地上那灘血散發的腥味，與屋內殘存的酒味纏在一起，壓得家宰囂喘不過氣來，他深吸了一口氣，繼續道：「但是家主，王啟私放楊基，分明是在向您宣告，宣告他沒有打算殺一儆百，而是打算趕盡殺絕。」
「趕盡殺絕？」樂嘴角勾起一抹冷峭的弧度，哂笑著重複這四個字，像是在品味其中的分量，又像是覺著自己聽到了什麼天大的笑話。
說著，他雙眸驟然一縮，罵道：「他也配！」
家宰低著頭，不敢直視樂的雙眼，但他的脊背挺得筆直，聲音與方才相比，也沉穩了幾分，「家主，二十日的期限，馬上就到了，先下手為強，後下手遭殃。」
樂緩步踱到劍架之前，彎下腰，伸出手，摩挲著他那橫亘在劍架上的佩劍，徐徐問道：「所以呢？」
家宰吞了一口唾液。
城門失火殃及池魚。王啟和樂這兩虎相鬥，若王啟更勝一籌，他不被樂當成替罪羊推出去也沒有好下場，只有樂勝，他才能為自己的未來慢慢做打算。
他本著死道友不死貧道的原則，沿著樂方才走過的痕跡走了幾步，在距離樂五步的地方停住，大著膽子抬起頭，看著樂的背影，雙眼微眯，「量小非君子，無毒不丈夫！」
樂的指腹撫過劍鞘上斑駁的紋路，從頭撫到尾，他才緩緩直起腰，轉過身來看著家宰。
樂的臉上沒有任何表情，那雙方才還燃著暴怒與殺意的眼睛，此刻也靜得可怕，像一潭深不見底的寒水，藏著旁人讀不透、摸不準的算計。
「這麼多年，你還是第一次跟我說這話。」樂的聲音不高，但在家宰聽來卻壓迫感十足，「跟了我這些年，你也應該知道，我最不喜歡旁人替我做決定。」
家宰後背的衣裳早已被冷汗浸透，但他沒有退縮，他知道，這個時候退縮，比前進更危險，生死當前，容不得他瞻前顧後。現在也不是他在替樂做決斷，現在是王啟，讓樂不得不做決斷。
他深深一揖，脊背彎成了一道緊繃的弧，他的聲音壓得很低，但每一個字都咬得極重，每一句話，都帶著對王啟的不滿。
「家主明鑑，不是仆慫恿您動殺心，是王啟步步緊逼，早已斷了所有退路。」
「勒令剿匪，他離間兩方；校場殺人，他染指兵權；特任主吏，他插手人事；指派查案，他攪動人心；私放楊基，他招攬舊吏。短短二十日，王啟所作所為，令人膽寒。」
「家主，您忍一時退一步，換來的，只是他的得寸進尺，步步緊逼。再這樣下去，待其羽翼豐滿，後果，仆，不敢想。」
「與其坐以待斃——」家宰語氣裡帶著破釜沉舟的決絕，但也不敢以陳述句結尾了，「何如斬草除根？」
周遭靜得駭人，房內燭火跳了幾下，將兩人的影子投在牆上，忽長忽短，像什麼不安分的東西在蠢蠢欲動。
樂靜靜的看著家宰，不知看了多久，忽而大笑三聲：「哈哈哈。」
樂的笑容裡帶著幾分讚許，幾分意外，還有幾分說不清道不明的東西。
「繼續說說，先下手，怎麼個『先』法，無毒不丈夫，又怎麼個『毒』法？」
家宰深吸一口氣，他知道自己接下去的話意味著什麼，一旦出口，他就徹底沒有退路了，不是跟樂一起度過眼前的難關，就是跟樂一起死無葬身之地。
「家主您，才是縣裡的天。仆昧死，八個字——調虎離山，借刀殺人。」
前四個字，是因為現在縣尉那邊歸附王啟。兵權在手，他們不得不忌憚，要想置王啟於四死地，便不能讓軍方干涉。
後四個字，則是老生常談。這些年，他曾經受樂的指派，暗中與一股匪患勾結。兩方各取所需，樂要麼壓著少讓官兵剿匪，要麼授意心腹去山頭上走一圈意思一下便完事，作為回報，這股山匪也要充當樂的打手，替樂清除異己。
樂並沒有評論家宰的計劃，他只是從手中拿出一紙縑帛遞到家宰手中，「東山那邊，你再親自走一趟。」
家宰恭恭敬敬的接過，但心口的悸動卻怎麼都壓不下去。
這是樂早就寫就的，難道樂早就想過如何處理王啟了？而今晚的這一切，都是對他的試探？獄掾的血，是這場瀰漫著硝煙但又無聲的戰爭里，最先獻祭的亡魂？
另一邊，王啟走出牢獄不久，便讓囂火速去把佗叫回私宅。囂帶著兩人到的時候，王啟和楊基已經等候多時了。
「公子，這麼晚了，您喚我前來，是有什麼要事嗎？」佗首先發問。
「呦呵。」王啟揶揄道，「百夫長『官復原職』就是不一樣了啊，說話口氣都變了。怎麼，本公子沒有要事，還不能把你們幾個叫齊喝兩杯了。」
佗沒有說話，囂倒是接了過來，「公子與夫人久別勝新昏，大半夜的，豈會輕慢佳人，與我等一酣？」
王啟招招手示意囂俯身湊過來，囂照辦之後，王啟一把揪住他的耳朵，「好小子，膽子肥了啊。」
王啟還有心思活躍氣氛，囂還有心思陪王啟打趣，但佗和楊基卻沒有任何心情。
佗拱了拱手：「公子深夜相召，絕非為閒談暢飲。二十日之期將至，此刻正是緊要關頭，公子有何吩咐，屬下當即領命去辦。」
此話一出，屋內鬆弛的氣氛去了大半。
「不解風情。」王啟指嗔了一句，說道：「不要緊張，放輕鬆，叫你來，其實也沒什麼吩咐，就是說個事——這兩天，隨時準備好跑。」
聞言，楊基眉頭微微一簇，「王公，我……」
對上楊基那有些負罪感的眼神，王啟寬慰完，繼續跟他介紹了路上沒有介紹完的近來縣裡的情況。
清楚之後，楊基直言問道：「人犯如此之眾，不知王公是打算殺一儆百，還是打算按律論罪？」
王啟點了點頭，這個楊基，抓問題還真挺會抓關鍵。
目下皆是自己人，他沒必要遮遮掩掩的，於是直抒胸臆：「我既不打算殺一儆百，也不會按律論罪。」