「七神在上——這還是人嗎？「
勞勃國王瞪著眼珠子，嘴巴張了一半合不攏。
他是打仗打出來的馬背國王，戰錘這種東西，拿起來是一種事，揮舞是另外一種事，穿著盔甲拎著它衝進戰場浴血廝殺，則更是完完全全不同的事。絕大多數戰士能真正在實戰中使用的戰錘，錘頭無非是一個拳頭的大小，他自己這柄錘，就算是奈德這樣使慣了巨劍的好手都難以駕馭。而面前這個銀髮的外鄉人——隨手一抓，就讓它定在了半空中，紋絲不動。
勞勃和奈德都是老手，他們看得分明：蘭斯背脊挺直，肩膀沒有下沉，雙腳沒有任何調整重心的跡象，這意味著身體的大肌群根本沒有參與發力。他接住錘子用的僅僅是腕力——純粹的、不講道理的腕力。
這意味著蘭斯的極限遠在這柄錘子之上。
蘭斯掂了掂手中的戰錘，重量大約在四十斤上下，作為實戰兵器來說已經很離譜了。面前這個渾身酒氣的胖子能用這種武器從戰場上活著回來，說一句天生神力絕不為過。
但可惜蘭斯來自一個神話世界。
蘭斯在交界地也曾用過一柄錘子，名字叫「粉碎巨人「，錘頭是一塊小冰箱那麼大的實心鐵塊。然而當他扛著那玩意兒真正面對巨人的時候，才發現：即便那麼大、那麼重的錘子，也只能勉強砸一砸巨人的腳趾頭。
「蘭斯，放下錘子。「
奈德的聲音把他拉回現實，蘭斯順從的將錘子平放在地上。當錘柄脫手的一瞬，首相懸在半空的心臟終於落了回去。
「陛下——這個人……「
奈德心神未定。他來之前確實也做過一些測試，無非是讓蘭斯搬搬石頭——遠遠沒有摸到他的極限。不，連邊都沒摸到。
「奈德！要是當年有這小子在的話——雷加·坦格利安就不僅僅是被錘爆護甲了！他會被一錘子錘回他祖宗的瓦雷利亞去！「
勞勃的聲音像悶雷一樣炸開。國王的興奮是一種比他的憤怒更具衝擊力的東西，他彈起來，幾步竄到蘭斯面前，伸出兩隻厚大的肉掌，拿拳頭一下一下地捶打蘭斯的胸膛。
「奈德你來看看！這小子全身跟鐵打的一樣！「
「陛下——「
奈德想開口提醒自己的國王注意安全，可話剛出口他就閉了嘴。
那是對戰士勞勃的侮辱。
「原本我還琢磨著自己下場參加這一屆的自由戰——誰能想得到，這世界上還藏著這樣的怪物！「
「陛下不適合參加比賽。「
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「見了鬼了！從瓊恩到你——我自己找來的人，沒有一個見得了我高興超過一刻鐘！「
勞勃罵罵咧咧地坐回椅子上，椅腿發出一聲不堪重負的呻吟。
「這小子到底懂不懂戰鬥？不會是個只有力氣的傻大個吧？要是什麼劍法都不懂——那我下場還有贏的機會。「
「應該是懂的。他至少在君臨城裡打趴下了幾十個金袍子。「
「嘿——金袍子！那也算戰士？「
勞勃的嗓門拔得更高，他扭過身子，沖門外吼道：「門口那個白披風的蘭尼斯特傻子——給我滾進來！「
厚重的橡木門吱呀一聲打開了。一個全身披甲、身披純白披風的男子邁步走進房間。他有一頭耀眼的金髮，左手不緊不慢地搭在腰間長劍的劍柄上，步伐穩定，身姿挺拔如槍。
御林鐵衛，詹姆·蘭尼斯特。
