蘇勇帶著鐵算盤和兩個年輕人摸出窯洞時，雪已經小了些。風從西坡方向吹來，夾著細密的冰粒，打在臉上像碎玻璃。天邊透出一絲極淡的灰白，離天亮不到一個時辰。
「走舊閘口。」蘇勇低聲說，「路窄，別打燈。」
四個人貼著山壁，沿一條幾乎被積雪掩埋的小徑向西坡高處攀爬。腳下不時踩到鬆動的碎石，稍一用力就往下滑。蘇勇走在最前面，每一步都先用腳尖探實，再邁出去。
爬了約莫兩刻鐘，前方岩壁上出現一道半圓形的鐵門，門扇歪斜，上面掛著一塊鏽透了的鐵牌。鐵算盤湊近看了一眼，低聲念道：「西坡老閘，民國十六年封。」
「就是這裡。」蘇勇側身從門縫擠進去。
裡面是一條極窄的檢修道，地面鋪著青磚，兩邊是鏽得發脆的鐵扶手。空氣里有股陳舊的硫磺味，像以前開礦時留下的火藥殘味。走到底部，出現一個圓形的舊閘口，閘口的鐵鏈已經斷了，半截閘板斜插在石槽里。
蘇勇蹲下觀察。閘口下方是一條乾涸的排水道，深約兩丈，底部積著碎冰和枯枝，像一條被遺忘的峽谷。排水道往北延伸，一直通向西坡舊巷的背面。
「能走嗎？」鐵算盤有些猶豫。
「能。」蘇勇回頭看了他一眼，「跳的時候別踩中間那截鐵鏈，會響。」
說完，他第一個跳下去。落地時雙膝微屈，靴底碾碎冰碴。鐵算盤跟著跳下，兩個年輕人也依次落地。蘇勇抬手示意他們貼著排水道北側走。水道上窄下寬，頭頂是被雪覆蓋的樹枝，像一層天然遮蔽。
剛走出不到百步，遠處山坡上突然傳來一陣機械聲。一輛日軍三輪摩托從西坡舊巷的側路駛過，車燈在雪地上掃來掃去。蘇勇立即揮手讓所有人蹲下。幾個人伏在排水道里，大氣不敢出。
摩托車停了一會兒，又掉頭朝北面駛去。蘇勇等聲音完全消失，才慢慢抬起頭。就在前方二十幾米處，排水道拐角蹲著兩個人影，其中一人端著步槍，正朝這邊瞄準。
「別開槍。」蘇勇壓低聲音，「趙三？」
那端槍的人愣了一下，放下槍。另一個矮個子從石頭後探出來，果然是趙三。他臉上有幾處劃傷，左腿褲管撕開一道口子，走路有點跛。
「你們怎麼從這裡來？」趙三壓低聲音。
「接你。」蘇勇走近，「其他人呢？」
「都藏在舊巷東頭的小窯里。一個老人扭了腳，另外兩個年輕人中了一槍，不重。」
蘇勇掃了一眼他身後。
「遇到日軍了？」
「巡邏車路過，我們躲得快。就是小山東被打中了左胳膊，皮肉傷。」趙三拍了拍腿，「我這是被石頭砸的。」
鐵算盤從腰間抽出一卷繃帶扔給趙三。
「先纏上。天亮前要趕到西坡閘口，晚了就出不去了。」
趙三接過繃帶，一邊纏一邊說：「西坡閘口那邊我看了，正好能卡住他們進舊巷的路。但小路上有鬼子的巡邏車，幾分鐘轉一圈，我們一出去就可能碰上。」
「車多嗎？」蘇勇問。
「不多。一輛摩托，一輛載人的吉普。他們是先遣隊，後面大部隊還沒到。」趙三朝北面努了努嘴，「車隊已經在山那邊排著了。」
蘇勇點點頭，腦子裡迅速盤算。日軍加強中隊必然沿著公路推進，先派小隊控制西坡舊巷和通風井，大隊隨後跟進。他們必須在先遣隊與大隊之間撕開一條口子。
「趙三，你帶我們的人從小窯撤出來，全部走排水道。這裡到閘口有兩條岔路，我們在東側等你們。」蘇勇說。
「你呢？」
「我留下製造點動靜，把巡邏車往西邊引。」
趙三急了：「你一個人？」
「兩個人。」蘇勇看向鐵算盤，「你跟我走。讓兩個年輕人隨趙三去接人。」
鐵算盤拍拍腰間手雷，沒說話，只是咧嘴一笑。
趙三看了蘇勇一眼，終是點了點頭，帶著兩名年輕人沿排水道往東摸去。蘇勇和鐵算盤繼續往西，鑽出排水道後，藏在幾棵歪脖松後面。西坡小路從這裡繞個彎，正好能看見遠處巡邏車的燈光。
「等它過來，先打燈，再打輪子。」蘇勇將步槍架在石頭上。
鐵算盤也端起步槍。兩人像獵戶等野豬一樣，伏在雪裡一動不動。那輛三輪摩托果然從北面開來，車燈把小路照得通亮。開到彎道時，車后座的日軍士兵站得筆直，端著一挺輕機槍。
蘇勇瞄準車燈，扣動扳機。啪的一聲，左側車燈應聲碎裂。鐵算盤緊接著補了一槍，前輪爆開，摩托車頓時一歪，撞上路邊的樹樁。車上的三名日軍被甩下來。
