夜裡，圖書館外的槐樹下很安靜。
阿硯到得比約定時間早，懷裡抱著紙和筆，坐得筆直。看見李觀寰來，他立刻站起。
「不用行禮。」
李觀寰在他對面坐下。
阿硯又慢慢坐回去。
樹上的燈很柔，照在紙面上，不刺眼。
李觀寰先讓阿硯把白日的問題重新念一遍。
阿硯念得很慢。
「這裡也有競爭。這裡也有名額。這裡也會有人偏心。為什麼這裡不會變成神府？」
念完，他抬頭。
「我知道學宮比神府好。可是我想知道為什麼。不是因為這裡的人更好這種答案。」
李觀寰點頭。
「那就不用這個答案。」
他在紙上畫了兩列。
神府。
學宮。
「先寫相同點。」
阿硯愣了一下。
「相同點？」
「對。都有規則，都有人管，都有資源分配，都有競爭，都有人害怕落後。」
阿硯低頭寫。
這些詞擺在一起時，他臉色有些難看。
李觀寰繼續道：「再寫不同點。」
阿硯想了很久。
「學宮規則寫出來。」
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「對。」
「可以問。」
「對。」
「可以申訴。」
「對。」
「輸了還有別的路。」
「對。」
「先生不能隨便把人拖走。」
「這條很重要。」
阿硯筆尖停了停。
「人不是材料。」
李觀寰看著他。
「寫上。」
阿硯把這五個字寫得很重。
李觀寰指著紙上的兩列。
「競爭本身不會自動變成神府。真正危險的是，競爭沒有邊界，失敗沒有退路，規則不公開，權力不能被問責，人被當成工具。」
阿硯一字一句記下。
「那如果這裡以後壞了呢？」
「那就要有人發現它哪裡開始壞，留下證據，告訴別人，按程序改。如果程序也壞，就要先修程序。」
阿硯問：「如果修不了？」
李觀寰沉默了一下。
「那就是更大的事。歷史課會講。你現在先學會判斷哪裡壞，怎麼證明它壞，以及正常情況下該走哪條路。」
阿硯點頭。
他得到的不是「世界永遠不會壞」這種保證。
但他得到了一套能看世界的尺。
這比保證更有用。
李觀寰又給他布置了一個小練習。
「以後遇到問題，先分三欄寫。」
他在紙上寫：
我看見了什麼。
我怎麼知道是真的。
我能做什麼。
阿硯看著這三欄。
「像查案。」
「也像學習。」
「也像活著。」
李觀寰笑了笑。
「對。」
阿硯把紙收好，神情比來時輕了些。
「我以後每天都能來問嗎？」
李觀寰想了想。
「不能每天。你先問先生，查書，自己寫三欄。每三日來一次，把你仍然想不明白的問題帶來。」
阿硯認真地點頭，神色比剛才還穩。
「這樣更像規矩。」
「是。」
「那我能叫你先生嗎？」
這個問題來得突然。
李觀寰看著他。
阿硯立刻說：「不是學宮那種正式先生。我知道你沒有收我，也沒有拜師。我就是……不知道怎麼叫。」
李觀寰遲疑了一下。
正式師徒在這個世界可能有制度和人情重量，他不能隨口給一個孩子名分。
「先叫李先生吧。」
阿硯眼睛亮了。
「李先生。」
這三個字落在夜裡，很輕。
卻像一根線，從舊蓮村的灰暗裡伸出來，接上了青槐學宮的燈。
阿硯離開後，陸衡山從不遠處走出來。
「我不是偷聽，我是路過。」
李觀寰看他。
陸衡山舉起手裡的甜湯。
「順便買了兩碗。」
李觀寰接過。
陸衡山望著阿硯跑遠的背影。
「挺好。」
「什麼？」
「他終於敢要東西了。」
李觀寰低頭看著手裡的甜湯。
阿硯要的超過飯、錢和保護。
他要一個稱呼。
也要一條能繼續提問的路。
課堂上。
黑渠靈田的魔蜥第一次出現在眾人眼前時，幾乎是撲出來的。
