卯正未到，青槐學宮東門已經亮起兩列陣燈。
燈光落在青石地上，像一條被提前鋪好的路。
參加黑渠靈田任務的人陸續到齊。司南舟來得最早，身上掛著隊伍令牌，記錄板已經打開。林若晴背著醫養箱，箱角貼了三道青符，走路時一點聲響都不出。邵臨川帶了兩隻陣符筒，袖口扎得很緊，看見李觀寰時點了點頭。
顧眠生最後到。
他臉色比昨夜更白，眼下卻有一種壓住不動的興奮。舊銅環掛在腕上，外面又纏了一圈布，看上去像普通護腕。
許照瀾站在門下。
「點名。」
司南舟報人，林若晴核醫養記錄，邵臨川檢查器具封條，顧眠生把材料採樣匣遞給許照瀾過目。輪到李觀寰時，許照瀾只看了他的短刀、記錄玉片和基礎護身符。
「異常記錄員。」許照瀾道，「你今天說話可以比平時多一點。」
陸衡山站在門內，背著另一隻資料包。
「聽見沒，官方許可你多說話。」
李觀寰道：「你那邊也一樣。」
陸衡山笑了一下。
「我那邊全是人，話少反而麻煩。」
兩支小隊在東門分開。
陸衡山跟著學務府的人往西側車道走，臨上車前回頭喊了一句：「活著回來，最好帶點有用的答案。」
「你也是。」
青槐學宮東門緩緩開啟。
門外並不是李觀寰想像里的荒野。
青槐城外緣鋪著大片低階靈田，田埂整齊，渠線縱橫，遠處有巡田塔和小型護陣。清晨的薄霧浮在田面上，靈稻葉尖掛著細光，偶爾有巡田人踩著窄窄的田橋經過。
如果只看這一眼，這裡更像一個富足、秩序井然的農業區。
直到陣車越過第三道巡護線。
黑渠出現在眾人眼前。
那是一條比普通水渠寬得多的舊渠，渠水顏色很深，水面上漂著腐爛的青苗和碎鱗。兩側田埂被撕開數十處，有些地方還冒著渾濁氣泡。
護陣外架著臨時木欄。
木欄上掛著幾具魔蜥屍體。
屍體已經被巡田人用鉤索固定，四肢垂著，鱗片發灰，可它們的尾巴仍在一點點抽動，爪子刮著木欄，像死後還想往渠水裡爬。
一個低年級學生若在這裡，多半會當場叫出聲。
司南舟臉色一沉。
「死後殘動？」
林若晴立刻靠近兩步，又停在安全線外。
「像神經殘留，但時間太久了。」
許照瀾看向李觀寰。
李觀寰盯著那幾具屍體。
幻米在視野里把尾部抽動頻率標了出來。
七具屍體，抽動方向完全一致。
它們不是亂動。
它們都在朝黑渠下游偏東的位置用力。
「不是普通殘動。」李觀寰道，「它們死後仍在響應某個方向的刺激。」
邵臨川皺眉。
「死了還能聽令？」
「未必是聽令，也可能是組織慣性。」李觀寰道，「先記錄方向。」
司南舟把話接過去：「若晴，記方向。臨川，看木欄受力。顧眠生，不要碰屍體。」
顧眠生剛伸出的手停在半空。
他低聲道：「我只是想看看鱗片。」
許照瀾聲音平穩。
「第一條現場規矩：沒確認污染等級前，想看也不能碰。」
顧眠生收回手。
舊銅環下方，布條輕輕動了一下。
李觀寰看見了，但暫時按下。
巡田塔下，一名城務協辦迎上來，遞來現場簡報。
「昨夜又沖了一波，傷了兩個人，護陣裂了三處。魔蜥主要從一號渠眼和三號渠眼出來，天亮後少了，但渠里還有聲。」
「居民疏散了嗎？」司南舟問。
