伊貝莎拜訪完伯特蘭後第二天就回歸崗位了，李朔在勘探處見到伊貝莎的那一刻，感覺自己肩上的擔子像被人用手輕輕託了一下，整個人都鬆快了半圈。
伊貝莎花了不到兩分鐘翻完了積壓的外出勘探任務清單，然後就領著李朔去了斯達漢諾辦公室。她很平靜地指出了其中一大半點位「現階段沒有實地勘探的必要」，並強調了城主的囑咐，提議「特殊時期，近期不適宜組織外出勘探」。
斯達漢諾夫沉默了三息，然後非常乾脆地把那些任務從計劃表上劃掉了。李朔在旁邊看著這一幕，心裡那塊石頭總算落了地。
按照他自己之前的排期，他粗略算過，這些點位要是全跑下來，至少得在荒野上待四十天，運氣不好還得更久。現在好了，拖一拖，說不定有些任務拖著拖著就沒了，他感覺自己整個人都活過來了。
回到自己辦公室後，他打開公民卡的通訊終端，有一搭沒一搭地跟張山聊了起來。張山大概也是憋壞了，回消息的速度快得像是在屏幕那頭守株待兔：
「李朔，我跟你說，城防處這地方啥都好，就是太悶了。那群人上班的時候就跟被調了靜音模式一樣，半個字的八卦都不聊，天天就是訓練、訓練、訓練——我入職到現在連隔壁隊誰跟誰有仇都沒摸清楚，可真是憋死我了。」
消息剛發出去，緊接著又彈出來一條：「還有，這地方的人可暴力了。你以後要是帶新人，可千萬記得給人留條活路，別一上來就把人往死里壓。你是不知道，我一個新來的，入職沒幾天的見面禮就是被處長親自揍了一頓。你說這都什麼事啊。」
李朔看著屏幕，剛打了一串「哈哈哈」還沒發出去，張山的消息又來了：
「擦，休息日呢，怎麼又來活了，又是貿易區。哎，一天天的，就沒個消停。等我忙完這個任務回頭再聊。」
李朔看著那條匆匆收尾的消息，搖了搖頭，把打好的「哈哈哈」刪掉，改回了一句「行，注意安全」，然後關掉了通訊界面。
※※※※※※
貿易區衛星城駐點辦事處的一間辦公室里，空氣緊繃得近乎凝滯。白梟指尖抵著那份城防處的支援申請表單，目光如鐵。他無視身旁另一位管理員頻頻投來的不耐煩眼色，執意走完了所有審批流程，強行將那份應對異常事項的支援請求提交了上去。
自從荒野互助會被徹底清剿之後，整座貿易區便歸於安穩，所有人都鬆了一口氣，覺得這場風波總算過去了，貿易區恢復正常了。唯獨白梟沒有，他反而從這片平靜中，嗅到了一股刺骨的、令人汗毛豎立的詭異氣息。
荒野互助會消失後，短短兩天時間，貿易區就變得徹底平靜，可那種平靜，全然反常，不是秩序恢復後的安寧，而是一種剔除了鮮活人性的死寂。
往日的貿易區，永遠充斥著鮮活的、嘈雜的煙火氣。商販的叫賣聲、交易者的討價還價、荒野流民的口頭摩擦，大大小小的衝突、瑣碎的糾紛從未斷絕，那些混亂而無序的聲響，才是貿易區最真實的底色。
可如今，所有細碎的衝突、隨機的爭執、鮮活的喧鬧，像是被人用一塊巨大的橡皮擦從世界上抹去了一般。整條交易長街安安靜靜，人流往來有序得過分，沒有人駐足爭執，沒有人因為被擠了一下而回頭瞪眼。一切都在無聲地運轉，平滑得像一條被精心調試過的傳送帶。
最讓白梟脊背發涼的，是那些荒野超凡者。那群常年遊走在荒野之上、桀驁不馴、隨心所欲的超凡者，蠻橫霸道、不守規矩是他們的常態。可就在區區兩天時間裡，這群人像是被某種看不見的力量悄然馴化了一般，徹底換了一副模樣。
