三人落地後，簡單打量了這處小型聚落。這聚落甚至沒有防禦設施，透過木板大門的縫隙，可以看見其中大約住著百來號人，男女老少都有，穿著打滿補丁的舊衣服，皮膚粗糙，帶著常年在荒野中生存所留下的痕跡。
但令伊貝莎有些意外的是，這些人的精神狀態看起來還不錯。雖然生活條件簡陋，但他們的眼神並不空洞，也沒有那種長期在絕望中掙扎的麻木感。
營地中的人們分工明確，有人在擴大柵欄，有人在一口大鍋前攪拌著什麼，還有幾個孩子在地上用小石子畫畫。
更讓三人注意的是，這些人的變異程度很低。聚落的流民長期暴露在輻射和祂的場中，多多少少都會出現一些變異特徵：皮膚角質化、多出一兩根手指、瞳孔變色、身上長出不該有的毛髮或鱗片。
但這些人看起來幾乎和正常人沒什麼區別，想來這位聚落的首領平常和聚落成員接觸應該挺多。
當他們靠近營地時，門口兩個手持簡陋能量武器的中年男人立刻注意到了他們。那兩個男人先是對視了一眼，有一種長期在危險環境中生存所形成的默契，然後迅速上下打量了三人的衣著。
雖然李朔他們身形較為狼狽，身穿的制服在之前的墜落中沾滿了灰塵和泥土，但那款式、那材質、那殘留的標誌，無疑屬於帝國正規編制的裝備。
兩個守衛眼中的警惕迅速轉變為一種敬畏與緊張交織的神色。其中一人立刻轉身，快步跑向營地中央那座最大的水泥建築。不一會兒，一個身材幹瘦的男人從建築中走了出來，身後跟著幾個同樣持武器的年輕人。
這個乾瘦男人的氣息不強，大概只是一個3級超凡者的程度。他的臉上帶著一道從眉心斜貫到下巴的舊傷疤，讓他看起來有幾分兇悍，但他的眼神卻並不兇狠，反而帶著一種在荒野中生存多年練就的審慎與圓滑。
「幾位，是從帝國的衛星城來的？」他試探性地開口，語氣帶著幾分小心翼翼的客氣，「我是這個營地的首領，叫我小刀疤就行。不知幾位怎麼稱呼？」
交流之後，伊貝莎大致了解了這個營地的情況。小刀疤說他們來這裡還不到十年。他本來是個流民，以前住在幾百公里外一個中型營地的窩棚區，那裡的條件比這裡好一些，但掌權的幾個超凡者將營地管理得像一個縮小的帝國，規矩森嚴，等級分明。
他在那裡屬於最底層，住最破爛的窩棚，干最髒最累最危險的活，分到的食物永遠是最少最差的，還因為得罪了內城的人，臉上永久地留下了這道疤痕。
後來他意外覺醒了超凡能力，成了一個低階的超凡者，但他沒有像其他人那樣，在覺醒後選擇往上爬，而是告訴了他身邊那些同樣住在窩棚區的流民：他不想在這個鬼地方待下去了。
於是他連夜帶著一幫願意跟他走的流民，趁著夜色悄悄離開了那個中型聚落，一路向北，最終在這片靠近帝國邊境的荒原上落腳。
「這裡靠近帝國邊境，一般也沒啥人來。」小刀疤搓了搓手，笑容中帶著一絲憨厚，「雖然物資匱乏了一些，但大家勉強能活下去。至少在這裡，每個人分到的食物是一樣的，沒有人能多占一份。」
伊貝莎沒有接話。她向小刀疤要了一張前往附近衛星城的地圖，小刀疤爽快地答應了，甚至熱情地邀請他們留下來用一頓晚餐：
「我們今晚剛好獵到了幾隻孢翼畸骸，這種群居生物抓落單可不容易，去掉有毒的孢子囊後，肉雖然不算多，但燉一燉也還是能吃的。幾位難得來一趟，好歹吃口熱乎的再走？」
李朔想起那個紫色的怪物，吃那玩意？他臉色頓時綠了。
伊貝莎立即婉拒了。她的聲音並不冷硬，卻帶著一種距離感：「多謝好意，但我們還需要趕路。借個地方過一夜就好，天亮就走。」
小刀疤也不勉強，安排人將他們帶到了營地邊緣一間破舊的屋子。那屋子從外面看確實有些寒酸，牆體上布滿了裂縫，但推門進去之後，三人倒是有些意外。
屋裡雖然簡陋，卻能看出是精心布置過的。牆角擺著幾張用木板拼成的小床，雖然高低不平，但鋪著一層厚實的乾草床墊，上面疊著幾床破舊的被褥，被褥里填充的不知什麼植物的纖維，摸上去有些硬，但至少能禦寒。
屋子外面還有一口井，井沿被打理得乾乾淨淨，旁邊還放著一個木桶和繩子，顯然是特意為他們準備的。
三人在屋子裡安頓下來後，李朔從口袋裡掏出之前購買的玄槐木粉末和幾根玄槐木枝條，這是第一次正式任務，他一時好奇採購的，據說能過濾水中，以及食物中的雜質和毒素。
張山從箱子上掰下一小塊鋼板，捏成一個簡易的鍋子和幾個容器，他們將從營地水井裡打來的水撒入粉末過濾了幾遍，然後架起一個小型加熱爐，將水燒開。又從附近的地面取了幾塊新鮮的地行草，混合著玄槐木枝條，扔進鍋里煮。
地行草的名字雖然帶個「草」字，但吃起來絕對不是什麼草的味道。那種口感就像是在咀嚼一塊煮了太久的爛肥肉，軟塌塌的，沒有任何嚼勁，而且伴隨著一股濃烈的騷臭味，像是什麼動物的分泌物混進了湯里。
三人各自端著碗，勉強吃了幾口，就再也咽不下去了。那味道在口腔中久久不散，像是有人把一塊發霉的抹布塞進了他們的嘴裡，而且還在舌頭上反覆擦拭。
但他們屋外，不知什麼時候聚集了一群小孩。那些孩子小的只有四五歲，大的也不過八九歲，一個個穿著寬大的、明顯是大人舊衣服改小的衣衫，光著腳站在門外，好奇地探著頭往裡看。
他們並不進來，只是站在那裡，用一雙雙烏溜溜的眼睛望著三人。準確地說，望著他們鍋里那碗冒著熱氣的地行草湯。
李朔看著那些孩子的目光，心裡像是被什麼東西輕輕揪了一下。他沒有多想，徵詢了一下伊貝莎的意見，便走出門外，朝那些孩子招了招手。
孩子們猶豫了一下，然後像是得到了許可的小動物，呼啦一下涌了進來，接過金屬碗，用蹩腳的帝國語說了聲「謝謝」，然後就開始狼吞虎咽地吃了起來。