「近渠住戶都撤到西棚了。還有一個巡田人昨夜回去拿陣釘，困在二號田棚里。人沒大傷，但外面有魔蜥遊動，我們不敢硬沖，怕把渠眼撕大。」
邵臨川立刻抬頭。
「有人被困？」
許照瀾看著學生們。
「核心目標不變。查明原因，保護渠線和居民。現在多一個即時目標：安全接出被困巡田人。」
司南舟深吸一口氣。
「我來排路線。」
李觀寰已經看向黑渠。
渠水下方，一串氣泡逆著水流浮起。
緊接著，掛在木欄上的一具魔蜥屍體突然張開嘴。
一團灰白色泥塊從它喉嚨里滾出來，落在地上，裂成兩半。
泥塊里嵌著一根細細的白色硬絲。
像骨。
也像某種被咬碎的陣線。
許照瀾抬手，金色陣光瞬間罩住泥塊。
「全員後退半步。」
沒人再說話。
黑渠靈田的第一眼，就把「低階任務」四個字撕開了一道口子。
被困的巡田人在二號田棚。
田棚離安全線不遠，中間卻隔著一段被魔蜥啃壞的田埂。渠水從裂口裡漫出來，淹過腳踝，水面下偶爾有長影游過。
許照瀾站在臨時木欄旁，沒進場。
「你們來。」
司南舟很快分派：「邵臨川前探，林若晴看傷情和撤離路線，顧眠生帶採樣匣跟在我後面，李觀寰看異常點。所有人不離開彼此視野。」
邵臨川輕哼一聲，卻照做了。
他把一張輕身符貼在靴側，身影掠過第一段田埂。腳尖落在半塌的泥面上時，泥下猛地鼓起一道水線。
「左側！」
李觀寰開口的同時，邵臨川已經側身。
一隻魔蜥從泥里竄出，牙齒擦著他的袖口咬空。邵臨川手腕一翻，短棍點在魔蜥頸側，靈力震開鱗片，把它壓回水裡。
「看見了。」
他語氣還穩，只是腳步收了半寸。
林若晴迅速在記錄板上標出出擊位置。
「水下潛伏，反應快，優先攻擊移動目標。」
「不全是。」李觀寰道，「它剛才先繞過了陣釘殘片。」
司南舟回頭。
「陣釘？」
李觀寰指向田埂裂口。
那裡有幾枚斷裂的護田陣釘，被泥水沖得半露。普通魔物若是被靈田氣息吸引，應該會順著靈氣最濃處衝擊。可剛才那隻魔蜥繞開了陣釘，像是在避開某種刺痛。
「它們不是單純奔著靈稻來的。」李觀寰道，「陣眼、渠眼、裂口，優先級更高。」
司南舟立刻改口：「先保護陣眼。臨川，不要追殺，逼退就行。」
邵臨川頓了一下。
「如果能殺，為什麼不殺？」
「被困者還在棚里。」司南舟道，「殺一隻不如把路打開。」
邵臨川沒再爭。
他們沿著田埂推進。
第二隻魔蜥從水下撲出來時，司南舟提前甩出一枚絆索符。符光在泥水上鋪開，像一張低低的網。魔蜥撞上去，被壓得翻身，顧眠生立刻把採樣匣伸過去。
「別取活體組織。」林若晴提醒。
顧眠生手一僵。
「我知道。」
他改取了水樣。
水樣入匣的一瞬，舊銅環下方又輕輕一動。
李觀寰視線掠過，沒有當場點破。
田棚里的巡田人聽見動靜，推開一條門縫。
「別過來！棚後還有一隻大的！」
話音剛落，田棚後方的泥牆被撞出一個凹坑。
木柱發出刺耳的裂聲。
林若晴臉色微變。
「棚要塌。」
司南舟立刻道：「臨川，撐柱。顧眠生，撤水樣，別擋路。李觀寰，看後面那隻從哪來。」
李觀寰已經蹲下。
泥水裡有很淺的震動。
不是一隻。
三隻小的圍著一隻大的。
大的在撞棚，小的在啃棚底的護陣線。