所有荒野超凡者，變得彬彬有禮，待人謙和，進退有度。排隊時絕對規整，交易時安分守己，待人接物甚至帶著一種刻意的溫順與客氣，主動避讓行人，禮貌退讓，低聲問詢，挑不出半點毛病。他們不再用那種審視獵物般的目光掃視周圍的人，而是變得像是一群穿著超凡者外殼的、訓練有素的服務人員。
整個貿易區充滿了一種統一的、標準化的、千篇一律的客氣。沒有人流露煩躁，沒有人顯露急切，沒有人因為生存點短缺而焦慮，沒有人因為交易不順而爭執。
人流來來往往，每個人的神情都平淡得詭異，所有人的行為都在完美貼合「守規矩」的模板，卻失去了人類該有的情緒波動與隨機破綻。仿佛整條街的人，都不再是鮮活的個體，而是被統一設定好程序的木偶，精準、規整、毫無差錯，卻死氣沉沉。
壓在白梟心底的另一塊石頭，是那套監測系統。貿易區的監測體系向來嚴苛，全域覆蓋，無死角盲區，全天候不間斷錄製，數據實時留存備份，從無疏漏。
他調取了互助會被剿滅當晚至今的全部錄像，從頭到尾捋了三遍。畫面完整，幀率正常，時間軸連續，沒有任何跳幀或拼接痕跡。負責監控的衛星城平民向他提交的報告也顯示：設備一切正常，無故障，無卡頓，無入侵痕跡，無數據缺失。所有參數全部完美合規，挑不出任何技術漏洞。
可白梟篤定，這套系統，被人動過手腳。不是那種粗暴的黑屏、卡頓、損壞，也不是直白的畫面篡改，而是一種更高明、更隱蔽、近乎無痕的修改。它保留了所有正常的畫面框架，填滿了合規的人流景象，卻巧妙地抹除了一些關鍵性的畫面，那些能夠告訴他貿易區究竟是如何在短時間內變成這樣的畫面。
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他反覆調取回放，越看越頭皮發麻。監控畫面里，沒有突發的磕碰，沒有偶然的駐足觀望，沒有路人隨意的回頭，連風吹動攤位布的弧度、行人邁步的節奏、人群集散的密度，都像是經過精密計算後設計出來的。
這些畫面完整、清晰、毫無破綻，卻透著一種循環往復的虛假感。就像有人提前預製了無數段「正常和平」的監控素材，將它們無縫拼接覆蓋在實時畫面上。
更讓白梟心驚的是另一件事，貿易區已經連續兩天沒有一個荒野流民被趕出去了。按照常理，總會有生存點耗盡、無法續費的流民被清退，可這兩天，所有人的生存點像是被某種看不見的手精確調控過一般，恰好維持在可續費的底線之上，不多不少，精準地保障了每一個人的生存天數。
這不是意外，這是被人為精心修飾出來的、令人毛骨悚然的災難前兆。
而他身旁的那位管理員，此刻正蹙著眉頭，滿臉不以為然。這位管理員雖然也出身荒野，但並未在荒野上待多久，覺醒之初就投奔了432號衛星城。
議會覺得他底子乾淨，便破例降低標準，授予了他三等公民身份，讓他管理貿易區。在他看來，白梟完全是徹頭徹尾的小題大做。忍不住譏諷道：
「荒野人變禮貌了？那不是明擺著的事嘛，看到城防處真抓人了，怕了唄，收斂本性了。兩天沒有流民被趕走，雖然少見但也不是沒有過，最長一次四天都沒人被趕走呢。你就是過度敏感，草木皆兵，白白浪費資源。到時候城防處來了查不出東西，可都是你一個人的責任，不關我事！」
白梟沒有反駁他。他只是望向窗外，看著街道上人流如織、無聲無息，每個人都彬彬有禮地走在自己的軌跡上。他心中的寒意愈盛，立即再次向城防處發出了一封加急催辦的申請。