元月的三四號上了兩天課後便是考試，考完試吃過「散夥飯」就算是放假了。放假後的張建勛整天蟄伏在家裡，他不想出門，沒那心情。
燒頭七的那天晚上，他使勁地看向煙囪的頂端，希望能看到母親的身影，但所見只有幽暗神秘的星空。母親永遠不會回來了，她的靈魂早已融入那一片黑暗寂靜中。在煙囪根下焚燒的大黃紙和秫秸紮成梯子是他夢想中的介質，通過它們，可以將魏紅偉引入他的幻念里。
燒三七還得半個月，那時就快過年了。
李二軍在他回來貓冬的第二天就找張建勛和他一同去牌場。他不能不去，一是礙於情面，二是他心裡也有幾分痒痒。那天，山耗子和瘦高條與他們湊成了一桌。此後，張建勛便上了癮，不請自到，老崔家的門檻子都被他踢破了。玩得昏天黑地的張建勛在一月十四號這天突然接到了張建平的電話，他說：
「大哥，你現在幹啥呢？你有工夫來一趟，有事和你商量。那個，吳麗娟要回來。」
「我現在正忙著呢，等下午我去，先掛了。」
因為心裡有事，張建勛就不能全神貫注地打牌，所以在三個四圈下來後，他輸掉了二十多元錢。這時，已是下午的一點多。
牌局散掉後，他就直奔張建平家裡。
張建勛一進屋裡，張建平就罵道：「這個該死的玩意，賣叉的貨，不知磕磣還想回來。和她野漢子死在外邊得了，省得回家丟人現眼。回來？我就是打一輩子光棍，也不讓她回來。這是在外邊過不下去了，打不著食了，才想起這個家。外邊好，有人知疼知熱第陪著，多幸福啊。沒他媽一個好揍性，連我那個老丈母娘也那個味兒。咋不嘎吧一下瘟死，活著也是浪費空氣浪費糧食浪費地方。叉他媽的，把我當成啥了？我是收破爛的嗎？想來就來，想走就走，這是大車店呢？不著她，老太太能死嗎？連生氣帶窩火，就勾起了老病，她他媽叉的做八輩子損了……」
聽兄弟罵夠了，張建勛問：「咋回事啊？你說說。」
張建平緊了緊鼻子，呲著牙，像要吃人似的，說：
「這不是嘛，我那個虎叉大舅哥早上騎車來找我說，建平啊，你媳婦兒知道自己錯了，想回來。我當時就撂下臉來說，想回來沒門兒。你跟人家跑了，現在想回來，咋想的呢？我那個大舅哥說，麗娟知道自己錯了，再說還有孩子，孩子不能沒媽。啊呸！早幹啥去了？我就想不明白，他王老七哪兒好？我一頓給他們扒扯，最後我那大舅哥說，你再想想，看孩子的面上，看和你過這些年的面上。」
張建勛看著弟弟激憤的臉，不由得苦笑了一下，說：「那你現在是怎麼打算的？是讓回來還是不讓回來？」
「那，大哥，你說這是該怎麼辦？」
張建勛聽出來弟弟心裡在糾結，還有幾分猶豫，就說：
「你看啊，這媳婦兒跑了可是一件丟人的事，它不像是一輛摩托車被人騎走了，再送回來。如果是我，肯定是不再收留，她願意哪去就哪去，就算死在陰溝里，我看都不會看一眼。跟人家跑了，轉一圈讓人家玩了一臭溜夠，又回來了，這是什麼事呢？可是另一方面，孩子現在沒媽，瞅著也怪可憐的，她回來好歹也是一個完整的家。」
「聽你的意思，是不讓吳麗娟回來啦？」
「我不能說讓還是不讓，只有你自己拿主意。」
「不讓她回來，就讓她在外邊呆著吧，看著誰好就跟誰去。沒媳婦我照樣過日子，人家打光棍的那麼些，哪個死了？」
「建平，我就說兩點，一是讓她跟人跑了，這個氣難咽下去；二是孩子沒媽，她回來了，你們這個家就像個家。」
「大哥，你的意思我明白，就是讓我自個做主。」
這哥兩個圍繞讓不讓吳麗娟回來這個中心討論著，一直討論到下午三點多。討論的結果是張建平似乎並不反對吳麗娟回來，但他沒有明確的說明。張建勛提醒道：
「就算是讓她回來，也得多溜你那個大舅哥幾趟，不能立刻答應。」
「這個我知道，要是立刻答應，那不顯著我賤嗎？她要是回來，得答應我兩個條件，一是不能隨便就出去，二是家裡的收入全都由我支配。」
張建勛晚上在張建平那裡吃了飯，回家後他沒有去老崔那裡，他心緒不好，打不了麻將。他隱約覺得弟弟是一個廢物，沒有男子漢的氣概；但同時又覺得弟弟的想法也不無道理，就像自己所說的那樣，吳麗娟回來了，這個家才能稱其為家。
咳，不管啦，一是自己沒有那麼多的精力，二是建平也不是小孩子，沒必要操那份心。興許，自己管多了會管出不是。他這樣想，就在第二天去了老崔那裡。張建平沒來找他，也沒有打電話讓他出主意。
一月十九號是燒三七的日子，所以，張建平早早地吃完飯收拾好了屋子。他開車買了大黃紙、香和瓶酒果品後再到張建平家的大門時，赫赫然看見吳麗娟的身影閃進了屋裡。他心頭一凜，說不上什麼情感湧上心頭，既不是高興驚喜也不是無奈惱火。
張建勛跳下車，走進院裡。在他拉開門的那一瞬間，吳麗娟抬起頭，冷淡地說：「大哥來了。」
從她的臉上看不出羞愧的表情，更沒有無地自容的神色，仿佛她跟人跑了是一件很平常的事，就像吃飯喝水一樣。張建勛回答道：
「嗯，今天燒三七，我和建平去。」
吳麗款抖了抖手裡的抹布，喊道：「建平，大哥找你上墳去。」
張建平穿戴好出來，和張建勛一同向大門口走去。他們坐上車後，張建勛問：
「麗娟什麼時候回來的？」
張建勛「哦」了一聲，沒有說話。在心裡，他這樣想：思君高興，你也高興吧？
魏紅偉的墳就埋在張建平的承包地里。在她的墳前，張建勛將上墳的所有物品，放到一個畫好的圓圈裡，然後他用火機將大黃紙點燃。火焰起來了，烤著張建勛的臉，就感到一陣灼熱。他將酒瓶打開，撒到燃燒著的大黃紙上，然後跪下，說：
「媽，我們來看你來了，給你送錢，你收下吧。你和我爸不用再仔細了，想買什麼就買什麼，別捨不得花錢。我現在挺好的，建平也挺好，吳麗娟又回來了，你就不用再惦記……」
火焰完全熄滅時，張建勛和張建平向回走去。在走出十幾米後，張建勛又回望了一眼，就好像能看到母親在那兒目送他們一樣。