「它們在拆陣，不是亂撞。」李觀寰道，「先打小的。大的被陣棚擋住，一時進不來。」
邵臨川衝到田棚側面，用陣符筒撐住斷裂木柱。司南舟和林若晴沿棚底放符，逼出兩隻小魔蜥。顧眠生跟著補網，動作慢半拍，卻總算沒出錯。
第三隻小魔蜥從棚底鑽出，直撲林若晴腿側。
李觀寰手裡的短刀出鞘。
他沒有用出超出練氣學生太多的速度，只是提前半步把刀鋒放到那隻魔蜥必經的位置。
魔蜥像自己撞上去。
刀鋒切進頸側軟縫，黑血濺上泥水。
林若晴低頭看了一眼，又看李觀寰。
「你預判很準。」
「它起跳前尾部會壓低。」李觀寰道。
只是他同時看見了幻米標出的肌肉收縮線。
棚門終於打開。
巡田人被接出來，左臂有咬傷，臉色還算清醒。林若晴立刻處理傷口，司南舟護著他往安全線退。
任務的第一段看似順利。
直到巡田人路過李觀寰身邊，忽然抓住他的袖口。
「別只看魔蜥。」他喘著氣說，「昨夜我聽見渠下面有人敲東西。」
李觀寰看向他。
「人？」
巡田人嘴唇發白。
「三下，停一停，再三下。像在敲門。」
許照瀾在安全線外抬起眼。
黑渠水面也在這時猛地下降了一寸。
被水遮住的渠壁露出一排新鮮咬痕。
咬痕後方，是一個剛被撕開的暗口。
暗口深處傳來細密的刮擦聲。
三下。
停一停。
又三下。
暗口出現後，所有人都看向許照瀾。
許照瀾卻看向司南舟。
「你是臨場協調。」
司南舟的手指壓在記錄板邊緣。
司南舟聽懂了。
老師不會替他們做第一個判斷。
黑渠水位仍在緩慢下降，暗口越來越清楚。洞壁並不平整，像被許多牙齒和爪子反覆撕扯過，邊緣掛著細碎白絲。
邵臨川先開口。
「現在追進去。暗口剛開，裡面的東西還沒散。」
林若晴反對得很快。
「傷員剛撤出，渠眼情況不明。貿然深入，後面如果再沖一波，居民和靈田都危險。」
「我們來就是查源頭。」邵臨川道，「只在外面堵，分怎麼拿？」
他自己也意識到太直，眉頭壓了一下。
司南舟沒責怪他。
很多人心裡都有同一個問題。
任務評價、築基推薦、老師印象，這些東西不會因為大家裝作不在意就消失。
顧眠生低聲說：「如果源頭跑了，後面還是會扣分。」
林若晴看了他一眼。
顧眠生避開視線。
李觀寰蹲在暗口外，撿起一根白絲。
白絲很細，表面帶著泥，但折斷處有規則紋理。幻米掃描後給出初步判斷：非骨質，非普通植物纖維，靈力導通性異常。
像被拉斷的低階陣線。
也像某種生物組織里的硬化束。
「我建議先堵三處渠眼。」李觀寰道。
邵臨川立刻看他。
「原因。」
「魔蜥行動方向集中，死後也朝下游偏東抽動。暗口只是出口之一，源頭未必在這裡。若我們追進去，外面渠眼繼續被撕，居民區會先出問題。」
司南舟問：「能確定有三處？」
李觀寰用記錄玉片投出簡圖。
「一號渠眼、剛才的暗口、田棚後方裂線。三點連起來，像一個外圈。先堵外圈，再查內側。」
邵臨川盯著圖。
「你什麼時候畫的？」
「剛才。」
陸衡山要是在這裡，大概會說一句「他畫得快，別問」。
邵臨川沒有繼續追問，只道：「堵渠眼會拖時間。」
司南舟終於做決定。
「先堵。」
