小隊一行人又繼續走了幾分鐘，拐過巷尾，他們看到一截石階上坐著一位白髮老人。
那老人身形枯瘦，穿著一件洗得發白的灰布衣裳，坐在那裡像一株乾枯的老樹。
他手裡正劈著一種藤狀的植物，手指靈活得驚人。枯瘦的指節在藤條間繞來繞去，像是有自己的生命。那些細長的植物纖維在他手中穿梭、交織、纏繞，漸漸地編出一個籃子的形狀來。
那籃子的紋路整整齊齊，每一道纖維的走向都精確得像是用工具測量過的，連纖維的粗細都完全一致。老人低著頭，專注地做著手裡的活，嘴裡哼著一首不知名的調子，旋律很平，沒有起伏，像是一首隻有兩個音符的歌，循環往復。
「老人家，編籃子呢？」李朔壯著膽問了一句。
老人抬起眼來。那是一雙渾濁的眼睛，眼白泛著淡淡的黃，瞳孔有些散，像是視力已經不太好了。但他的目光卻很溫和，沒有半分惡意，反而帶著一種長輩看晚輩時的那種慈祥。
「給村里編的。」老人的聲音沙啞，卻一字一頓，格外清晰，「裝糧食，裝水，都能用。」
他將手中編了一半的籃子舉了舉，似乎在展示自己的手藝，然後看向李朔，目光中帶著一種奇異的期待：「後生，學學不？」
李朔微微一愣，還沒來得及回答，那老人已經將一根藤條遞到了他面前。那動作很自然，像是村裡的大爺教孫子幹活一樣隨意。
李朔的手鬼使神差地伸了出去。他接過藤條，在那老人身邊蹲下，手指不自覺地開始模仿老人的動作——繞、穿、拉、壓。他的手指起初還有些笨拙，但在老人無聲的注視下，動作越來越流暢，仿佛他天生就會這個。
他的靈魂力開始隨著手指的動作流淌而出，順著藤條的紋路擴散開來，像是要將那些植物纖維編織成某種超越物質的東西。
那感覺非常奇妙，他從來沒有如此細緻地控制過自己的靈魂力，一分一毫，一絲一縷，都像是被一雙無形的手在精細地梳理著。
老人沒有說話，只是手指越來越快，藤條在他手中翻飛，編織的速度快得幾乎看不清。李朔也跟著加快了速度，他的靈魂力傾瀉而出，像是被什麼力量牽引著，在藤條間流淌、纏繞、凝聚——
「李朔！」伊貝莎猛地一拍他的肩膀，力量不大，卻帶著一股凜冽的靈魂力震盪，像是一盆冷水潑在了他滾燙的意識上。
李朔猛地回過神來，手中的藤條「啪」地掉在地上。他低頭一看，發現自己手裡不知何時已經編出了一小截籃子的邊角，那紋路整整齊齊，和他看到的所有籃子一模一樣。而他的靈魂力，竟然在這短短的時間裡消耗了近三分之一。
他額頭上滲出了一層冷汗。老人依舊笑著，渾濁的目光溫和地看著他。
「學不會嗎？」老人緩緩說道，「真奇怪。我們村的人一學就會。」他低下頭，繼續編籃子，手指依然靈活如初。「畢竟，大家都一樣嘛。」
伊貝莎深吸一口氣，壓下心中那股莫名的寒意，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：「老人家，您在村里住了很久了吧？這裡有沒有什麼特別的地方？我們第一次來，想看看。」
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老人手上的動作沒有停，只是微微抬起頭，那雙渾濁的眼睛望向遠處的霧氣：「特別的地方？」
他想了一會兒，動作慢了下來。「我沒去過外面，不知道外面是什麼樣的。要說有什麼特別的……」他頓了頓，手中的藤條繼續穿梭，「可能就村裡的紀念堂吧。」
「紀念堂？」
