布狄卡站在屏幕前。看了一眼信息，她沒有任何猶豫，聲音平穩得像一條拉緊的鋼索：「緊急命令，四隊，開啟駁域門。」
四隊隊長愣了一下，手指懸在操作面板上方，沒有落下：「城主還沒下令——」
「沒有時間了。」布狄卡打斷了他。她的聲音不高卻不容置疑，像是已經將所有利弊在腦中推演過千百遍，「我相信顧華，我相信所有城防處的戰友，我相信他們賭上性命送出來的信息。」
她沒有回頭，目光落在那枚已經啟動的、表面流淌著銀色光芒的駁域門上：「開門。把反物質生成器送到那個坐標。」
她的眼睛裡沒有猶豫，沒有遲疑，只有一種經歷過足夠多生死之後才能沉澱下來的冷靜。
四隊隊長深吸一口氣，沒有再說話，轉身面向操作台，手指在面板上飛速划過：「坐標已鎖定。駁域門啟動。」
銀色光芒在操作台上空無聲地展開。那處空間像一塊被從中間撕開的綢緞，露出一道邊緣模糊的光門，門的另一側，隱約可見金色光幕內部那片被封鎖的天空，昏暗、壓抑，帶著一種末日般的死寂。
機械手臂的低沉嗡鳴在指揮室中響起。一枚黑色的、表面沒有任何標識的金屬圓柱體被推到了門前。它看起來毫不起眼，甚至不像一件武器，但所有人都知道那裡面裝著的，是足以將一座城市從分子層面徹底抹除的能量。
布狄卡看著那扇門，默默地行著注目禮。光門的邊緣在她瞳孔中映出兩道銀白色的弧光，她輕聲說了一句只有她自己能聽到的話：「帝國會記住你們的犧牲。」
她知道，有些人替她背負起了責任，並且再也回不來了。
貿易區的天空中，那面金色的光幕依然覆蓋著一切。巨臉在裂縫閉合的前一瞬感知到了異常，那一瞬間的失控，那道被撕裂後又迅速癒合的缺口，足以讓它意識到發生了什麼。
它低下頭。那雙由無數張嘴組成的眼睛，看向面前那個正在被同化的身影。
那個身影，正在笑。不是被同化後那種空洞的、喪失自我的微笑，而是一種帶著決絕、帶著解脫、帶著一種「你上當了」的坦然大笑。
張山仰著頭，看著那張由無數屍體堆疊而成的巨臉，看著那些因為憤怒而扭曲的嘴，看著那因為意識到被欺騙而劇烈旋轉的黑洞，笑聲在空曠的街道上傳出很遠，像是一面旗幟在最後的風中獵獵作響。
他笑夠了，喘勻了氣，又輕輕地補了一句。聲音不大，卻像一把刀，精準地扎進了巨臉意識網絡的核心：
「想跑？晚了。」
一道銀色的光芒在他體內亮起，穿透了他的皮膚。不是從外部照進來的，而是從他的胸腔內部，從他的骨骼深處，從他的靈魂核心位置，一點一點地滲透出來。
皮肉被撕裂的劇痛在那一瞬間貫穿了他的全身，但他沒有叫出聲。他只是微微皺了一下眉頭，然後平靜地等待著那道光芒變得更亮。
那枚黑色的金屬圓柱體，已經嵌在了他的靈魂核心位置，牢牢卡在骨肉之間。那塊部位腫脹發僵，又麻又疼，輕微的晃動都會牽扯整片神經。
痛苦只持續了一瞬，反物質生成器啟動了。沒有聲音，沒有光芒，只有一道湮滅波，以那個坐標為核心，向四周擴散開來。
緊接著，極致純白的硬光從湮滅點爆發而出，超過核武器千倍質能轉化效率所產生的能量，像是一塊橡皮擦，從現實的畫布上擦去了它所觸及的一切。
巨臉那龐大的身軀，那些由無數具屍骨堆疊而成的五官，那些不斷翕動的嘴，那些深不見底的黑洞，在接觸到湮滅波的瞬間，被高能粒子流從分子層面撕碎，直接分解為氣態離子。
沒有慘叫，沒有掙扎，甚至連一聲碎裂的聲響都沒有來得及發出。它像一幅被丟入烈火的畫卷，瞬間焦黑，然後徹底消失在純白的光芒之中。