水鏡剛亮，講堂前方的整面白牆便被夜色吞沒。
濕冷的渠水從畫面深處湧來，靈田邊的青苗倒伏一片，泥水裡鼓起一道道長線。下一瞬，十幾隻灰黑色魔蜥破泥而出，鱗片掛著污水，爪子撕開田埂，細長的舌頭卷過一束靈稻嫩芯。
有人低低吸氣。
畫面猛地晃了一下。
一名巡田人的聲音從水鏡里傳出：「往後退！別踩渠眼！」
話音剛落，田埂下方的黑泥炸開，一隻體型明顯更大的魔蜥從暗渠邊翻出，背脊上生著幾塊渾濁的晶斑。它撞上護田小陣，陣光亮了一瞬，隨即裂出幾條細紋。
講堂里徹底安靜下來。
這堂課原本叫外務實踐課。
青槐學宮高年級每旬都有一次，內容從城務協作、靈田巡護、低階魔物識別，到居民求助處理和任務記錄規範都有。大多數時候，先生會拿舊案例講解，學生在陣圖里推演，最後交一份判斷書。
今日不同。
講堂前站著的先生叫許照瀾。
他穿深灰衣袍，袖口束得利落，腰間掛著一枚短令和一隻封印匣。比起課堂先生，他更像剛從城外回來的外務人員。
水鏡定格在那隻晶斑魔蜥撞陣的一瞬。
許照瀾抬手，畫面旁邊浮出幾行簡明文字。
黑渠靈田魔蜥異常聚集處置。
地點，青槐城東南黑渠靈田外緣。
目標，查明異常聚集原因，協助驅離或圍捕，保護靈田渠線和附近居民。
參與範圍，練氣後段學生、高年級築基資格預備學生、部分特批旁聽者。
計入平時成績、綜合評價、外務協作記錄和築基推薦參考。
最後一行浮出來時，講堂里響起細碎的動靜。
築基推薦參考。
這幾個字比魔蜥更鋒利。
司南舟坐在前排，背脊微微繃直。林若晴翻開記錄板，第一時間把任務目標和風險點抄下。邵臨川抱著手臂，目光在畫面和許照瀾之間來回移動。
顧眠生坐在靠牆的位置。
他的視線停在「築基推薦參考」上，比別人都久。
李觀寰也看著那行字。
他現在更清楚這幾個字的重量。
在東極，學宮承擔撫養、教育和分流。學生不需要誰砸錢供讀，也不背負家族翻身的舊帳。可壓力並沒有因此消失，它被壓進另一個更硬的窗口裡。
十六歲畢業前拿不到築基資格，很多人後續就會被普通分流帶走。
再想從社會渠道一點點碰築基丹，難度陡然升高。練氣普通民眾的壽命大約一百二十年，築基卻能到一百八十年左右。差的不是一次成績，是幾十年壽命，是深造、結丹和更高崗位的入口。
顧眠生會盯著那一行。
許照瀾也沒有把那一行藏起來。
他看著學生們，語氣平穩。
「這次課，轉為真實外務實踐。」
沒人說話。
許照瀾繼續道：「魔蜥不算高階災害。單只魔蜥，對練氣後段學生來說不難。但真實任務從來不只看單只魔物。你們會遇到泥水、傷口、誤判、隊友分歧和現場變化。」
他點了點水鏡。
畫面切換。
靈田外緣出現一條黑色渠線，像一道裂在大地上的舊疤。渠邊有臨時搭起的燈架，幾個農事修士站在護陣後面，臉色發白。遠處驛道被木柵臨時攔住，一輛貨車停在路邊，車上蓋布被咬破，露出半筐發亮的靈根。
「你們看到的是昨夜巡護玉片傳回來的影像。」許照瀾道，「城務府已經壓住第一波。現在需要查明魔蜥為什麼聚在黑渠外緣，以及暗渠里是否還有更深的異常。」
陸衡山低聲說：「這就不像課堂了。」
李觀寰道：「所以是實踐。」
陸衡山看了他一眼。
「你眼睛亮了。」
「有嗎？」
「很明顯。」
許照瀾聽見了，視線掃過來。
陸衡山立刻坐正。
講堂里有人舉手。
是司南舟。
「先生，導師會全程隨隊嗎？」
「會。」許照瀾道，「我帶隊。」
司南舟又問：「如果現場出現超出學生能力的危險？」
「我會出手。」