「嗯。」老人點了點頭，「就是村子裡最高的那個房子，那裡據說建村的時候就立了，紀念我們先祖來到這裡，裡面記錄著我們村的歷史。」他抬起頭，渾濁的目光似乎在這一刻變得稍微清明了一些，「馬上也快到祭祀時間了。到時候村里人都去，熱鬧熱鬧。」
他手下未停，藤條在指縫間來回穿梭，聲音平靜如常：「祭祀的日子，全村人都會去，一個不落。你們要是有興趣，也可以來看看，畢竟來都來了。」
他抬起頭，目光在四人身上緩緩掃過，嘴角勾起一個弧度：「而且說不定，以後你們也留下來了呢。」那笑容沒有任何惡意，甚至可以說是友善的。
但小隊眾人卻感到了莫名的寒意，四人交換了一個眼神，沒有再繼續問下去。伊貝莎禮貌地道了謝，帶著隊伍循著來路往回走。那老人沒有抬頭看他們，只是低著頭，繼續編他的籃子。
回到村長老屋的路上，霧氣似乎比剛才更薄了一些，他們很容易就找到了方向。路邊家家戶戶的窗內，光依然亮著，橘黃色的，落在黃土路上，像一層薄薄的、凝固的蜜。
「紀念堂，」米婭輕聲重複了一遍這個詞，像是在咀嚼什麼味道奇怪的東西，「他說馬上就到祭祀時間了。」
「而且是『全村人都去，一個不落』。」李朔補充道，「我怎麼覺得，我們該去看看祭祀，或許有什麼線索。」
張山撓了撓頭，想說點什麼，又閉上了嘴。他的腦子裡有一團亂麻，總覺得有很多線索可以抓住，但每一條都在即將握緊的瞬間滑脫了。
伊貝莎沒有接話，只是加快腳步走回了老屋。推門進屋後，她將門關好，轉過身來目光在三位隊友臉上緩緩掃過，神情比之前任何時候都要嚴肅。
「你們現在覺得，這個村落怎麼樣？」她問道。
三人都愣了一下。這個問題來得有些突然，但似乎又不難回答。
「挺好的啊。」張山率先開口，語氣隨意，「雖然地方偏了些，但住著挺舒坦的。」
「人蠻友善的。」李朔點了點頭，補充道，「那些人雖然有點怪，但也沒對咱們怎麼樣。主動給咱們安排住處，還說要帶路出去。」
米婭猶豫了一下，說：「雖然有些奇怪，但感覺危險性不大吧。」
伊貝莎沒有表態，而是繼續追問：「那對比衛星城呢？」
這第二個問題讓三人思考了一會。
「感覺有些類似吧。」李朔想了想，給出了一個連他自己都有些意外的答案，「都挺有安全感的。衛星城有議會、有規矩，這兒有霧氣、有村子、有大傢伙兒……感覺上，好像差不多。」
「就是差點娛樂。」張山笑了一下，「如果基礎設施跟得上，那這地方住著還真不賴。」
「要是能把衛星城裡那些零食帶過來就好了。」米婭也微微點了點頭，認同這個說法。
伊貝莎問出了最後一個問題，聲音平穩，卻帶著一種直擊心底的重量：「那麼，如果讓你們選——你們會選擇留在這裡，還是回到衛星城？」
這個問題一出，屋內瞬間安靜了下來。
張山張了張嘴，沒有立刻回答。李朔的笑容凝固在臉上，眉頭慢慢皺了起來。米婭的身體微微一僵，像是突然被什麼東西驚醒了一樣。
他們三人幾乎是同時意識到了問題所在——就在剛才，在他們回答前兩個問題的時候，那些答案從他們嘴裡說出來，是那麼自然，那麼理所當然，就像是心底最真實的想法。
但此刻被伊貝莎最後這個問題一激，那些「理所當然」突然變得不那麼自然了。
這個村子處處透露著詭異，他們明明在幾個小時前還在為這些疑點而警覺。但現在，那些警覺像是被什麼東西磨平了，取而代之的是一種平和，一種「其實留下來也不錯」的錯覺。他們甚至沒有意識到這種想法是什麼時候溜進來的。
伊貝莎看著額頭上微微滲透出細汗的三人，緩緩開口：「我大概有個猜測了。」