貿易區的建築群，那些在之前戰鬥中被嵌合體毀掉一半的殘垣斷壁，那些寫滿了灰白色詭異文字的牆壁，在同一瞬間被白光吞沒，消失得乾乾淨淨，仿佛它們從未存在過。
在張山意識湮滅的前一瞬，時間像是被拉長了。他發現自己站在一片溫暖的光中，那些他以為已經被同化沖走的記憶碎片，此刻像是一本被風吹開的相冊，在他眼前一頁一頁地翻過，每一頁都帶著不同的顏色。
他看到了自己。更年輕一些的自己，穿著一件嶄新的制服，在一處野外營地，對著飛艦零部件手忙腳亂。老斯達漢諾站在他身後，叉著腰，中氣十足地罵他：「你小子腦子進水了？操作順序都能搞反？這玩意炸了我們就得靠腳走回去了！」
他梗著脖子想頂嘴，嘴張開又閉上了，因為老斯達漢諾說的是對的。那天的天光很曬，他站在營地里被訓了整整二十分鐘，汗珠順著鼻尖往下滴。畫面定格在老斯達漢諾罵完之後，遞給他一瓶水，然後頭也不回地走了。
他看到了伊貝莎。她第一次來報到那天，穿著一身筆挺的制服，站在他那間永遠亂糟糟的辦公室里，手裡拎著一個文件袋，兩人大眼瞪小眼地沉默了將近半分鐘。
他當時心想：這位姐看著就不好惹，不像是能在這地方待住的。結果第二天他去辦公室的時候，推開門就愣住了，文件歸了檔，桌面擦得能當鏡子照，那些堆在牆角快長蘑菇的舊資料被整整齊齊地碼好。
伊貝莎已經坐在自己的工位上，手裡捧著一杯茶，看到他驚訝的表情，只是淡淡地說了一句：「你的辦公室太亂了，我順手收拾了一下。」
他看到了米婭。她第一次來報到的時候，站在門口，整個人有些緊張，頭髮有點亂，額前的碎發被汗水黏在皮膚上，那雙亮晶晶的眼睛裡寫滿了侷促。她走進來的樣子，像一隻誤入陌生叢林的小鹿，連腳步都是小心翼翼的。
他看到米婭第一次獨立完成任務後，興奮地跑來找他，手裡揮舞著那份還帶著印表機餘溫的任務報告，臉上笑容燦爛：「山哥你看你看！我做到了！我自己一個人完成的！」
他還看到了李朔。那個被一隻沒有任何超凡能力的大魷魚，揍得滿地找牙的倒霉蛋，躺在醫療艙里依舊滿臉倔強。
他看到了最近一次見到的李朔，那個曾經的菜鳥，已經學會挺直腰杆故作成熟，學會把責任扛在肩上不吭聲。他看著李朔的身影，忽然覺得那小子長大了。長大了，就不需要他再操心了。
那些畫面一頁一頁地翻過，溫暖、安靜，帶著舊書頁的香氣。然後，畫面定格了。
米婭坐在飛艦的駕駛艙里，回過頭，看著身後的三個人，臉上帶著一個努力擠出來的微笑。那雙亮晶晶的眼睛裡盛滿了她拼命想要藏住的淚水，她沒有讓它們落下來。她只是笑著，說了一句足以讓張山銘記一輩子的話：
「我本來以為，還能和大家多待一段時間的。」那個聲音在他腦海中迴蕩，像是一根針，精準地刺在他心底最柔軟的地方，不深，但足夠讓他疼一輩子。
張山的意識在那一片混沌中，輕聲說了一句：「米婭，山哥沒用，仇……只能幫你報到這兒了。」
然後他感覺到一股溫暖的力量包裹了他，像是有人從背後輕輕抱住了他。他隱約間又看到了米婭。
她還站在那片溫暖的光中，額前有幾縷碎發被風吹起來，在光芒中泛著金色的邊緣。那雙亮晶晶的眼睛裡，此刻沒有淚水，沒有遺憾，只有一種安靜的、溫柔的、像是等了很久很久、終於等到了的釋然。
她向他又一次伸出了手。「走吧，山哥。」
張山笑了，像是卸下了一副背了太久的擔子。這一次，他主動握住了那隻手，他的意識在那一刻化作了一片寧靜的空白。