蒙府不缺門客。」
李斯在咸陽混了這段時間也摸了一些這些達官顯貴的底，蒙恬的祖父蒙驁老將軍為將極為謹慎，府內甚少招收門客，李斯也沒指望能在蒙府落腳。
王啟夜闖昌平君府的過程李斯看的清清楚楚，王啟對蒙恬更是視如己出，李斯的主意也就在這，他希望通過蒙恬接觸王啟，去做一做王府的門客。
卻不想李斯表明意思之後，蒙恬一口回絕了。
原本，蒙恬對李斯還感些興趣，但從開始介紹自己那明顯被包裝過的「簡歷」之後，不由大失所望——又是個耍嘴皮子的。
不過蒙恬這人能處，他並沒有把李斯的路徹底堵死，看李斯施才無門的時候，他給李斯指了一條明路——相邦呂不韋的舍人要擴編。
而且這次公開了養士的標準，對「儒」門中人有利。
「先生好好把握吧。」
說完，蒙恬絕塵而去。
雖說李斯跟荀子學的東西偏法，但荀子是儒宗啊，大名在外，剛好可以拿來一用。
次日，相府果然放出了風聲，李斯終於憑藉老師荀子的名聲遠離吃了上頓沒下頓的日子，順利躋身相邦舍人的行列，在咸陽有了個容身之所。
李斯長居丞相府，鄭國也很少能離開丞相府。
鄭國也不知呂不韋怎麼想的，長談多日，但不論自己說什麼，呂不韋都遲遲不鬆口讓他放手開工修渠，除了吩咐人好吃好喝的伺候著，沒有任何讓他動工的意思表示。
不獨鄭國待得愈發不住，秦王政也有些好奇，他問王啟：「韓使已遠，相邦獨留鄭國居秦，意欲何為？」