午夜之前，小隊的任務圓滿完成。隨著第四貿易店鋪二樓的燈光最後一次熄滅，樓下的店鋪被標記為暫時封鎖，荒野互助會已經徹底不復存在。
但第三小隊的氣氛並不輕鬆。地下專用運兵通道中，返程的軌道車上，隊員們坐在兩側的長椅上，沒有人說話，只有裝甲板摩擦的聲響和引擎低沉的嗡鳴聲。窗外的環形燈帶一圈一圈地向後退去，在每個人的臉上投下明滅不定的光影。
張山靠在一側的艙壁上，他沉默了很久，終於忍不住轉過頭，看向坐在對面的隊長。
「隊長。」他的聲音壓得很低，像是在說什麼不該被外人聽到的話，「我們本來以為就是一群騙子的。沒想到他們還真有兩把刷子。那個會長就不談了，沒啥戰鬥經驗的普通超凡者。但那些普通會員，他們是真的有人跨過那道門檻了。」
他倒吸了一口氣，聲音也更沉了，像是一塊石頭壓在所有人的心上：「這事兒，到底怎麼處理？這群人不會真跟教國那些瘋子有聯繫吧。」
隊長靠在座椅上，目光望著車頂某處模糊的反光。他沒有立刻回答，沉默了很長時間。窗外的燈光在他的臉上一下一下地閃過，把皺紋映得更深了。終於，他緩緩開口，聲音裡帶著一種他自己都不太確信的判斷：
「如果那些儀式真的有用，如果普通人真的可以通過那種方式跨過門檻，那這玩意兒搞不好真的是從教國那邊漏過來的法子。帝國研究了那麼多年教國的技術，到現在還有一大堆技術黑箱打不開，根本不知道那些原理是怎麼回事，也只有他們才能如此大批量生產超凡者了。」
他頓了一下，語氣中多了一絲不易察覺的憂慮：「但我們離防禦教國的008號主城那邊，中間可是隔了一整個007號主城。他們是怎麼繞過層層封鎖摸到這兒來的？這是我最想不明白的地方。」
他的眉頭擰得更緊了一些，「但無論如何這都不是個好兆頭，沒人想和教國重啟全面戰爭。」
車廂里又安靜了一會兒。
然後他用力甩了甩手，像是要將那些想不通的念頭像撣灰塵一樣撣掉：「算了。管他呢。咱們就是執行任務的。事情辦完了，報告交上去，怎麼處理，讓上面的人煩去。這不是我們該操心的事兒。」
他在說這句話的時候，眼角餘光一直盯著車窗外那片漆黑合金管道，仿佛擔心這亘古不變的衛星城會不會哪天突然崩塌。
「所有人確認任務完成，請求返營。」
布狄卡收到第三小隊發回的作戰報告時，已經是深夜。她坐在辦公室里，面前的全息屏幕上滾動著詳細的作戰記錄：任務過程、目標擊斃數、活捉數、繳獲物資清單、以及那條被用紅色高亮標記出來的異常記錄：「多名原登記為普通人的目標，在戰鬥中表現出已覺醒超凡能力反應，等級評估：一級至二級不等，應用能力粗糙，但靈魂波動確認。」
她盯著那條記錄，眉頭微微皺起。這次可真是釣了條大魚，就是有些大得過頭了。但風險暴露出來，總比沒發現的要好。
片刻的沉默之後，她伸手拿起了公民卡終端，撥通了加密頻道，語速穩定，措辭乾脆：
「城主，有件事需要上議會。我們在貿易區端掉了一個自稱『荒野互助會』的組織。原本以為只是一個普通的地下傳教團伙，但在實際清剿中發現，他們掌握了一種能夠讓普通人在短時間內跨越超凡門檻的方法。目前還沒有搞清楚他們的完整傳承來源，但相關線索指向教國方向。」
她頓了頓，又簡潔地補了一句，聲音比方才沉了一分：「會長和部分核心成員已擊斃，普通成員已經全部緝拿或消滅。繳獲原典筆記一本，以及儀式用粉末若干。我覺得這件事，已經不是城防處能單獨處理的了。」
通訊那頭，城主沉默了幾息。然後是一聲沉穩的：「我知道了。馬上召開緊急會議。」