「別讓他們開槍！」蘇勇低吼。
兩人同時從雪地里躍起。鐵算盤撲向最近的一名日軍，掄起槍托砸下。蘇勇一刀結果了那機槍手，回身踹翻最後一人，匕首刺進咽喉。
前後不過幾秒。
蘇勇從機槍手身上摘下彈匣，把輕機槍丟給鐵算盤。
「你打吉普。」
「吉普來得更快。」
果然，北面很快傳來引擎聲。那輛吉普沒有開車燈，沿著小路疾衝過來。車上一挺歪把子架在擋風玻璃後，子彈像一條火鏈掃過松林。
蘇勇和鐵算盤分別向兩邊翻滾。雪地里濺起成串的泥點，幾棵小樹被攔腰打斷。蘇勇靠在一塊山岩後面，抽出最後一枚手雷，拔掉保險，等吉普靠近彎道時扔了出去。
手雷落在車前兩米，轟然炸開。吉普被氣浪掀起，車頭撞進路邊石堆。鐵算盤隨即端槍掃射，將爬出的兩名日軍打倒在地。
兩人迅速消失在黑暗裡。身後，兩輛被擊毀的車燃起火焰，濃煙升上西坡上空。北面山路上，遠遠傳來哨聲和吆喝聲。日軍發現他們了。
蘇勇和鐵算盤沿排水道一路狂奔，拐過東側岔路時，趙三正帶著幾個老人和年輕人從一條窄溝里鑽出來。小山東左胳膊吊著布條，馬六由兩個後生用木桿抬著，蘇晚在旁扶著軟管和藥箱。
「快走！」蘇勇揮手，「他們驚了，馬上會搜山。」
「走哪條路？」趙三問。
「往南上石樑，從高處翻過去。不走大路。」
趙三點頭，立刻在前引路。一行人鑽進更窄的山溝，沿著山樑向上攀。幾個老人雖然走得慢，但都咬著牙，沒有一個人喊苦。馬六被抬得搖搖晃晃，蘇晚不時伸手護住輸血軟管。
爬到半山腰時，身後山坡上響起第一發迫擊炮。炮彈划過夜空，落在他們剛才所在的水道附近，炸出一個深坑。接著，更多的炮彈落下，整條西坡都在震動。
「別停下！」蘇勇在後面吼。
眾人拼力向上。鐵算盤和小山東架著一個跌倒的老人，蘇勇反手托住馬六的擔架。蘇晚摔了一跤，又立即爬起。她的膝蓋磕在石頭上，血順著褲管滴在雪裡。
「你沒事吧？」蘇勇問。
「沒事。」她看都沒看他，繼續向上。
翻過山樑後，炮彈聲被山體擋住，身後只剩下嗡嗡的回音。天已經灰濛濛亮起來，遠處的山谷像從墨色里一點點滲出輪廓。水壩方向的火光依舊不熄，像大地裂開的一條傷疤。
蘇勇站在山樑上，回頭望去。西坡舊巷已經被炸得不成樣子，幾處老窯口在炮火中坍塌，滾落的土石掩埋了排水道。日軍沒有繼續追，他們的炮火集中在舊巷一帶，像在進行例行的火力清掃。
「他們以為我們還在下面。」白秀蘭說道。
「現在他們會這麼想，再過一會兒就不好說了。」蘇勇轉身，看向南面石谷方向。南口上的槍聲還在持續，但比之前更密。坂田沒有撤，他正把僅剩的部隊收攏起來，與那支北面來的中隊形成夾擊。
蘇勇走到通信兵面前。通信兵靠著一塊石頭，嘴唇乾裂，目光有些呆滯。
「你現在還想死嗎？」蘇勇問。
通信兵抬起頭，沉默了很久，慢慢搖頭。
「那就跟我去南口。」
「你要做什麼？」
「我要讓坂田知道，被堵住的到底是誰。」
蘇勇把身上的日軍大衣裹緊，又朝通信兵扔去一頂帽子。
「待會兒到了南口，你按我教你的說。」
通信兵接過帽子，手指仍在發抖。
「你真的要冒充傳令兵進他們的陣地？」
「不是我。」蘇勇看著他，「是你。你是通信兵，你會說他們的話。我會跟在你後面，扮成傷兵。」
白秀蘭走過來：「那我呢？」
蘇勇看向南口外圍，那裡有一道被炮火削掉半截的矮牆，旁邊是幾棵燒黑的樹樁。
「你帶人到東南側，占領那處矮牆。等我們發出信號，就切斷南口西側日軍的退路。」
「信號是什麼？」
「紅色信號彈。從日軍少佐身上繳的。」蘇勇從挎包里摸出一個小銅管，銅管上還帶著乾涸的血跡。
白秀蘭接過去，點了點頭。
蘇勇又看向蘇晚和趙三。
「其餘人留下，守在山樑上。如果北面中隊追上來，你們就往南撤，別硬拼。」
蘇晚看著他，嘴唇動了動，最終只說了一句：「你每次進去，都要回來。」
蘇勇沒答話，轉身朝南口方向走去。天色微明，雪地上拖出兩條長長的影子。通信兵踉蹌了一下，又加快腳步跟上。