許照瀾停了一下。
「但你們也記住：我負責安全兜底，不代替學生完成核心目標。若我被迫解決主要問題，任務評價下調。安全高於成績，命比推薦重要。」
沒人笑。
邵臨川問：「特批旁聽者也參加？」
他的語氣比上次平穩許多。
許照瀾看向李觀寰。
「可參加。任務評價單列，不占普通學生丹額推薦。但若組隊，現場貢獻照實記錄。」
邵臨川點頭。
「明白。」
林若晴問：「允許攜帶自備器具嗎？」
「申報後可以。禁用高危險、污染性和不明來源器具。」
顧眠生聽到「不明來源」四個字，手指輕輕壓住舊銅環。
李觀寰看見了。
那動作很輕，像一個人下意識護住某個秘密。
許照瀾把課程板翻到最後。
「報名今日開始，明日午前截止。學務府會根據修為、煉心記錄和實踐表現篩選。能不能去，不只看分數，也看你們能不能在真實環境裡聽懂人話、守住邊界、保護隊友。」
他說完，水鏡重新亮起。
這一次畫面放慢。
魔蜥群從暗渠邊湧出，泥水像被什麼東西從地下推開。李觀寰盯著畫面深處，看見黑渠邊緣有一閃而過的淡色碎光。
很短。
像晶屑。
也像被水衝散的骨片。
幻米在視野邊緣標出三個不穩定點。
陣法腐蝕可能性。
非魔蜥源頭可能性。
李觀寰垂下眼，把這三個判斷暫時壓住。
課後，學生們從講堂湧出去。
興奮、緊張、計算、遲疑，全都混在一起。有人討論魔蜥弱點，有人估算任務分，有人已經開始找熟悉的隊友。
司南舟走到李觀寰身邊。
「你會報吧？」
「會。」
「如果分到一隊，希望你能把判斷及時說出來。」司南舟道，「真實任務里，隱瞞判斷很危險。」
李觀寰看了他一眼。
司南舟坦然回望。
這不是挑釁。
是一個臨場協調者提前劃線。
李觀寰點頭。
「可以。」
林若晴也走過來，手裡還拿著記錄板。
「如果你看到異常，最好告訴我一份。我負責記錄和傷情觀察，信息越早越好。」
「好。」
邵臨川在幾步外站著，聽完才道：「我負責前探的話，不想被人臨場指揮得團團轉。你有判斷，可以說理由。」
陸衡山笑了。
「這話比上次順耳多了。」
邵臨川瞥他一眼。
「我上次也不是每個字都難聽。」
「你確定？」
邵臨川不理他。
氣氛反而鬆了一點。
顧眠生走得最慢。
他經過李觀寰身邊時，腳步停了一瞬，像想說什麼，又咽了回去。
李觀寰把問題按下。
有些東西追得太早，只會讓人把門關得更緊。
午後，課程報名板在各自書板上開放。
李觀寰填了黑渠靈田任務。
陸衡山卻沒有填同一項。
他把自己的書板轉過來。
上面是另一門同期實踐：安置回訪協助。
內容包括舊蓮村安置、成人補學和醫養複查。
李觀寰看向他。
陸衡山道：「你去看魔蜥，我去看人。總不能所有眼睛都盯著泥坑裡那幾隻東西。」
「你想查築基丹壓力？」
「想看它怎麼落到普通學生、畢業分流和被救者身上。」陸衡山收起書板，「如果有人賣希望，最容易從這些縫裡賣。」
李觀寰點頭。
「很好。」
「別又說這是課題。」
「本來就是。」
陸衡山嘆氣。
「行吧，陸課題也報名。」
傍晚前，第一輪篩選結果發到個人書板。
李觀寰入選，身份欄寫著特批旁聽者。
同組學生有司南舟、林若晴、邵臨川、顧眠生。
帶隊導師：許照瀾。
阿硯站在修煉場邊，聽完後沉默了很久。
他還不能參加。
李觀寰走到他身邊。
「想去？」
「想。」阿硯說，「但我知道我現在不該去。」
李觀寰說：「等我回來，給你講能講的部分。」
阿硯點頭。
「我會把問題寫好。」
遠處的講堂燈一盞盞熄滅。