通訊掛斷。布狄卡靠在椅背上，目光落在桌面上那本被放置在透明容器中的、皮質封面的老舊筆記上。她沒有將其取出翻閱，她對這本來源不明的原典有著本能的警惕，誰知道有沒有隱藏什麼陷阱。
那布滿裂紋的封面上，幾個陳舊的字若隱若現：此間神祇，亦是自我。
※※※※※※
荒野之上，死寂如墳。一陣不知從何處來的風，拂過龜裂的大地，捲起細碎的沙塵。風過之後，這片與生命無關的景色之中，出現了一個與周圍的一切格格不入的人類身影。
他瞧上去約莫中年年紀，身形頎長端直，如一柄被精心養護的劍收在鞘中，雖未出鋒，卻自有一種銳利感。
面容清潤雅致，眼角與額間隱著幾道淺淺的細紋，非但不顯蒼老，反倒將他的神態襯得愈發沉靜從容。發色以烏黑為主，唯有兩鬢悄悄覆上一層薄薄的霜白，黑白相映之間，平添了幾分清逸出塵的意味。
他皮膚的色澤更是罕見，是一種冷白色的淺瓷質感，像是被某種工藝反覆淘洗過的，帶有一層淡淡釉光的白。無論是衛星城還是荒野之上，這種膚色都異常少見。
他身著一襲素色長袍，袍擺直直垂落，幾乎觸及地面，卻不曾沾染半點泥土與灰塵，仿佛那些塵埃在靠近他衣角的瞬間，便自覺地向兩側避讓了。衣擺與袖口處繡著極淡的銀色雲紋，偶爾會泛起一層幽微的流光。
這是一件道袍。在這片被帝國實用主義與殘酷生存法則浸透的荒野之上，一件古老的、不屬於這個時代審美體系的道袍，本身就是一種無聲的宣言，他不屬於這片世界。
而此刻，這位中年道人正在做一件在這裡被視為絕對禁忌的事情。他仰著頭，毫無遮掩地仰望蒼穹。
天空之上，有著無數隻半睜半閉的、巨大的、懸浮在雲層之上的眼球。有些已經完全閉合，有些則微微張開一條縫隙，露出底下的一層灰白色的、沒有瞳仁的膜。那些眼球偶爾會極其緩慢地轉動方向，毫無目的地掃過大地，仿佛在機械地延續著某種古老的律動。
這個身穿道袍的男人仰著頭，平靜地望向那些眼球。沒有恐懼和緊張，只是單純地、安安靜靜地觀看，仿佛那些盤踞在天空中的存在，於他而言不過是一群懸掛在牆上的掛畫。
他的身體沒有任何異變，沒有皮膚皸裂，沒有七竅滲血，沒有靈魂波動紊亂的跡象，甚至神色都沒有任何變化，依然是那副仿佛一切都盡在預料之中的從容。
他看了很久。然後他微微垂下眼帘，嘴唇翕動，低聲自語：「天心垂落，晦光漸明；地脈殘燼，似無還有。」
他停頓了一下，目光依然停留在雲層之上，但焦點似乎已經穿透了那些眼球，望向了更遠的地方：「看樣子，天道之血果然還有些殘餘，沒有被主城全部收走。」
他的嘴角微微動了一下，露出了一個介於嘲諷與感慨之間的弧度：「這等珍寶，區區凡人也配拿在手中？天道昌我！天道昌我！」
話音落下，他的眉頭微微蹙起，像是回憶起了什麼讓他窩火的舊事。他輕輕地哼了一聲：「此偏遠疆域之人，果然愚笨，不堪大用。只可惜了我那些符籙，費了我好一番心血，本指望他辦點正事，結果連這點小事都做不好。」
他頓了頓，聲音壓低了一些，像是帶著一種沉甸甸的不甘，「若非當時剛從那鬼地方出來著急養傷，顧不上收拾殘局，那些天道之血，合該盡數歸我！」
風從他身後吹來，掀動了他素色道袍的衣角。衣擺上那些銀色的雲紋在光線中流轉了一下，又黯淡下去，像是某種被壓抑著的力量，正在等待一個合適的時機甦醒。他不屬於這裡，卻也沒有要離開的意思。
他再次沉默了片刻，目光依然凝視著天穹，自言自語道：「既然那顆棋子廢了，便由我親自來吧。雖然那鬼地方害我錯失天道之血，但也並非全無收穫，就以這座衛星城的血祭，來試試新手段罷。」