奈德不喜歡這個人——這個殺死了自己發誓效忠的上一任國王的「弒君者「。但奈德是個誠實的人，不得不承認：詹姆確實是高手。很可能，在如今的御林鐵衛中，除了那位傳奇般的隊長巴利斯坦·賽爾彌以外，他就是最強的一個了。
「弒君者！看看咱們首相大人給我帶回來一個什麼樣的禮物！一個從海外飄來的野人！一個能把我當年那柄戰錘當牙籤一樣掂來掂去的蠻子！「
勞勃灌了口酒，紅著臉繼續說道：「首相想讓這個蠻子代替我參加比武大會自由戰。那麼，這個蠻子就必須贏——為了王室的威嚴！你——給我驗一驗，這個蠻子到底有沒有資格替我下場！「
勞勃是最兇猛的戰士類型——大開大合，以力破巧。詹姆這樣英俊美貌、劍姿優雅的劍士，最是讓勞勃看得心煩：太像那個混蛋雷加了。他滿心期待這個銀髮的野人能好好給詹姆一頓難以忘懷的教訓。要是能讓他斷只手、折條腿……那就更讓人開心了。
城堡里的蘭尼斯特越少越好。
詹姆看著蘭斯那一頭銀髮。他的嘴角微微繃緊了一瞬，隨即俯身向國王行禮：「謹遵君命。「
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不會說話的野人將要挑戰御林鐵衛詹姆·蘭尼斯特——這條消息生出了翅膀，以只有紅堡里才能理解的最快的速度飛遍了整座城堡。演武場四周迅速聚集起了一堆嘰嘰喳喳的男女——有穿著鮮艷罩袍的貴族，有披著薄紗的貴婦，也有豎著領子左顧右盼的各路侍從。
「紅堡之內——沒有秘密。「
勞勃厭煩地掃了一眼那群不知從哪兒冒出來的人，跟自己的首相抱怨了一聲，然後將僕人遞上的新一杯酒灌了個底朝天。
奈德站在場邊，憂心忡忡的目光在兩個即將交手的身影之間移動。
他完全沒料到自己來到君臨的第一天就撞上這麼多事：野人的襲擊，國庫的空虛，比武大會的重壓……似乎有一根暗伏的線在串著所有的事件。但那根線究竟是什麼？還是說——是這個野人的出現，讓水下的線第一次被攪出了水面？
場中，蘭斯從兵器架上挑了一身輕便的鎖子甲。他的驚人力氣已經暴露了，那麼，他的敏捷就應該收一收。如果大家看到他套著鐵罐頭還能敏捷得活像一隻貓——從今往後，所有人都會把眼珠子二十四小時粘在他身上。蘭斯並不想被全天候盯防，他需要給自己打造一個新形象：一個沒受過正規訓練、空有一身蠻力、挨打也會受傷的壯漢。
但事實呢？交界地的半神們，個個都能一巴掌扇死全副武裝的重裝騎士。所以在那片土地上，鎧甲從來只是輔助——真正的生存法則是閃避。而蘭斯踏足黃金王座之前，他手上拿著七枚大盧恩，每一枚都代表了一位半神的隕於其手。
武器方面，詹姆沒有帶盾。蘭斯掃了一眼，從架上取下兩柄練習長劍。戰場上，每一秒都在考驗瞬時判斷和肌肉反應。普通人的神經只夠操控一把武器——雙持是對自己技巧的絕對自信。蘭斯曾經向一位失鄉騎士學習一種叫做「閃電旋風劈「的雙持劍法，他可以操縱兩把常人舉起來都困難的雙手巨劍。但眼下的場面，犯不著那麼顯眼。一手一把單手劍，已經足夠。
但當蘭斯穿著一身輕便鎖子甲、拎著兩柄練習長劍走上演武場的時候，詹姆的臉色在瞬間變得極其難看。在他看來，這世上唯一有資格用這麼一身輕裝來嘲諷自己的——只有他畢生最敬畏的那個人。
拂曉神劍，亞瑟·戴恩。
不需要廢話了，詹姆直接發動了攻擊。