水鏡里的魔蜥影像已經消失，可黑渠邊那一點淡色碎光仍留在李觀寰腦中。
這堂外務實踐課，從課堂開始。
但它真正要講的東西，顯然不在課堂里。
出任務前夜，青槐學宮比平時安靜。
參加黑渠靈田任務的學生都被要求提前檢查裝備、確認醫養記錄、簽署外務安全書。非任務學生也被這股氣氛帶得收斂了些，飯堂里少了許多玩笑，多了許多低聲討論。
李觀寰的裝備很簡單。
學宮發的基礎護身符。
一隻記錄玉片。
一包止血藥。
兩枚低階淨水符。
一把普通短刀。
這些東西都經過登記。
幻米和納米系統當然不在登記之列。
它們也不會出現在任何人的器具表上。
李觀寰把短刀拔出一寸，確認刃口，再收回鞘中。
陸衡山在旁邊看著。
「你拿刀的樣子還是不像修仙學生。」
「像什麼？」
「像去拆設備前檢查工具。」
「差不多。」
陸衡山也在整理自己的安置回訪資料。表格、名單和回訪路線，被他按顏色分好。相比魔蜥任務，他那邊看起來不危險，卻更瑣碎。
「明天我們不同路。」
他說。
「你跟許照瀾出東南門，我跟學務府去西安置區和兩個外來工坊。」
李觀寰點頭。
「注意灰色渠道傳聞。」
陸衡山停手。
「你也聽出來了？」
「築基丹名額壓力已經浮到學生層面。若有資源缺口，就可能有人賣希望。」
「賣希望最賺錢。」
陸衡山把最後一張表壓平。
「我會留意。但你也別把低階任務當低風險。舊蓮村不也是個村？」
李觀寰看向他。
陸衡山難得收起玩笑。
「外面正常，不代表沒有事。你現在身上秘密太多，別什麼都自己頂。」
「我知道。」
「你每次說知道，我都需要再聽一遍。」
李觀寰笑了一下。
「我會按學生身份行動，不搶導師職責，不主動暴露底牌。」
「這還差不多。」
門外有人敲門。
來的是許照瀾。
他站在廊下，把一份隊伍確認書遞給李觀寰。
「明日卯正，學宮東門集合。隊伍六人，我帶隊。司南舟負責臨場協調，林若晴負責醫養記錄，邵臨川負責前探和陣符輔助，顧眠生負責材料採樣，你負責現場判斷和異常記錄。」
李觀寰接過。
「我負責異常記錄？」
「溫知衡推薦的。」許照瀾說，「他說你看東西細。」
陸衡山在後面低聲：「何止細。」
許照瀾看了他一眼，又看回李觀寰。
「我不管你過去經歷多少，也不管蓮客身份有多特殊。出城後，你是隊員，不是旁觀者。能說清的判斷要及時說，不能說清的直覺也要標明不確定。不要為了顯得穩，就把風險壓在自己手裡。」
李觀寰正色。
「明白。」
許照瀾點頭。
臨走前，他又補了一句。
「還有一條，所有人都記住。若我出手解決核心目標，任務扣分。若我來不及出手，扣掉的就不是分。」
這話很冷。但比漂亮鼓勵有用。
許照瀾離開後，陸衡山把門關上。
「這老師靠譜。」
「是。」
夜更深時，李觀寰去了一趟圖書館外。
阿硯果然等在槐樹下，手裡抱著一疊紙。
「我不是來問任務細節。」他先說，「我知道不能亂問。」
「那你來做什麼？」
阿硯把最上面一張紙遞給他。
上面是三欄。
我看見了什麼。
我怎麼知道是真的。
我能做什麼。
每一欄下面都寫了東西。
阿硯說：「你出任務時，我在學宮裡也練這個。等你回來，我給你看。」
李觀寰接過紙，又還給他。
「好。」
阿硯抿了抿唇。
「李先生，平安回來。」
李觀寰看著他。
「會的。」
遠處，修煉場最後一盞燈熄滅。
學宮安靜下來。
同一夜，顧眠生站在宿舍窗前，低頭看著掌心那枚舊銅環。
銅環暗著。
可他耳邊像是有人低低說了一句話。
很輕。
輕得幾乎像他自己的念頭。
明天，別浪費機會。