邵臨川臉色不太好，卻還是點頭。
「聽協調。」
許照瀾眼底有一點淡淡的認可，但他沒有夸。
堵渠眼比救人更麻煩。
一號渠眼在黑渠轉彎處，水流急，底下有魔蜥遊動。三號裂線靠近靈田陣眼，不能用太強的符，否則會把護田陣一起震壞。新暗口最危險，裡面刮擦聲越來越密。
司南舟把隊伍拆成兩組，卻保持距離。
邵臨川和顧眠生去一號渠眼放沉釘符，林若晴負責陣眼側的裂線，李觀寰跟司南舟處理新暗口。
許照瀾走在最外層。
他手始終垂著，金丹威壓一點也不外放，卻讓所有人知道，只要局面越線，他可以在一息內壓住整個渠段。
李觀寰把三枚低階淨水符放進暗口外緣。
符紙一入泥水，立刻被染成灰色。
「污染反應比水樣高。」司南舟道。
「裡面有更濃的殘留。」
「能堵嗎？」
「能堵入口，不能堵源頭。」
李觀寰把沉釘符的位置向左移了半寸。
司南舟看見了。
「為什麼移？」
「右側洞壁在動。」
司南舟一怔。
下一瞬，暗口右壁忽然鼓起。
那不是泥。
一整片渠壁像活物一樣收縮，表面裂開三道縫，三隻魔蜥從縫裡擠出來，身上還連著細細的肉須。
司南舟立刻甩出符網。
李觀寰短刀壓低，封住最前一隻的轉向。林若晴從另一側補了一道止血符，符光雖然不是殺傷符，卻正好黏住魔蜥後肢。
邵臨川聽見動靜，想回援。
「別動！」李觀寰喝道，「一號渠眼下面還有東西。」
邵臨川腳步硬生生停住。
他低頭看去。
水面下，一隻更大的影子貼著他的腳邊掠過。如果他剛才回身，沉釘符會偏，渠眼下面那東西就能順著縫衝出來。
邵臨川臉色微變。
顧眠生趁機把沉釘符壓下去。
符光沉入水底。
一號渠眼轟然一震。
三處外圈同時亮起。
黑渠水面被短暫壓平。
新暗口裡的刮擦聲停了。
眾人剛松半口氣，洞裡忽然傳來一聲悶響。
像一扇門在地下被人從裡面推了一下。
緊接著，三處被堵住的渠眼同時向外滲出黑紅色細線。
林若晴的記錄板發出警示。
「靈力污染上升。」
李觀寰看著那三條黑紅細線。
它們在泥水裡並沒有散開。
反而像血管一樣，朝同一個方向慢慢收縮。
源頭不在外圈。
它在更深的地方，正在把這些被切斷的口子重新拉回去。
許照瀾終於向前走了兩步。
「到這裡為止，任務風險已經高於普通魔蜥清理。」
司南舟抬頭。
「是否終止？」
許照瀾看著被壓住的三處渠眼。
「還沒到需要終止的程度。現在進入第二階段：查明內側源頭，但不深入未知主巢。你們負責觀察和外圍封鎖，我負責確認退路。」
這已經是很清楚的邊界。
學生們不能莽進去當英雄。
但也不能轉身就走，把核心問題丟給老師。
城務協辦取來渠線舊圖。
黑渠原本是一條舊水利渠，後來併入靈田護陣，用來調節水脈和靈田濕度。幾十年前，渠底曾經塌過一次，修補後留下兩段廢棄暗渠。昨夜魔蜥衝出的方向，正好靠近其中一段。
邵臨川看著舊圖。
「下面有廢渠。」
「有，但沒人進去。」協辦道，「廢渠封了很多年，正常人下不去。」
顧眠生低聲道：「魔蜥不是正常人。」
沒人笑。
許照瀾用短令打開一段巡護通道。
眾人從黑渠側面的檢修井下去。井壁潮濕，法燈照出一圈圈舊修補痕跡。越往下，空氣越悶，泥腥味里夾著一種冷硬的金屬氣。
