李朔的休假在第二天就劃上了句號。
清晨，終端急促的提示音將他從淺眠中喚醒。斯達漢諾的頭像在屏幕上閃爍，他按下接聽鍵，對方的聲音帶著一貫的直截了當：
「李朔，我知道你在休假，但實在沒辦法了。你們小隊之前沒回來，勘探處工作基本停滯了大半個月。我這邊會務又多，張山的轉隊申請已經提交上去了，伊貝莎那邊醫療處說需要至少三十天的靜養。你現在既然回來了，一些常態化的工作希望你能頂上。」
斯達漢諾沒有給他討價還價的餘地。話音落下不到三分鐘，一份任命文件就發到了他的終端上。李朔被正式任命為勘探處的臨時副隊長，在伊貝莎休假期間代理主持工作。
文件下得很快，快到李朔沒有時間去適應這個新身份。他按要求來到勘探處大樓後，機械地接過紙質文件，在簽字欄里簽下自己的名字，然後放下筆轉身走向那扇熟悉的門。
推開那扇門的時候，他下意識地停頓了一下。
辦公室里的布局沒有任何變化。靠窗的那排桌子上，仍然堆著最近幾個月的監測數據報告，紙質的文件夾疊放得整整齊齊，牆上的白板上還留著上次例會時寫的日程安排。
一切都和他離開前一模一樣，但一切又都不一樣了。
他的目光不自覺地落在了那張空著的辦公桌上——米婭的桌子，那個位置現在安靜得像一座墳。
米婭的桌面上依然是那副她離開時的模樣：成堆的零食，旁邊放著她那個卡通的保溫杯，杯蓋半開著，裡面的水已經徹底干透了，留下一圈白色的水垢。
李朔的目光從米婭的桌子上移開，落在了一旁張山的桌子上。
張山的桌子乾淨整潔了許多。顯然，他來過，收拾過自己的個人物品。桌面上那些散落的物件、零食、幾本翻爛了的資料，都已經不見了，只剩下光禿禿的桌面。
李朔站在門口，看著那兩張桌子，感到一種極其強烈的不真實感。他幾乎產生了幻覺，好像下一瞬，張山就會拎著三杯飲料推門進來，米婭就會從桌子後面探出頭來，笑嘻嘻地喊一聲：「李朔！有沒有吃的！餓死啦！」
但門沒有開，也沒有人喊他。辦公室里很安靜，安靜到他能聽到自己的呼吸，在空曠的房間中顯得格外清晰。
他緩緩走到自己的辦公桌前坐下，打開工作面板，望著全息顯示界面累積了數十頁的任務清單，那些坐標、數據、能量讀數、礦物等級評估......每一份都是他以前經手過無數次的文件類型，熟悉到閉著眼睛都能處理。
但此刻，那些數字和符號看起來卻變得陌生了，像是某種不屬於這個世界的語言，冷漠地排列在紙上，拒絕被他理解。
他愣了很久，才想起來具體的處理流程。然後他伸手點開最上面的一份清單開始工作。他沒有抬頭看那兩張空桌子，沒有允許自己去想其他事情，讓自己忙碌起來，似乎這樣，就能忘掉發生的一切。
勘探處的日常工作其實不多，但一連堆積了太久的任務，加上原本三個人分擔的工作全壓在李朔一個人肩上，還是讓他整整忙碌了十二天。
到了最後一份任務報告提交完畢的那一刻，李朔靠在椅背上，長長地舒了一口氣。那口氣像是從胸腔最深處擠壓出來的，帶著十二天的疲憊、壓抑和不敢停歇的緊繃。
他伸了個懶腰，活動了一下僵硬的脖頸，抬手揉了揉胸口，指尖碰到了一個方形的硬物。
「嗯？嗯！」他愣了一下，手指在那東西上按了按，然後猛地想起來了：「那塊牌子！」
那塊泰勒斯借給他們的一類古物，那塊他本應在回來後第一時間歸還的東西，他完全忘記還給泰勒斯了。
李朔猛地坐直了身體，趕緊掏出終端給泰勒斯發了條消息，用詞頗為客氣地表示想要約個時間歸還牌子。
對方的回覆很快，語氣一如既往地高冷：「彼得曼礦坑的特產呢？還有，上班時間擅自離崗，可是要扣生存點的，你這是在打我們監察處的臉嗎？」
李朔汗顏，連忙回覆：「晚上，老地方見。」
一下班，李朔幾乎是踩著點衝出辦公樓的。他一路小跑到了星海酒吧，這裡幾乎成了他和泰勒斯見面的專屬場地。
李朔到的時候，專門接待公民的區域一如既往沒什麼人，7099看著突然推門進入的李朔一臉驚訝，趕忙起身迎接。
李朔選了個靠里的位置坐下，向7099要了一杯溫水，然後就開始等。時間漸漸過去，酒吧里熙熙攘攘來了幾個人，有些面熟但李朔叫不出名字，大概是上班路上撞見過的，大家相互之間點頭示意就沒再交流。慢慢地酒吧的燈光調暗了幾分，空氣中瀰漫著酒精和音樂混合的氣味。
當李朔快要喝完第三杯水的時候，泰勒斯終於來了。他不緊不慢地推門進來，穿著那件監察處的制服，表情平淡，目光掃了一圈酒吧內，然後落在了李朔身上。他沒有加快腳步，而是按照自己一貫的節奏，不緊不慢地走了過來。
李朔趕緊站起來迎了上去：「泰處長，您來了！」
泰勒斯沒有接話，甚至沒有看他一眼。他徑直在桌邊坐下，抬手向7099示意了一下，點了自己常喝的那款酒。很快一杯淡琥珀色的液體就送了上來，泰勒斯端起杯子，沒有急著喝，而是先放到鼻端聞了聞，然後才輕輕抿了一口，讓那液體在舌尖上停留了片刻，才緩緩咽下。
他將杯子放回桌面，抬起眼皮看了李朔一眼，語氣不咸不淡地開口：「李副隊長，我還以為你要把我家傳的寶物黑了呢。畢竟你現在也算有了一官半職，還是本地派系，我們這些外來的，可開罪不起。」
李朔連忙陪笑道：「對不起，對不起，真的對不起！回來之後事情實在太多了，一忙起來就完全忘了這事。而且……」他的聲音突然低了下去，目光不自覺地移向別處，「而且這次任務發生了很多事。」
他想到了米婭。那個念頭像一根細針，毫無防備地刺進了他的心口。他的表情在那一瞬間變得暗淡，嘴角的微笑也變得勉強起來。那些他花了十二天用工作填滿的空隙，在這一刻被那個名字輕而易舉地撕開了。