白梟發送回衛星城內城的信息，內容混亂、信號微弱，顯然是緊急狀態下強行發出的碎片化數據包。但布狄卡只掃了幾眼，就瞳孔驟然收縮。下一瞬，她的手指已經按在了最高警報的觸發鍵上。
刺耳的警報聲撕裂了衛星城的平和，全城所有公共屏幕同時切換為紅色警戒界面，所有自動運行的車輛同時鎖定，空中巡邏無人機群驟然拉升高度，城防炮塔的炮口齊刷刷轉向貿易區方向。
「全城戒嚴！參照彼得曼礦坑事件一級響應！」布狄卡的聲音通過城防通訊鏈路瞬間覆蓋所有頻道，「城防處一隊、二隊全員一級戰備，四隊和預備隊進入二級戰備狀態！」
議會中氛圍嚴肅。全息投影面板環繞著長桌，各主要部門負責人的影像陸續接入。城主坐在主位，面色陰沉如鐵，目光掃過在座眾人，最後落在布狄卡身上。
「布狄卡，發生了什麼？」他的聲音不高，卻帶著一股壓住全場的氣場，「我這邊沒有收到任何外部入侵警報，也沒有異常能量波動，你拉響最高警報的依據是什麼？」
布狄卡沒有廢話。她抬手將白梟發送的信息投影到主屏幕上，同時調出第三小隊的任務記錄和相關數據：
「白梟，貿易區二級管理員，剛剛向發送了緊急求援信息。信息內容我已經核實過，第三小隊在貿易區執行常規檢查任務，發現貿易區人員已基本全部被未知力量感染同化，現場監控數據異常，連負責該區域的AI系統都出現了不可解釋的偏離。」
話音落下，會議室內陡然安靜下來。
工信處處長的全息影像第一個打破了沉默。他語氣帶著明顯的不以為然：「這不可能。衛星城的AI系統每一層都有自己的獨立故障檢測和報警機制。如果真出現你說的那種大規模異常，中央監控平台早就跳紅了，但截止目前，我這邊沒有收到任何報警信息。」
布狄卡沒有跟他爭辯，只是冷冷地看了他一眼，然後轉向城主：「城主，請讓工信處直接調取貿易區的實時監控畫面，同時交叉核查所有基礎設施的運行日誌。事實比嘴皮子更有說服力。」
城主點了點頭，抬手示意工信處處長立即執行。那名處長臉上帶著一絲不情願，但還是轉身對著身後的什麼人下達了指令。
主屏幕上，貿易區的實時監控畫面被調了出來。
畫面中，人流如織，整齊有序，商鋪正常營業，道路乾淨整潔，儼然一幅祥和安寧的景象。
工信處處長看著畫面，正要開口說什麼，但他身旁似乎有人低聲提醒了什麼信息，讓他臉上的從容瞬間凝固。
「處長，搜索不到第三小隊的任何蹤跡。」
畫面被放大，逐幀檢索，大數據交叉比對。第三小隊隊長、張山、鐵釘、白梟以及其他隊員，全部沒有任何影像記錄。連他們進入貿易區時的入口畫面都被乾淨地抹去，像是從來沒有存在過。
工信處處長的嘴角抽搐了一下。城主沒有看他，他閉上了眼睛，誓約之契的金色光芒激活，直接連接了衛星城所有正式公民的靈魂錨點，他在進行身份確認與狀態感知。
他沉默了幾息，然後眉頭猛地跳了一下。在他的感知中，有四枚靈魂錨點呈現出一種極其怪異的狀態，它們仍然存在，但質地完全不對，像是被某種粘稠的物質包裹著，散發著一種不真實的、讓人極不舒服的質感。
城主聲音壓低了幾分：「貿易區一級管理員鐵釘，第三小隊隊長、以及另外兩名隊員確認陣亡。」會議室內再次陷入死寂。
布狄卡的聲音打破了這片沉默：「城防處一隊和二隊已經全員備戰完畢，古物也已經調配到位。四隊和預備隊在等待指示，只要您下令，我們可以立即對貿易區形成封鎖並開始逐區清理。」
「我不同意。」一個聲音從桌子的另一側傳來，是醫療處處長梅托多拉，她語氣堅定：「現在事態完全不明朗，連對方是什麼、怎麼傳播的都搞不清楚，貿然派人進去只會擴大損失。我建議先投放幾批複製人偵察兵，確認安全閾值之後再行動。」
布狄卡被她這句話氣笑了。她轉向梅托多拉，聲音裡帶著明顯的火氣：「梅托多拉，我三個下屬已經陣亡了，他們用生命換來了可貴的情報。這東西具有極強的感染性，甚至連智能體都不能倖免。現在事態還處於可控範圍，趁它們還沒有完成擴散之前強行扼殺，我們還有機會。再等下去，你是想等著整個衛星城都變成貿易區那個樣子嗎？」
工信處處長這時從操作台前抬起頭，臉色更加難看了幾分：「我剛剛讓人做了全面自查，確實出了問題。不僅是監控系統，連負責那塊區域的類人腦決策模塊都出現了被未知力量滲透的跡象，我已經派人去把那部分的硬體徹底拆下來了。從時間節點來看，就是上次你們城防處清剿荒野互助會的那天晚上，應該是那次任務遺留的隱患導致的。」
他的意思很明確，想將事故的源頭追溯到城防處的行動上。