單手劍砍不動板甲——所以詹姆根本不做任何防守。他雙手握劍，腳步連貫，劍鋒挾著身體的力量大起大落地朝蘭斯招呼過去。這是極富侵略性的打法，逼著對手在格擋中消耗體力。
蘭斯只用了左手劍。他抬手，輕輕一擋。兩柄劍的劍刃交錯摩擦，發出讓人後槽牙發酸的尖銳吱嘎聲。蘭斯穩穩噹噹，手腕推壓——將詹姆的劍身連同他的人一起頂了回去。緊接著他步子跟上，右腳狠狠一腳印在詹姆胸口那身漂亮的鍍金板甲上。厚重的金屬發出一聲悶沉的巨響，在演武場的石壁上來回彈了好幾個來回。
身著重甲的騎士最怕的就是倒地。一旦倒下，那身守護性命的厚重鎧甲，便會立刻變成把人死死按在地上、任由宰割的鐵棺材。詹姆是頂尖的劍客，即便被破壞了重心，他的腳下依然保持著驚人的控制力。他被踹退了好幾步，卻立刻借力用小碎步重新站穩，重整體勢。但那一腳的力量，他已經內心震顫：人類的力量怎麼可能大到這個地步？
在此之前，詹姆見過力氣最大的人是「魔山「格雷果·克里岡。身高近八尺，手臂壯得像樹幹，是不折不扣的巨人。但魔山除了力大無窮之外，並不是多麼可怕的對手。如果他不穿三層重甲，詹姆很有信心能玩死他。可他面前這個銀髮男人——體型和自己差不多，但剛才那一瞬間爆發出來的力道，至少不遜於魔山，甚至隱隱有所超越。
僅僅一次簡單交手，詹姆的表情已經變了。他收起了全部輕蔑，眼睛一眨不眨地鎖住了蘭斯的身影。
第二回合，由蘭斯發動。
他雙劍併攏，一左一右同時朝詹姆頭頂劈下。詹姆知道他的力氣已經不屬常人，不敢單手硬接，他右掌握柄，左手抵住劍背，橫舉長劍往上格擋。
「鐺——！「
劍刃碰撞的一瞬間，巨大的衝擊力穿過劍身、穿過臂甲的鋼鐵、穿過皮肉骨頭，一路灌進詹姆的脊椎。他踉蹌著退了一步，膝蓋不由自主地砸在了演武場的沙土地上。場邊貴婦們發出一陣整齊劃一的驚叫聲。
「哼——要是野人拿的是我的戰錘，那一下子就能把這金毛小子的劍砸成廢鐵。「
勞勃國王現場點評。奈德在心裡嘆了口氣。哪來這麼多「要是「——如果詹姆早知道對手有這麼大的力氣，進場時就會帶一面盾了。
實際上，蘭斯只用了不到三成的力氣。他完全可以調動全部力量，把對手的每一根骨頭都震碎——但那又如何？除了讓全天下把自己當成必須合力剷除的怪物，沒有任何意義。
詹姆心中湧起一股強烈的惱怒。他拼著失去整條左臂的風險，猛然鬆開左手——讓蘭斯積蓄在劍鋒上的力量順著自己劍身的斜面滑落，揮了個空。而就在蘭斯身形被慣性帶出些許「失衡「的那一瞬——詹姆借著蹲姿的爆發力，一腳踹向蘭斯的小腿。他穿著鐵護脛。那一腳踢出去，力道不遜於掄起一柄鐵錘。
蘭斯不負眾望地摔倒在地。他狼狽地翻滾著躲開詹姆緊隨而至的追砍，順勢抓起手裡多出的那柄劍，朝詹姆的頭砸過去。詹姆側身閃過，但失去了追擊的連貫性。蘭斯趁這一瞬重新站了起來。
雙方重回對峙狀態。唯一的變化是——蘭斯手裡只剩一柄劍了。
他正在心裡盤算著怎麼合理收場，餘光忽然捕捉到一個衣冠華麗的婦人帶著一群女眷氣沖沖地從遠處快步走來，人群像被船首劈開的水面一樣自動讓出一條路。
那是蘭斯第一次見到瑟曦·蘭尼斯特。七大王國至高無上的王后。