李觀寰走在中段。
幻米不斷補全三維模型。
井道、廢渠、裂口和魔蜥行跡，全部被標進圖層。模型里有一個明顯的空白區，位於三處渠眼內側，形狀像一個壓扁的囊。
「停。」
李觀寰出聲。
隊伍停下。
邵臨川這次反應很快，陣符筒已經對準前方。
「哪裡？」
李觀寰指向腳下。
「聲音。」
眾人靜下來。
廢渠里只有水滴聲。
片刻後，腳下泥層深處傳來輕輕一響。
三下。
停一停。
又三下。
林若晴臉色發緊。
「和巡田人聽到的一樣。」
司南舟低聲道：「像求救。」
「更像誘導。」李觀寰道。
顧眠生抬頭。
「為什麼？」
「間隔太穩定。真實求救會受體力、恐懼和環境影響。」
他說得很直接。
這不是人在敲門。
這是某種東西學會了「人聽見會靠近」的節奏。
邵臨川吸了一口氣。
「真噁心。」
廢渠前方忽然亮起兩點暗黃。
一隻晶斑魔蜥從陰影里爬出。
它比外面那些更大，背上的渾濁晶斑一鼓一縮，像在呼吸。普通魔蜥動作快，這隻卻很慢，每一步都拖著濕漉漉的聲響。
司南舟立刻抬手。
「陣型！」
邵臨川前壓，林若晴退半步，顧眠生打開採樣匣，李觀寰站在側後方觀察。
晶斑魔蜥沒有第一時間撲上來。
它張開嘴。
喉嚨里發出三下輕響。
停一停。
又三下。
顧眠生臉色變了。
「是它？」
「至少它能發出這個聲音。」李觀寰道。
晶斑魔蜥突然動了。
它的速度和笨重外形完全不符，幾乎貼地滑來。邵臨川第一棍砸在它頭側，鱗片裂開，卻沒能把它逼退。司南舟的符網落下，被晶斑上浮出的灰光燒出一個洞。
林若晴迅速喊：「晶斑抗符！」
李觀寰看見了它背部晶斑的收縮順序。
不是妖獸內丹供能的模式。
更像一個殘破泵體，把靈力一段段推向四肢。
「打晶斑之間的軟縫。」他道，「不要打晶斑。」
邵臨川立刻改棍路。
這一次，他沒有爭。
短棍點進第二和第三塊晶斑之間，魔蜥身體一歪。司南舟的符網趁機纏住前肢，林若晴用止血符封住傷口外翻處，反而讓它局部肌肉僵硬。
顧眠生站在側面，手指按在舊銅環上，呼吸越來越快。
「左後腿。」李觀寰提醒。
顧眠生這才回神，把採樣匣拋向左側。
採樣匣展開，夾住魔蜥甩出的尾端碎鱗。
晶斑魔蜥發出尖銳嘶聲，猛地掙脫符網，朝顧眠生撲去。
許照瀾的手微微抬起。
李觀寰先動。
他向前踏半步，短刀斜斜切出。
刀鋒不快，也不重，卻剛好切進魔蜥前肢關節卸力點。晶斑魔蜥撲勢偏移，擦著顧眠生肩側撞上廢渠壁。
邵臨川補上最後一棍。
晶斑之間的軟縫徹底裂開。
魔蜥倒地。
它還在抽搐。
背上的晶斑一塊塊暗下去，身體卻像融化一樣塌開。鱗片下方鑽出許多細小肉須，在泥水裡本能地擺動，似乎還想重新抓住什麼。
林若晴後退一步。
「這不是普通魔蜥組織。」
許照瀾走近，取出封印匣。
「從現在開始，所有樣本只許封存，不許私取。」
顧眠生低下頭。
沒人看見他的護腕下方，那枚舊銅環輕輕發熱。
李觀寰看見了廢渠盡頭。
那裡有一段坍塌的石壁。
石壁裂縫裡，露出一抹很淡的白光。
和外務實踐課水鏡中一閃而過的碎光完全一致。