布狄卡的冷笑更甚，她直視著工信處處長的眼睛：「我的人在前線拼殺，用命去填情報空白。有的人坐在空調房裡盯著屏幕，現在出事了第一反應是甩鍋給死人，可以。不過別怪我沒提醒你，根據帝國律法，當城防處出現嚴重減員、任務負荷超出承受上限時，所有具有戰鬥能力的公民將被依法徵召，編入臨時防禦序列，工信處的幾位我記得超凡等級不低吧？」
工信處處長的臉色徹底黑了下來，但嘴角動了動，什麼也沒有說出來。
「夠了。」城主的聲音不大，卻將所有爭執的聲音壓了下去。他站起身，目光帶著一種不容置疑的決斷力：「現在不是爭論責任的時候。我命令：城防處一隊和二隊立即出發，攜帶不少於三件古物，進入貿易區執行定點清理任務。如遇感染體及一切異常實體，授權使用一切必要手段進行清除。」
他轉向工信處處長：「工信處立刻啟動貿易區外圍的物理隔離協議，打開隔離牆。我不想看到任何東西跑到衛星城內城來。」
工信處處長垂下了頭，低聲應了一句「是」。
就在這時，一個聲音從會議桌的一個角落響起，是泰勒斯。這位平時在會議上幾乎從不主動發言的監察處處長，此時正盯著自己面前的一塊小型數據面板，眉頭緊鎖：「城主，我這裡有一條常規記錄，之前被標註為『低優先度』，沒有上報。」
他抬起頭，語氣中帶著一絲少見的遲疑，「關於負責貿易區監控系統運維的那批平民。在城防處清剿荒野互助會的那天夜裡，他們的生物睡眠讀數出現了一次集體的異常波動，像是被某種外部信號同步了，污染很可能已經進入了內城。」
他的話音落下，會議室內剛剛緩解的氣氛又陡然繃緊。城主沒有追問，直接下達了命令：「工信處，立刻排查所有接觸過這批平民的人，不，所有與他們發生過時空伴隨的人，一個都不能漏。」
工信處處長的手指在操作面板上快速移動，幾息鍾後，他抬起頭，聲音帶著一絲乾澀：「這批平民因為工作性質集中住宿，排查下來大約覆蓋十萬人。目前絕大多數在情緒工廠輪值，少量分散在城內其他行政或技術崗位上。他們的行為數據在表面上沒有任何異常，但如果按照感染假設……」
城主沒有等他說完。他的聲音平穩得像一條拉緊的鋼索：「封閉所有涉及的情緒工廠，和貿易區一樣，維持完全物理隔離。那些分散在其他崗位的——」
他嘆了一口氣，像是下定了某種決心：「我們沒有時間再去一一甄別了，依照戰時緊急處置條例，直接清理。」
醫療處處長梅托多拉猛地站了起來：「城主！這不符合帝國對平民生命權的保護要求！我們不能連篩查都沒有就一刀切！」
布狄卡在旁邊冷哼了一聲，打斷了她的話：「梅托多拉，你那個實驗室里每年做的人體實驗沒有一千也有八百，當初可是連審批手續都沒走全的。怎麼，這會兒開始講起平民保護了？」
「你——」梅托多拉的臉一瞬間漲紅。
「夠了。」城主的聲音再次壓下全場，他揉了揉太陽穴，聲音中透出一絲疲憊，但指令依然清晰而堅硬，「衛星城穩定大於一切，這個問題到此為止。」
他轉向會議桌的另一側，那裡投射著一個略顯模糊的人影——伯特蘭，此時他看起來狀態極差，即使是全息投影也能看出他的眼眶深陷，面色灰白。
「伯特蘭，」城主的語氣稍稍放緩了一些，「這次事件和荒野互助會有關，那些東西的威脅程度已經超出了常規範疇。你的研究先暫停下來，避免任何可能的外部接觸風險。」
伯特蘭的投影微微晃動了一下。他抬起頭，目光疲憊卻異常堅定，像是有什麼東西在眼底燃燒著，哪怕身體已經被掏空了，那團火也還沒有熄滅。
「城主，我這裡可能已經找到了突破口。這不是一個常規的超凡力量擴散事件，本質層面涉及的東西觸及了超凡之上的邏輯鏈，受限制於帝國和家族的保密要求，我無法詳細說明。」
他停頓了一下，像是在確認自己接下來的話是否被認真聆聽：「但我已經鎖定了幾個關鍵參數，很快我就能找到解決辦法，協助解決這次危機。」
城主看著他，沉默了片刻。他最終開口，語氣中多了一絲鬆動：「好。加快進度，但任何涉及實體的實驗必須先報備、後執行。另外，你的結論和數據整理完成後，直接同步給城防處，他們需要知道他們將要面對的是什麼。」
伯特蘭微微點了點頭，投影閃了一下，黯淡下去。
緊接著，在會議結束前，城主又簡短地向應急處、裝備處等部門下達了幾項補充指令，涉及物資調配、備用頻道等具體方案，隨後這場短暫的緊急會議正式收尾。
散會的那一刻，衛星城貿易區、部分平民宿舍以及情緒工廠周邊的合金地面緩緩抬升，最終與穹頂嚴絲合縫地銜接，構築成一片完全封閉的區域。城防處一隊、二隊在身為高位超凡者的一隊隊長率領下，沉默列隊，踏入了這片隔離區。